¿Cómo se puede operar durante horas? La cirujana Mariëlle responde preguntas urgentes sobre el quirófano.

Cuando eres un paciente sometido a una cirugía, normalmente no te das cuenta de lo que sucede en el quirófano. Pero ¿te has preguntado alguna vez cómo los cirujanos pueden operar durante horas? ¿Y qué pasa si, como cirujano, tienes sed o necesitas ir al baño durante una operación? La cirujana plástica Mariëlle Jippes (39) nos lo explica con detalle.

Jippes es cirujana plástica en el Hospital Regional Reina Beatriz (SKB) de Winterswijk, uno de los hospitales mejor valorados de los Países Bajos. Jippes trabajó anteriormente en Róterdam, y aunque antes tuvo que buscar la ubicación exacta de Winterswijk en un mapa, ahora habla maravillas del hospital regional de la región de Achterhoek.

Jippes supo desde el principio, durante su formación médica, que quería dedicarse a la cirugía. "¿De dónde surgió?", se ríe. En aquel entonces, la joven doctora observaba todo tipo de disciplinas, incluyendo traumatología y neurocirugía, pero al final, la cirugía plástica fue lo que más le atrajo. "Todavía lo disfruto cada día. Mi profesión es muy diversa. En un hospital grande o universitario, eliges una dirección específica. Pero como trabajo en un hospital regional, hago prácticamente de todo. Opero manos, tendones, nervios o huesos. A veces trabajo con destornilladores y martillos", dice con entusiasmo.

Pero también realizo reconstrucciones de mama y piel. Mi profesión es muy positiva. Aunque las reconstrucciones de piel y mama están relacionadas con el cáncer, puedo aportar algo positivo y crear algo hermoso. Veo excelentes resultados con lo que hago y la gente está increíblemente agradecida.

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Por cierto, es importante destacar que Jippes es cirujana plástica en el hospital, no doctora estética. Las cirugías que realiza siempre tienen una indicación médica. «Mucha gente piensa que un doctor estético es lo mismo que un cirujano plástico. Pero un cirujano plástico suele tardar dieciocho años en formarse, mientras que un doctor estético a menudo solo tiene formación médica básica. A veces esto puede parecer engañoso. Esto no significa que los doctores estéticos no sean buenos en lo que hacen, pero hay una gran diferencia entre un cirujano plástico y un doctor estético».

Continúa: «Además, la distinción entre lo cosmético y lo médico no es tan clara. Las aseguradoras de salud son cada vez más estrictas en cuanto a lo que se considera médico y lo que no. Si una dolencia o afección no cumple con una normativa muy específica, puede considerarse repentinamente no asegurada y, por lo tanto, atención cosmética. Esto es así incluso si el paciente presenta dolencias médicas. En nuestro hospital, también ofrecemos atención cosmética bajo el nombre de «Fraaii». Por lo general, en la región de Achterhoek, se observa que los pacientes solo acuden cuando su dolencia ya es más grave, y esto también aplica a la cirugía estética. Los procedimientos aquí suelen ser realmente funcionales».

Jippes explica cómo suelen ser sus llamados días de quirófano. "La sesión informativa empieza a las 7:50 a. m. y las cirugías duran hasta las 4:00 p. m. Salvo emergencias o retrasos, puede suceder que se siga trabajando hasta la noche. Algunas cirugías son largas, por ejemplo, porque un paciente necesita varios procedimientos. En esos casos, podemos reservarles un día entero. Y hay casos complejos en los que tenemos dos cirujanos plásticos en la mesa de operaciones".

Pero la cirujana enfatiza que no está operando sin parar. "No soy una máquina, y también tengo que comer, beber e ir al baño. Por eso tomo descansos durante las cirugías. Aunque sean cortos. Y sí, eso significa que te vas un rato y vuelves más tarde". Jippes entiende que esto pueda sonar extraño. Se ríe y explica un poco más: "Cuando les digo eso a las personas, a menudo responden: 'Pero hay alguien en la mesa de operaciones, ¿no?'. Es cierto, pero no es que todo el quirófano se vaya y el paciente se quede. Una enfermera de anestesia y un auxiliar de quirófano siempre están con el paciente".

Jippes dice que atiende a bastantes pacientes al día. "Durante los días de consulta externa, calculo la duración de una operación. También trabajamos con un sistema que calcula nuestra carga de trabajo. A partir de ahí, puedo determinar cuántos pacientes puedo operar al día. Y luego depende de si se trata de cirugías mayores o procedimientos más pequeños". Para un procedimiento tan pequeño, el paciente no necesita anestesia general; se le administra anestesia local. "Eso significa que puedo realizar doce procedimientos en una mañana. Es un trabajo realmente duro", bromea la cirujana.

Continúa: «Con este tipo de procedimientos locales, a veces me siento como un hámster feliz en una rueda dentada. Usamos dos quirófanos y dos salas de anestesia, por ejemplo. Camino en círculos entre esas salas y trato a varios pacientes a la vez. Soy como un hámster feliz en mi rueda médica».

¿Pero cómo se mantiene la concentración durante las cirugías? "Quizás les parezca extraño, pero algunas operaciones se realizan en la médula espinal. Eso significa que pueden hablar, y sí, incluso pueden preguntarse sobre sus fines de semana en la mesa de operaciones. Así no tengo que estar hiperconcentrado, e incluso lo describiría como relajante. Pero para algunos procedimientos, tengo que concentrarme muchísimo. De hecho, hay tres categorías: procedimientos en la médula espinal, la categoría de concentración, donde aún se puede hablar, o atención plena durante procedimientos difíciles y complicados. Entonces les digo a todos, por ejemplo, que guarden silencio."

