¿Te enfermas más fácilmente con el frío? Los virus proliferan a bajas temperaturas.

¿Puede el resfriado enfermar más rápido? A veces parece así: algunas personas sufren dolor de garganta y un resfriado intenso en cuanto baja el termómetro. ¿Pero es cierto? ¿Puede uno enfermarse más fácilmente por el resfriado? Metro investigó.

Las abuelas llevan generaciones advirtiendo: "¡Ponte el abrigo o te resfriarás!". Pero ¿qué dice la ciencia?

El resfriado en sí no causa la gripe ni el resfriado: siempre se necesita un virus para ello. Sin embargo, el frío puede crear condiciones en las que los virus tienen más probabilidades de enfermar a las personas.

Funciona así: los vasos sanguíneos de la nariz y la garganta se contraen cuando hace frío, lo que resulta en menos células inmunitarias. Esto debilita ligeramente las defensas locales. Los virólogos explican en Kennislink que este mecanismo explica en parte por qué las personas parecen ser más susceptibles a los resfriados en invierno.

Investigadores de la Universidad de Yale demostraron previamente que el rinovirus, principal causante del resfriado común, se multiplica más rápidamente a temperaturas más bajas en la cavidad nasal que a la temperatura corporal central. La mucosa nasal también produce normalmente pequeñas vesículas que atrapan los virus, pero se producen menos en climas fríos.

En invierno, el comportamiento juega un papel igualmente importante. Pasamos más tiempo en interiores, a menudo en espacios menos ventilados. Esto facilita la propagación de virus como la gripe, el coronavirus y el VRS (virus respiratorio sincitial). El RIVM (Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente) muestra, con cifras actuales, que el número de infecciones respiratorias en los Países Bajos aumenta significativamente durante los meses más fríos.

El frío también es una forma de estrés para el cuerpo. La exposición prolongada libera hormonas del estrés que suprimen temporalmente partes del sistema inmunitario. El efecto suele ser leve y depende de la temperatura y la duración de la exposición.

Paradójicamente, una investigación neerlandesa demuestra que las dosis cortas y regulares de frío pueden tener un efecto positivo. En el proyecto COOLBAT (LUMC), los participantes se ducharon con agua fría a diario durante un mes. Reportaron estar enfermos con una frecuencia un 29 % menor que el grupo de control. La investigación demuestra que la exposición controlada al frío puede entrenar el sistema inmunitario.

Una salvedad es que se necesitan más pruebas para establecer esto definitivamente. Los resultados también coinciden con un artículo anterior de Metro sobre los efectos beneficiosos de un chapuzón en agua fría .

Para las personas con enfermedades pulmonares como asma o EPOC, el aire frío y húmedo puede agravar los síntomas. Por lo tanto, la Fundación Holandesa del Pulmón recomienda extremar las precauciones en climas fríos. El aire frío puede irritar las vías respiratorias, empeorando síntomas como la dificultad para respirar o la tos.

El impacto del resfriado y los virus en nuestra salud es significativo. Según estimaciones europeas, la gripe estacional causa decenas de miles de muertes al año, especialmente entre las personas mayores y vulnerables. Solo en la UE, el número de muertes anuales relacionadas con la gripe oscila entre 16.000 y 39.000. En los Países Bajos, el absentismo laboral también alcanza su punto máximo durante los meses de invierno.

El resfriado en sí no enferma, pero puede crear condiciones donde los virus tienen mayor probabilidad de propagarse. La combinación de una menor inmunidad local en la nariz, el hecho de que los virus prosperen a temperaturas más bajas y el hecho de que pasamos más tiempo en interiores contribuye a un mayor riesgo de infección. Un resfriado es increíblemente desagradable, pero afortunadamente, hay maneras de curarlo rápidamente .