El progreso médico no sustituye la modificación del estilo de vida

• Durante cinco años, la Fundación Científica Polpharma ha organizado periódicamente Debates Científicos, un importante espacio de encuentro e intercambio de conocimientos tanto para pacientes como para médicos. Es un espacio donde los últimos avances en medicina se integran con la práctica y las necesidades de la atención sanitaria diaria.
• Ya puedes ver uno de los debates grabados en la página web de la Fundación. El tema principal del debate fue: "¿Qué novedades hay en medicina en 2024?".
• Se publicarán dos debates más en el sitio web en septiembre y octubre.

Desde mi punto de vista, el acontecimiento científico más importante de 2024 fue la concesión del Premio Nobel de Fisiología y Medicina a Victor Ambros y Gary Ruvkun por el descubrimiento de la función del microARN . Este es un momento decisivo, la culminación de muchos años de investigación realizados desde 1993 —declaró la Dra. Katarzyna Rolle, del Instituto de Química Bioorgánica de la Academia Polaca de Ciencias en Poznań—.

Los microARN son moléculas reguladoras que tienen el potencial de modificar la expresión génica . La experta presentó una ilustración gráfica de cómo funciona esto en la práctica. Comparó la estructura celular con una organización en la que el ADN actúa como director, el ARNm como gerente que transmite órdenes y las proteínas como un equipo de trabajadores que realizan funciones específicas. El microARN, por otro lado, actúa como director gerente que corrige las acciones en función de las condiciones cambiantes, como el estrés o una enfermedad. Al influir en la expresión de proteínas específicas, son indicadores de cambios en las condiciones ambientales y los estados patológicos, lo cual es crucial, por ejemplo, en enfermedades neurológicas, diabetes y cáncer.

Según el Dr. Rolle, la importancia de los microARN reside principalmente en su potencial diagnóstico . Permiten un diagnóstico preciso y precoz de enfermedades que antes eran difíciles de detectar, como el cáncer de páncreas, el cáncer de pulmón de células no pequeñas y los tumores del sistema nervioso.

El profesor Jarosław Reguła, del Instituto Nacional de Oncología y CMKP, presidente del Consejo Científico de la Fundación Polpharma, admitió que no se había producido ningún logro digno del Premio Nobel en gastroenterología, pero destacó un logro importante del año pasado: la posibilidad de predecir la aparición de enfermedades inflamatorias intestinales inespecíficas, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, con aproximadamente dos años de antelación . Señaló que en Polonia unas 100 000 personas las padecen, y que estas enfermedades requieren tratamientos costosos, incluyendo tratamientos biológicos.

Al predecir la aparición de la enfermedad con mayor antelación, basándose, entre otros factores, en el microARN y otros marcadores de laboratorio, se pueden tomar medidas preventivas. Esto reduce el riesgo de ataques repentinos y agudos de la enfermedad, que incluso pueden requerir la extirpación del intestino, enfatizó el experto.

El método no se utiliza ampliamente en gastroenterología actualmente, pero estudios confirman su eficacia para predecir enfermedades inflamatorias intestinales inespecíficas. Sin duda, se volverá más común en el futuro, especialmente porque ya existen métodos estandarizados para la determinación de microARN en fluidos corporales, sangre, saliva y líquido cefalorraquídeo.

En cardiología, uno de los mayores logros fueron los cambios sistémicos que marcaron el rumbo de su desarrollo. El acontecimiento más importante fue la publicación de cuatro nuevas directrices de la Sociedad Europea de Cardiología . Estas abordaban la hipertensión arterial, la fibrilación auricular, los síndromes coronarios crónicos y la enfermedad arterial periférica. Estas son las patologías más comunes en el ámbito de las enfermedades del sistema circulatorio, según evaluó el profesor Aleksander Prejbisz, del Instituto Nacional de Cardiología y miembro del Consejo Científico de la Fundación Polpharma.

Estas directrices enfatizan la importancia de la prevención como base de un tratamiento eficaz. Incluso si el paciente recibe tratamientos modernos, como la implantación de un stent o la ablación de la fibrilación auricular, sin una prevención adecuada no existe una terapia eficaz a largo plazo. El profesor señaló que, a pesar de la disponibilidad de intervenciones modernas, los datos estadísticos en Polonia no muestran una disminución en el número de muertes por causas modificables . Esto significa que la prevención sigue siendo insuficiente.