Jippes continúa: «Pero hay muchos momentos en los que hablas con tus colegas. Entonces estoy concentrado en la operación, pero los pasos están completamente arraigados en mi sistema porque los he hecho tan a menudo. Es como cepillarse los dientes, ya no piensas en ello. Sé exactamente lo que tengo que hacer y todo mi cuerpo responde a ello».

Todos tenemos un mal día de vez en cuando, pero ¿qué pasa si el cirujano lo tiene? "Durante la sesión informativa matutina, siempre preguntamos si todos están 'en forma para trabajar'. Por ejemplo, ¿tienen problemas de espalda o están resfriados? Entonces pueden mencionarlo. Como equipo, lo tendremos en cuenta. En ese sentido, soy muy abierto con mis colegas. Si pasa algo en mi vida personal, también lo comparto en el trabajo. Lo cual es bastante extraño, por supuesto, porque también hablamos de ese tipo de cosas en la mesa de operaciones. Y luego el paciente duerme profundamente. Imagínenselo como esa charla junto a la máquina de café".

El cirujano señala que las cosas no son iguales en todos los hospitales. "Trabajo en un hospital regional, donde todos nos conocemos. Nos ayudamos de verdad. Por ejemplo, si necesito un descanso en el quirófano pero no puedo salir, un compañero me trae un vaso de jugo con pajita. Así, de vez en cuando, puedo beber algo a través de la mascarilla".

Jippes enumera a todos los presentes en el quirófano. “Siempre tengo un colega del departamento de anestesia que duerme al paciente. También hay un auxiliar de anestesia presente. Ese auxiliar siempre permanece en el quirófano. También hay auxiliares de quirófano. Uno de ellos se desplaza, no está esterilizado y puede indicar cosas si es necesario. El otro auxiliar de quirófano sí lo está. Para algunos procedimientos, como las reducciones de mama, tengo dos auxiliares en la mesa de operaciones. Pero en los hospitales universitarios, por ejemplo, puede haber mucha más gente en un quirófano. Entonces, puede haber mucha gente con todos los médicos en formación observando”.

La cirujana calcula el promedio de personas que opera cada semana. "Trabajo 3,5 días a la semana. Eso significa que una semana trabajo cuatro días y la siguiente, tres. En una semana laboral de tres días como esa, probablemente atiendo a veinte personas con anestesia local y opero a siete con anestesia general. Y luego tengo un día de consulta externa entre medias. Entonces atiendo a unas 45 personas, lo cual es todo un reto".

"Somos como las personas", dice la cirujana, riendo al describir su trabajo. Pero ¿dónde está el equilibrio entre ser médica y ser humana? "Trabajo muchas horas y hago un trabajo exigente. Por eso tengo que estar en buena forma. Para mí, el ejercicio es una vía de escape. Y tengo una familia en casa con dos hijos, de casi 6 y 10 años. Sin mi esposo, todo se derrumbaría. Él hace muchísimo. Si tuviera que dedicarme a este trabajo a tiempo completo, sería demasiado para mí. Ahora también tengo la oportunidad de leer un libro de vez en cuando, trabajar en el jardín o estar en la naturaleza. Y disfruto mucho de mi cita con mi esposo los jueves por la noche. Se lo recomendaría a todos los padres: programar un momento para comer juntos, hacer ejercicio o tomar un cóctel".

"Mi colega cirujana plástica también se ha convertido en una buena amiga", continúa Jippes. "Trabajamos juntas en Róterdam y me convenció de venir a Winterswijk. Puedo hablar con ella de todo lo que experimentamos. Hay muchas zonas grises en nuestra profesión. No siempre se puede ir a la izquierda o a la derecha. Se toman muchísimas decisiones. Y a veces uno se pregunta: '¿Lo hice bien?'. Puedo hablar con ella sobre eso, y eso es muy valioso para mí".

¿Alguna vez Jippes ha tenido que posponer una cirugía? “Una vez me pasó. Acababa de volver de vacaciones y tenía un malestar estomacal bastante fuerte. Tuve que salir del quirófano porque me sentía mal, y la cosa empeoró. Entonces tuve que decidir no continuar con la cirugía. Me resultó muy difícil. Llamé al anestesiólogo para cancelarla. Pero, por supuesto, también conocía las historias de los pacientes que aún necesitaban cirugía. Habían esperado mucho tiempo para su cirugía y, por mi culpa, no se pudo realizar. Me pareció horrible. Por suerte, todos los pacientes fueron muy comprensivos. Uno es humano. Pero los médicos tienen dificultades para enfermarse. Están ahí para ayudar a la gente a mejorar, y no siempre podemos aceptar que nosotros también podemos enfermarnos. Sé que a muchos médicos les cuesta aceptarlo”.

Y por si alguna vez has olvidado quién es el doctor, Jippes tiene algo que decir al respecto: «Ningún médico haría algo malo intencionadamente. La intención de todo médico es curar a alguien. Nunca hacerte daño. A veces, los juicios pueden ser muy severos cuando un médico comete un error».

Ella continúa: “Recientemente leí un buen artículo en el Volkskrant. En él, tres especialistas hablaron con mucha honestidad sobre un error que cometieron y el impacto que les causó. "Creo que es muy difícil para los médicos cuando algo no sale como uno desea. Uno siempre intenta hacerlo bien. Pero a veces las cosas no salen como uno esperaba. Aunque siempre intento ser honesto con mis pacientes, a menudo no se enfadan. Están decepcionados o tristes, pero aprecian mi honestidad. Y sigo conectando con ellos. Si escucho a alguien en la consulta externa hablando de la boda de su hijo, lo recuerdo e intento preguntarle al respecto después. Creo que es precisamente el toque humano de la atención lo que aprecio".