Aclarando la confusión sobre las vacunas contra la COVID-19: las nuevas y contradictorias políticas federales plantean interrogantes

Si quieres vacunarte contra la COVID-19 este otoño, ¿la cubrirá el seguro médico de tu empresa? No hay una respuesta clara.

El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., un activista antivacunas de larga trayectoria, ha alterado la forma en que se aprueban las vacunas contra la covid y para quiénes se recomiendan, creando incertidumbre donde la cobertura era rutinaria.

Las agencias dentro del HHS responsables de especificar quién debe vacunarse no están necesariamente sincronizadas y emiten recomendaciones aparentemente contradictorias basadas en la edad o factores de riesgo de enfermedades graves.

Pero la ambigüedad podría no afectar su cobertura, al menos este año.

"Creo que en 2025 es muy probable que los planes de las empresas cubran las vacunas contra la COVID-19", afirmó Jeff Levin-Scherz , médico de atención primaria, líder de salud poblacional en la consultora de gestión WTW y profesor adjunto en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. Ya lo han presupuestado, "y sería un gran esfuerzo administrativo intentar excluir la cobertura para quienes no tienen mayor riesgo", añadió.

Con tantas cosas en constante cambio, es importante consultar con su empleador o aseguradora sobre las políticas de cobertura antes de ponerse manos a la obra.

Esto es lo que sabemos hasta ahora y lo que aún no está claro.

P: ¿Cómo han cambiado las recomendaciones?

Lo que antes era sencillo ahora es mucho más turbio. El año pasado, se recomendaron las vacunas contra la COVID-19 de Moderna y Pfizer-BioNTech para cualquier persona mayor de 6 meses.

Este año, la recomendación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades es más restrictiva. Si bien las vacunas se recomiendan ampliamente para adultos mayores de 19 años, ya no se recomiendan para embarazadas sanas ni para niños sanos de entre 6 meses y 17 años.

Kennedy anunció los cambios en un video en mayo , citando riesgos de seguridad para los jóvenes y las personas embarazadas como justificación .

Sin embargo, sus afirmaciones han sido ampliamente cuestionadas por expertos en vacunas, pediatría y salud femenina. Un análisis de FactCheck.org concluyó que el secretario tergiversó la investigación científica para hacer afirmaciones infundadas sobre la seguridad de las vacunas para embarazadas y niños.

Además, los cambios anunciados recientemente en el marco de aprobación de vacunas han reducido aún más la elegibilidad.

Moderna anunció el 10 de julio que la FDA había aprobado completamente su vacuna Spikevax contra la covid , pero la aprobación está restringida a adultos de 65 años o más y a personas de entre 6 meses y 64 años que tienen un mayor riesgo de desarrollar un caso grave de covid.

Otras dos vacunas contra la COVID-19 que se espera estén disponibles este otoño, Nuvaxovid de Novavax y mNexspike de Moderna , también tienen restricciones. Están aprobadas para personas de 65 años o más y para quienes tienen entre 12 y 64 años con afecciones subyacentes que las aumentan el riesgo de desarrollar COVID-19 grave.

Cabe destacar que la vacuna contra la COVID-19 Comirnaty de Pfizer sigue estando aprobada o autorizada para personas de 6 meses o más sin restricciones basadas en factores de riesgo de COVID-19, al menos por ahora. Sin embargo, la FDA podría cambiar esta información en cualquier momento, según los expertos.

El aumento de las restricciones "es definitivamente la dirección en la que se están moviendo", afirmó Jen Kates, vicepresidenta sénior de KFF, autora de un análisis de KFF sobre las normas de cobertura del seguro de vacunas. KFF es una organización sin fines de lucro dedicada a la información sanitaria que incluye KFF Health News.

El HHS no proporcionó ningún comentario oficial para este artículo.

P: ¿Cómo podrían estos cambios alterar mi cobertura de seguro para la vacuna?

Esa es la gran pregunta, y la respuesta es incierta. Sin seguro médico, las personas podrían deber cientos de dólares por la vacuna.

La mayoría de los planes de salud privados están obligados por ley a cubrir las vacunas recomendadas, ya sea contra la COVID-19, el sarampión o la gripe, sin cobrar a sus asegurados. Sin embargo, este requisito entra en vigor después de que un panel federal (el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización) recomiende las vacunas y las apruebe el director de los CDC, según el análisis de KFF. El comité aún no ha votado sobre las recomendaciones de la vacuna contra la COVID-19 para este otoño. Se espera que su próxima reunión tenga lugar en agosto o septiembre.

Aun así, los empleadores y las aseguradoras pueden optar por cubrir las vacunas por su cuenta, como muchos lo hacían antes de que la ley los obligara. Sin embargo, podrían exigir a las personas que paguen por ello.