Al mismo tiempo, además de contar con excelentes fármacos para la hipertensión, un abanico cada vez más amplio de fármacos lipídicos y antihiperglucémicos, la siguiente etapa de la revolución es el tratamiento farmacológico de la obesidad. Actualmente, contamos con dos fármacos muy eficaces en el mercado y hay otras 20 o 30 moléculas en investigación —enfatizó.

Sin embargo, en su opinión, sin cambiar el estilo de vida no se logrará una mejora real en la salud pública: solo si empezamos a modificar el estilo de vida, tomando medicamentos regularmente, cuidando nuestra alimentación, nuestro nivel de actividad física y prestando atención a ciertos elementos, podremos hablar de prevención de enfermedades del sistema circulatorio. El progreso médico no sustituirá la modificación del estilo de vida.

En este contexto, consideró un avance significativo las actividades realizadas en el marco del Programa Nacional de Enfermedades Cardiovasculares. Hace unos días, se lanzó el programa Mi Salud. Como parte del proyecto, se realizan pruebas y, si se detectan irregularidades, se toman medidas adicionales. Próximamente también estará disponible una nueva encuesta, denominada "Diez para el Corazón", en el sistema Mi IKP.

El experto enfatizó que solo mediante un enfoque integral es posible reducir eficazmente los gastos de tratamientos costosos y disminuir el número de muertes evitables: En Polonia, el gasto en prevención ha sido hasta ahora cien veces menor que en muchos otros países de la Unión Europea . Mientras tanto, los mismos factores de riesgo son responsables tanto de las enfermedades cardíacas como del cáncer.

El profesor Jarosław Reguła confirmó que, en materia de prevención oncológica, aún estamos muy rezagados, al igual que en el resto del mundo, donde la prevención se destina a una fracción porcentual del total de los costes. Un ejemplo positivo son los países escandinavos, que adoptaron un memorando que establece que, en 2030, la mitad del gasto sanitario se destinará al tratamiento y la otra mitad a la prevención.

El problema, sin embargo, es que los programas preventivos en Polonia no producen los resultados esperados . “Todos repetimos el lema de que es mejor prevenir que curar, pero pocos de nosotros utilizamos estos programas preventivos”, señaló el Dr. Rolle.

Así lo confirman las observaciones del profesor Reguła, sobre todo en el caso del cáncer de colon: - Existe efectivamente un problema con la notificación o la aceptabilidad de las pruebas de detección como medidas preventivas.

En su opinión, la mayor omisión del sistema sanitario polaco es la falta de énfasis en la calidad de los servicios médicos, el control de dicha calidad, la evaluación de las medidas de calidad y la supervisión de las etapas posteriores de las acciones preventivas: « Quizás quienes toman las decisiones piensan que si algo está disponible, la gente será lo suficientemente inteligente como para usarlo por sí misma. Esto no sucede» .

Un ejemplo de ello son los exámenes endoscópicos, en los que Polonia ya cuenta con una medida de calidad bien desarrollada: la denominada ADR (tasa de detección de adenomas). Este indicador evalúa la eficacia del endoscopista en la detección de pólipos, y su nivel está directamente relacionado con el riesgo de no detectar cáncer tras el examen. El profesor citó estudios neerlandeses que demostraron que la calidad de la colonoscopia, medida por el indicador ADR, tuvo un mayor impacto en la eficacia de la prevención que el cumplimiento de las recomendaciones médicas.

Los expertos coincidieron unánimemente en que, desde la perspectiva de las tecnologías utilizadas en medicina, los avances más importantes se están produciendo en el ámbito de la inteligencia artificial. El enorme potencial de la IA es evidente en el desarrollo de la farmacología.

La inteligencia artificial es muy útil para encontrar nuevas aplicaciones para fármacos existentes. El año pasado, se descubrieron alrededor de 17 000 aplicaciones de este tipo, incluso para enfermedades muy raras —indicó Jowita Michalska, directora ejecutiva de Digital University y embajadora de Digital EU—.

En el ámbito de la prevención, destacó la importancia de las tecnologías wearables en el modelo de hospitalización domiciliaria, es decir, el uso de dispositivos que monitorizan parámetros de salud en tiempo real. Estos sensores, cada vez más precisos, se acercan a los estándares de calidad de los laboratorios.

La inteligencia artificial también se utiliza en el diagnóstico. Está demostrando ser extremadamente eficaz en la detección de diversos tipos de anomalías, lo que mejora el reconocimiento y facilita el diagnóstico preciso.

Como enfatizó el experto, actualmente tenemos acceso a aproximadamente 21 mil herramientas diferentes que utilizan inteligencia artificial generativa, basadas en grandes modelos de lenguaje . Sin embargo, para aprovechar al máximo el potencial de estas tecnologías, es necesario invertir en la formación de médicos, y estos programas ya se están implementando.

