Fibrilación auricular: los deportes de resistencia a nivel de élite aumentan drásticamente el riesgo

La actividad física regular, especialmente el entrenamiento de resistencia, reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares y ofrece numerosos beneficios adicionales. Esta afirmación es totalmente cierta para la gran mayoría de las personas. Sin embargo, los resultados de un estudio publicado recientemente en el "European Heart Journal" sugieren una limitación a esta regla básica para exatletas de élite en ciertos deportes. El estudio demuestra un riesgo drásticamente mayor de fibrilación auricular entre exatletas de resistencia de élite.

La fibrilación auricular (FA) es la arritmia cardíaca más común y su prevalencia aumenta con la edad. Según información del Instituto Alemán para la Calidad y la Eficiencia de la Atención Sanitaria (IQWiG), aproximadamente el 2 % de la población padece FA, y esta cifra se sitúa en torno al 8 % en los mayores de 65 años. A largo plazo, la FA aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular.

Los factores de riesgo conocidos para la FA incluyen el consumo excesivo o frecuente de alcohol, el tabaquismo, la diabetes mellitus, la hipertensión arterial, la obesidad significativa y la apnea del sueño; en su mayoría, comportamientos o factores que no suelen asociarse con los atletas de competición. Sin embargo, dado que estudios previos habían demostrado un mayor riesgo de FA en (ex)atletas de resistencia, un equipo dirigido por el Dr. Darragh Flannery, de la Universidad de Melbourne (Australia), reexaminó la conexión.

Reclutaron a 121 exremeros de competición de entre 45 y 80 años (mediana de 62 años) que habían remado en la élite internacional durante al menos diez años y los compararon con un total de 11.495 controles emparejados sin trayectoria deportiva competitiva del Biobanco del Reino Unido. Descubrieron que 26 de los exremeros (21,5 %) presentaban fibrilación auricular, en comparación con solo 364 controles (3,2 %). Cuatro años después, seis remeros más habían desarrollado fibrilación auricular (6,3 %), en comparación con 252 controles (2,3 %).

Este mayor riesgo se debió aparentemente principalmente a un mayor remodelado cardíaco, que los autores también pudieron confirmar, más que a factores genéticos: los genes de riesgo de FA se encontraron raramente entre los remeros en general (2,7 %) y no fueron más comunes en aquellos con FA que en aquellos sin ella. A pesar de un perfil de riesgo cardiovascular comparable, una mayor proporción de exatletas que el grupo control ya había sufrido un ictus: el 3,3 % frente al 1,1 %.

"Como médico clínico, no me sorprendió que los remeros desarrollaran fibrilación auricular con mayor frecuencia", comentó el autor principal, el profesor Dr. André La Gerche, sobre los resultados en el sitio web de noticias "Medscape". Sin embargo, el cardiólogo continuó, le sorprendió la magnitud de la diferencia. Otras lecciones del estudio incluyen que el riesgo se mantiene elevado durante años después del final de la carrera de un atleta y que esto no se debe únicamente a factores genéticos.

Dados estos hallazgos, los cardiólogos deberían realizar pruebas de fibrilación auricular con mayor frecuencia en los remeros máster, afirmó el Dr. Jeffrey Hsu, cardiólogo de la Universidad de California en Los Ángeles, quien no participó en el estudio. Los remeros máster son personas de 27 años o más que participan en este deporte. Al igual que en otros deportes, el remo cuenta con competiciones específicas para participantes de mayor edad, llamadas regatas máster .