Tumores, un "parche" con nanoagujas para análisis en tiempo real. Incluso sin biopsia.

Un "parche" con decenas de millones de nanoagujas para analizar tumores en tiempo real o detectar signos de enfermedades como el Alzheimer. Y que, en algunos casos, podría incluso sustituir a las biopsias. Fue desarrollado en un proyecto de muchos años por un grupo del King's College de Londres, coordinado por Ciro Chiappini , investigador en el campo de los nanomateriales y las biointerfaces del Centro de Biología Craneofacial y Regenerativa y el Centro de Nanotecnología de Londres. Quien lo ha probado en muestras de tumores cerebrales (gliomas), publicando los resultados en Nature Nanotechnology .

Las ventajas

A diferencia de una biopsia, que consiste en extraer fragmentos de tejido, el dispositivo podría recopilar información molecular sin extraerlos ni dañarlos. Por lo tanto, la primera ventaja sería poder monitorizar una enfermedad en tiempo real y realizar múltiples pruebas repetibles en la misma zona, algo imposible hoy en día con las delicadas muestras que se toman con las biopsias. Además, dado que las nanoagujas que lo componen son mil veces más finas que un cabello y no extraen tejido, no causan dolor ni daño.

El estudio

Como se preveía, aún nos encontramos en las primeras etapas de la investigación. De hecho, los autores realizaron pruebas preclínicas en las que aplicaron nanoagujas de silicio a tejido tumoral cerebral extraído de biopsias humanas y en modelos murinos. A partir de aquí, observaron que el dispositivo extraía eficazmente huellas moleculares, como lípidos, proteínas y ARNm, de las células, sin extraer ni dañar la muestra. Mediante espectrometría de masas e inteligencia artificial, los investigadores pudieron mapear la composición molecular de los tejidos. «Este enfoque proporciona información molecular multidimensional de diferentes tipos de células dentro del mismo tejido —explicó Chiappini—, algo que las biopsias tradicionales simplemente no pueden hacer. Y como el proceso no destruye el tejido, podemos tomar muestras del mismo tejido varias veces, algo que hasta ahora era imposible».

Posibles aplicaciones (futuras)

En el futuro, por lo tanto, el "parche" con nanoagujas podría ser una herramienta valiosa para obtener información sobre la respuesta de un tumor al tratamiento y su progresión. Pero no solo eso: durante una intervención de neurocirugía, por ejemplo, podría ayudar a los cirujanos a tomar decisiones más rápidas y precisas: si se aplica en una zona sospechosa, los resultados podrían obtenerse en unos 20 minutos y las decisiones sobre la extirpación de tejido podrían tomarse en tiempo real. "Nuestra tecnología", concluye Chiappini, "abre nuevas vías para diagnosticar y monitorizar enfermedades de forma segura e indolora, ayudando a médicos y pacientes a tomar decisiones más acertadas y rápidas".