Estudio italiano sobre el sarampión: «Allí donde disminuye la vacunación, el virus es más diverso y resistente».

Donde disminuye la cobertura de vacunación contra el sarampión , el virus "no solo se propaga, sino que se vuelve más diverso, más resiliente y potencialmente más difícil de detener". Estas son las conclusiones de un nuevo estudio realizado por el grupo Gabie (junto con Daria Sanna y Maria Perra de la Universidad de Sassari, Enrico Bucci de la Universidad de Temple y Nicola Petrosillo de la Universidad Campus Bio-Medico) presentado en la revista Genes. El estudio compara los brotes recientes de sarampión en Italia en 2024 y Texas en 2025. El grupo Gabie es el nuevo centro para el monitoreo de epidemias creado por Massimo Ciccozzi , profesor de Estadística Médica, y Francesco Branda , investigador de la Unidad de Investigación de Estadística Médica, ambos en la Universidad Campus Bio-Medico de Roma. También colaboran con Fabio Scarpa , profesor asociado de Genética en la Universidad de Sassari.

A pesar de haber afectado a dos zonas de altos ingresos con sistemas de salud avanzados, las dos epidemias siguieron trayectorias muy diferentes, lo que pone de relieve la importancia de la puntualidad y la calidad de los datos en la respuesta de salud pública. « La diferencia no radica solo en las cifras, sino en la profundidad de los datos: en Texas pudimos trabajar con datos». y se actualizan casi en tiempo real, desagregados por edad, estado de vacunación y distribución geográfica . Esto nos permitió modelar con precisión las fases de la epidemia e identificar los puntos críticos de intervención», explica Francesco Branda.

En Texas , el uso de modelos estadísticos avanzados (como Arima y regresión logística) nos permitió identificar tres fases distintas de la epidemia: crecimiento exponencial inicial, estabilización lineal y meseta. Los modelos—afirma el estudio—mostraron una excelente capacidad predictiva y confirmaron un vínculo claro entre el estado de vacunación y la incidencia de casos. Por el contrario, en Italia, el análisis se basó principalmente en boletines mensuales publicados por el Instituto Nacional de Salud, lo que dificultó la detección de señales de alerta temprana . A pesar de esto, el análisis destacó un hallazgo clave: la gran mayoría de los casos ocurrieron entre personas que no estaban vacunadas o tenían un ciclo de vacunación incompleto. Sin embargo, en ambos entornos, el estado de vacunación no se asoció estadísticamente con el riesgo de hospitalización, lo que sugiere que una vez que se contrae el virus, otros factores—como la edad o las comorbilidades—tienen un mayor impacto en la gravedad clínica.

La lección es clara: integrar la secuenciación genómica en la vigilancia de la salud.

El sarampión es uno de los virus más contagiosos del mundo. Incluso una pequeña brecha en la cobertura de vacunación puede provocar una explosión de casos —enfatiza Ciccozzi—. La diferencia en las tasas de hospitalización entre ambos brotes no es solo clínica, sino también social: la disponibilidad de datos en Estados Unidos ha permitido intervenciones específicas en comunidades en riesgo. Sin embargo, en Italia, la respuesta ha sido tardía.

Además del análisis epidemiológico tradicional, el estudio realizó, mediante un enfoque integrado, un análisis genómico exhaustivo que incorporó todos los datos disponibles de las bases de datos. "¿El resultado? La genética nos dice que, cuando la cobertura de vacunación disminuye, el virus no solo se propaga, sino que se vuelve más diverso, más resiliente y potencialmente más difícil de detener", explica Scarpa. "La lección es clara: integrar la secuenciación genómica en la vigilancia sanitaria no solo es útil, sino esencial para prevenir el regreso de enfermedades que creíamos superadas".

Esperamos que este estudio sirva de estímulo para fortalecer las infraestructuras de vigilancia también en Italia.

Los resultados del estudio fueron posibles gracias al trabajo continuo e interdisciplinario del grupo Gabie, que se ha distinguido en los últimos años por su capacidad para responder rápidamente a numerosos brotes epidémicos, combinando experiencia en epidemiología, bioestadística, bioinformática y genética. Para cada emergencia sanitaria, desde la COVID-19 hasta la gripe aviar H5N1, desde la viruela del simio (MPOX) hasta los brotes regionales de virus emergentes, Gabie activa un sistema integrado para recopilar, armonizar y analizar datos clínicos, epidemiológicos y moleculares. Este enfoque integrado le permite a Gabie ofrecer una respuesta científicamente sólida y oportuna en contextos complejos y en constante evolución, lo que respalda estrategias de contención más efectivas, personalizadas y basadas en la evidencia local. No es casualidad que el grupo sea parte integral de la Red Mundial de Alerta y Respuesta ante Brotes Epidémicos (GOARN) y contribuya activamente a delinear las trayectorias evolutivas de los virus pandémicos de alto impacto.

«Sin datos granulares e interoperables, la prevención es imposible: los casos simplemente reaparecen», concluye Branda. «Esperamos que este estudio sirva de estímulo para fortalecer la infraestructura de vigilancia también en Italia, con inversiones concretas en la digitalización de los sistemas de salud pública».