¿Las mujeres toleran mejor el dolor que los hombres? Este estudio dice que no.

Las mujeres tienen que soportar mucho dolor a lo largo de su vida. Pensemos en la menstruación o el parto. ¿Y los hombres? No están acostumbrados, es el consenso general. ¿Es cierto que las mujeres son más resistentes al dolor que los hombres? Parece obvio, pero un nuevo estudio canadiense demuestra que no es del todo cierto.

Se realizan investigaciones sobre el dolor con regularidad. Los holandeses utilizan cada vez más analgésicos (fuertes) . Un estudio reciente muestra que el dolor empeora cuando no se sabe que va a llegar. Esta nueva investigación comparó el procesamiento del dolor en hombres y mujeres. La conclusión fue sorprendente: hombres y mujeres no solo experimentan el dolor de forma diferente, sino que sus cuerpos también lo procesan mediante mecanismos biológicos completamente distintos. Los resultados de la investigación se publicaron en la Biblioteca Nacional de Medicina .

Investigadores de la Universidad McGill hicieron que 18 hombres y mujeres de entre 20 y 33 años sumergieran sus manos en agua helada durante seis minutos. Mientras los participantes calificaban su dolor en una escala del 0 al 10, se les midió la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la actividad nerviosa muscular.

Durante el primer medio minuto, el dolor, la frecuencia cardíaca y la presión arterial aumentaron en todos los participantes. Posteriormente, se observaron diferencias claras: en los hombres, el dolor se asoció principalmente con una frecuencia cardíaca más alta, mientras que en las mujeres, la actividad nerviosa muscular aumentó con mayor intensidad. Esto sugiere que los sistemas nerviosos de hombres y mujeres regulan el dolor de forma diferente.

Cabe señalar, sin embargo, que se trata de un estudio relativamente pequeño, por lo que no se pueden extraer conclusiones definitivas. Se necesita más investigación.

La idea de que las mujeres toleran mejor el dolor es un mito persistente, según Jeffrey Mogil, profesor de investigación del dolor en la Universidad McGill. "Es completamente falso", declaró al Washington Post , que publicó un artículo sobre el estudio. "Esto se ha estudiado cientos y cientos de veces, y sin embargo, sigue reapareciendo. En mi opinión, la pregunta de quién es más sensible al dolor ha recibido una respuesta tan clara como cualquier pregunta biológica".

El cerebro también muestra claras diferencias sexuales, en particular en la corteza cingulada anterior subgenual (CCSA), un área implicada en el procesamiento del dolor. Karen Davis, científica sénior del Instituto del Cerebro Krembil de Toronto, enfatiza:

“Independientemente de cómo analicemos el sistema del dolor en el cerebro (actividad, conexiones con otras áreas cerebrales u oscilaciones), descubrimos constantemente que esta área cerebral funciona de manera diferente en hombres y mujeres”.

En mujeres con espondilitis anquilosante (un tipo de artritis en la espalda), Davis y sus colegas observaron que esta región cerebral está más fuertemente conectada con las áreas que procesan la información sensorial. Como resultado, las mujeres con la misma afección suelen experimentar mayor discapacidad y una mayor carga de enfermedad que los hombres.

Según Mogil, todo en el cuerpo parece diferenciar entre hombres y mujeres en cuanto al dolor: desde los circuitos cerebrales hasta las células inmunitarias. Su laboratorio demostró ya en 1996 la existencia de genes específicos del sexo que influyen en la experiencia del dolor. Posteriormente descubrió que las células inmunitarias y los sensores del dolor (nociceptores) también funcionan de forma diferente en hombres y mujeres.

Las hormonas también desempeñan un papel crucial. Antes de la pubertad, las migrañas son igualmente comunes en niños y niñas. Después de la pubertad, la prevalencia en mujeres se duplica. La intensidad del dolor crónico también puede variar significativamente durante el ciclo menstrual.

En resumen: hombres y mujeres experimentan el dolor de forma muy distinta porque el cuerpo lo procesa de forma distinta. Las diferencias son fundamentales, afirma Sean Mackey, director de la Clínica del Dolor de la Universidad de Stanford. «Estos estudios nos transmiten un mensaje claro: las diferencias entre hombres y mujeres no son simplemente más fuertes o más débiles. A menudo, se deben a un cableado completamente distinto».

Aboga por que médicos e investigadores se tomen en serio estas diferencias biológicas. «Si tratamos a hombres y mujeres como si fueran iguales, perdemos oportunidades cruciales para mejorar la atención médica».