Además, las recomendaciones más estrictas de las diferentes agencias del HHS podrían provocar que algunos planes de salud se nieguen a pagar para que ciertas categorías de personas reciban determinadas vacunas, dijeron los expertos.

"No creo que un empleador ni una aseguradora le nieguen la cobertura", dijo Kates. "Pero podrían decirle: Tiene que adquirir este producto".

Eso podría significar que una persona de 45 años sin condiciones de salud subyacentes que aumenten su riesgo de contraer COVID podría tener que recibir la vacuna de Pfizer en lugar de la versión de Moderna si quiere que su plan de salud la cubra, dijeron los expertos.

Además, hasta 200 millones de personas podrían calificar para las vacunas porque tienen condiciones de salud como asma o diabetes que aumentan su riesgo de enfermedad grave, según un comentario publicado por funcionarios de la FDA en el New England Journal of Medicine.

Los profesionales de la salud pueden ayudar a las personas a determinar si califican para la vacuna según sus condiciones de salud.

Tina Stow, portavoz de AHIP, que representa a los planes de salud, dijo en una declaración que los planes continuarán cumpliendo con los requisitos federales para la cobertura de la vacuna.

P: ¿Cuáles son las opciones para las personas que están embarazadas o tienen hijos y desean vacunarlos?

Muchos padres tienen dudas sobre la vacunación de sus hijos, según una encuesta de KFF publicada el 1 de agosto. Aproximadamente la mitad afirma desconocer si las agencias federales recomiendan que los niños sanos se vacunen este otoño. Entre la otra mitad, la mayoría opina que no se recomienda la vacuna.

Mientras tanto, la recomendación de Kennedy de que los niños sanos no se vacunen tiene una salvedad notable: si un padre desea que un hijo reciba una vacuna contra la covid y un proveedor de atención médica lo recomienda, el niño puede recibirla bajo el modelo de “ toma de decisiones clínicas compartidas ”, y debe estar cubierta sin costos compartidos.

Algunos expertos en políticas señalan que, de todos modos, esta es la forma en que se suele prestar atención a los niños.

“Más allá de cualquier requisito, las vacunas siempre se han proporcionado mediante la toma de decisiones compartida”, dijo Amanda Jezek, vicepresidenta sénior de políticas públicas y relaciones gubernamentales de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos.

No existe una asignación similar para las embarazadas. Sin embargo, aunque Kennedy ha declarado que las vacunas contra la COVID-19 ya no se recomiendan para embarazadas sanas, el embarazo es una de las afecciones médicas subyacentes que aumentan el riesgo de enfermarse gravemente de COVID-19, según los CDC. Esto podría permitir que las embarazadas sean elegibles para la vacuna.

Dependiendo de la etapa del embarazo, podría ser difícil determinar si se le debe negar la vacuna debido a su condición. "Este es un tema inexplorado", afirmó Sabrina Corlette, codirectora del Centro de Reformas del Seguro Médico de la Universidad de Georgetown.

P: ¿Cómo afectarán estos cambios el acceso a la vacuna? ¿Podré seguir yendo a la farmacia para vacunarme?

“Si se espera que se vacunen muchas menos personas, habrá menos centros que ofrezcan las vacunas”, afirmó Levin-Scherz. Esto podría ser un obstáculo especialmente importante para quienes buscan dosis pediátricas de la vacuna contra la COVID-19, añadió.

Además, la autoridad de los farmacéuticos para administrar vacunas depende de varios factores. Por ejemplo, en algunos estados pueden administrar vacunas aprobadas por la FDA, mientras que en otros deben haber sido recomendadas por el ACIP, explicó Hannah Fish, directora sénior de iniciativas estratégicas de la Asociación Nacional de Farmacéuticos Comunitarios. Dado que el ACIP aún no ha recomendado vacunas contra la COVID-19 para el otoño, esto podría suponer un obstáculo en algunos estados.

“Dependiendo de las normas, aún podrías vacunarte en la farmacia, pero es posible que tengan que llamar al médico para que te envíe una receta”, dijo Fish.

P: ¿Qué significan estos cambios a largo plazo?

Es imposible saberlo. Pero dado el escepticismo manifiesto de Kennedy respecto a las vacunas y su aceptación de teorías refutadas desde hace tiempo sobre la conexión entre las vacunas y el autismo, entre otras cosas, a los profesionales médicos y de salud pública les preocupa que esas opiniones influyan en las políticas futuras.

“Los cambios en las recomendaciones que se hicieron con respecto a los niños y las mujeres embarazadas no necesariamente se basaron en buenos principios científicos”, dijo Corlette.

Convencer a las personas de que necesitan vacunas anuales contra la covid ya es un desafío, y el cambio en las pautas puede hacerlo más difícil, advierten algunos expertos en salud pública.

“Lo preocupante es que esto podría reducir aún más la adopción de las vacunas contra la COVID”, afirmó Jezek.