Lo que convence a los usuarios son las mejoras fáciles de implementar que pueden aportar beneficios a corto plazo, las llamadas "frutas al alcance de la mano". Un ejemplo es la reducción de las cargas administrativas, cuando la IA puede realizar con éxito el trabajo burocrático que consume mucho tiempo. El experto puso como ejemplo uno de los proyectos:

Tras tres meses de implementar capacitación especializada para áreas de negocio específicas y proporcionar una herramienta segura en una organización determinada, la eficiencia laboral mejoró entre un 20 % y un 40 %, según el tipo de trabajo. Esto se logra rápidamente, es económico y se escala con gran rapidez.

La medida del éxito en el uso de la IA pueden ser los Premios Nobel otorgados a especialistas en este campo, y el año decisivo fue 2024. Geoffrey Hinton lo recibió por logros innovadores en aprendizaje profundo, y Demis Hassabis por el proyecto AlphaFold, que revolucionó el diseño de fármacos.

Al mismo tiempo, las nuevas tecnologías también pueden entrañar riesgos, por ejemplo, el riesgo de alucinaciones, es decir, la creación de información falsa.

La alucinación es el mayor pecado que existe actualmente en el campo de la inteligencia artificial . De hecho, es recomendable ser extremadamente cauteloso en el uso diario, por ejemplo, en trabajos científicos, incluso al crear bibliografías. Paralelamente, se están creando herramientas mucho más precisas, capaces de presentar datos y análisis fiables —admitió el Dr. Rolle—.

Todos estos cambios tecnológicos hacen que ChatGPT, como Google, se esté convirtiendo en una nueva fuente de asesoramiento médico a domicilio. El problema es cómo educar a los pacientes para que no se automediquen de forma irresponsable, pero que al mismo tiempo sepan usar las herramientas disponibles con prudencia.

La respuesta a la mayoría de estas preguntas es la educación: cómo reconocer las amenazas y las posibilidades de la tecnología desde el primer grado de primaria. Ya hemos capacitado a 250 mil niños y 4500 docentes en Polonia, en colaboración con casi 3000 escuelas —afirmó Jowita Michalska—.

Porque, como argumentó, el uso consciente de las herramientas de IA puede ser útil para mantener el bienestar. La tendencia de la "longevidad" está cada vez más de moda. Pronto entraremos en la era de los "agentes de IA", es decir, asesores personalizados y autónomos que gestionarán nuestra salud. Las empresas tecnológicas ya ofrecen estas herramientas. La diferencia entre un chat y un agente radica en que este no requiere preguntas constantes; funciona en segundo plano, procesa datos y planifica según un objetivo establecido. En un futuro próximo, todos podremos tener nuestro propio asistente médico digital personal que, tras introducir datos, por ejemplo, los resultados de pruebas, elaborará un diagnóstico.

La comunidad clínica mira las nuevas tecnologías con esperanza, pero también tiene una serie de preocupaciones.

En el chat de GPT o en el buscador, el paciente leerá mucha información sin verificar. La pregunta es: ¿en quién confiará ahora? ¿En el buscador, en el asistente o en el médico al que acude? ¿Por qué, a pesar del avance de la tecnología, cada vez hay más personas que no se vacunan? Esto es un problema. Debemos considerar dónde y cómo utilizar esta tecnología —dijo el profesor Prejbisz—.

Nos recordó que nos enfrentamos a un creciente movimiento antivacunas y antiestatinas. Si bien las estatinas son económicas y prolongan eficazmente la vida, muchos pacientes las evitan, lo que genera mayores costos en el tratamiento de las complicaciones.

El profesor Prejbisz señaló que estos movimientos se basan en teorías conspirativas: «En una época en que la tecnología se introduce cada vez más y la gente comprende cada vez menos el mundo que la rodea, las teorías conspirativas serán cada vez más comunes, porque explican la realidad de forma sencilla. La necesidad de educación no solo afecta a los niños, sino también a las personas mayores».

El Dr. Rolle también señaló ciertas amenazas de las nuevas tecnologías, enfatizando que un tratamiento eficaz no es posible sin la participación de un médico: «Quizás podamos hacer un diagnóstico introduciendo la información adecuada en el chat. Sin embargo, existe el problema de la concienciación sobre lo que hacemos, cómo lo hacemos y la confianza en el médico. Creo que el auge de todas las iniciativas anticoncepción se debe, lamentablemente, a la pérdida de confianza en la comunidad médica».

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