NASA-Rebellion: Hunderte Arbeiter unterzeichnen Protestbrief gegen Trumps Kürzungen

„Wir sind anderer Meinung.“ Diesen Satz wiederholten fast 300 aktive und ehemalige NASA-Mitarbeiter in einem offenen Brief an US-Verkehrsminister Sean Duffy, den Donald Trump kürzlich zum kommissarischen Leiter der Raumfahrtbehörde ernannt hatte, nachdem er einen Vertrauten von Elon Musk abgewiesen hatte. Die Unterzeichner des Manifests warnten Duffy am Montag vor den drastischen Kürzungen des Wissenschaftsbudgets der Behörde – das Weiße Haus will es halbieren –, da dies eine Bedrohung darstelle, die „die Sicherheit der Menschen gefährdet, öffentliche Mittel verschwendet, die nationale Sicherheit schwächt und die Kernmission der NASA untergräbt“.

Er warnt nicht nur vor den „schrecklichen Folgen für die Behörde und das Land“ der geplanten Kürzungen, sondern nennt sie auch „willkürlich“ und kritisiert den Versuch, sie „gegen das Mandat des Kongresses“ umzusetzen, der über den NASA-Haushalt entscheidet. In einer Zeit, in der Kritik an Trump verheerende Folgen hat, verweisen NASA-Mitarbeiter auf eine Regelung, die es ihnen erlaubt, ihrem Chef formell zu widersprechen, wenn sie der Meinung sind, dass eine Entscheidung den Interessen der Behörde zuwiderläuft. Sie versuchen sich zudem zu schützen, indem sie betonen, dass die NASA-Satzung eine solche Meinungsvielfalt fördere, ohne Angst vor Entlassung oder Vergeltungsmaßnahmen haben zu müssen.

In den Stunden nach seiner Veröffentlichung unterzeichneten mehr als 20 Nobelpreisträger, darunter Ardem Patapoutian, das Manifest, das zu Ehren der Raumsonden Voyager 1 und 2 , die 1977 zur Erforschung der großen Planeten außerhalb des Sonnensystems gestartet wurden und nach ihrer Reise in den interstellaren Raum noch immer mit der Erde kommunizieren ,„Voyager Declaration“ genannt wurde. Sie gelten als die beiden größten Ikonen der wissenschaftlichen Weltraumforschung. Und solche Missionen werden nicht mehr möglich sein, wenn die NASA die vom Weißen Haus vorgeschlagenen Kürzungen umsetzt, beklagen die Unterzeichner.

In dem Brief wird behauptet, Mitarbeiter würden unter Druck gesetzt, schädliche Maßnahmen gegen die Agentur selbst zu ergreifen, wie etwa die Absage solcher robotergestützten wissenschaftlichen Erkundungsmissionen oder Budgetkürzungen bei der technischen Behörde der NASA, die die Sicherheit der Astronauten bei bemannten Weltraummissionen gewährleisten und aus Unfällen wie der Columbia- Katastrophe Lehren ziehen soll. „Wir sind damit nicht einverstanden“, fügen die Unterzeichner der Voyager-Erklärung hinzu und beziehen sich auf jede dieser Maßnahmen, zu denen die Absage der Teilnahme an internationalen gemeinsamen Weltraummissionen, Massenentlassungen von Mitarbeitern und wahllose Kürzungen in den Bereichen der wissenschaftlichen und Luftfahrtforschung gehören.

Das Manifest prangert zudem die „Kultur des Schweigens“ an, die das Management der Raumfahrtbehörde in den vergangenen sechs Monaten seit Donald Trumps Rückkehr an die Macht etabliert hat. Auch der Rücktritt von Makenzie Lystrup , Direktorin des Goddard Space Flight Center, wenige Stunden nach der Veröffentlichung des offenen Briefes wurde als Zeichen der Rebellion interpretiert. Goddard ist das größte wissenschaftliche Forschungszentrum der NASA und war der Ort, an dem die Weltraumteleskope Hubble und James Webb gebaut wurden. Dank der Nutzung dieser beiden Instrumente durch die internationale Wissenschaftsgemeinschaft haben sie das menschliche Verständnis des Universums erweitert.

Obwohl Lystrup in ihrem Rücktrittsschreiben keine direkte Kritik äußerte, verteidigte sie die jüngsten wissenschaftlichen Errungenschaften ihres Forschungszentrums, sowohl in der Erdbeobachtung als auch in der Erforschung des Sonnensystems. Diese Art von NASA-Jobs stehen nun auf dem Spiel. Es war ihre Verantwortung, Massenentlassungen durchzuführen und wichtige Missionen des Goddard Centers abzusagen – eines der Zentren, das von den von Trump angestrebten Kürzungen am stärksten betroffen ist. Mit ihrem Rücktritt weigert sich Lystrup, diese rasante Kehrtwende bei der NASA mitzugestalten, die die Unterzeichner des Briefes offen verurteilen.

Ein weiteres bedeutendes NASA-Wissenschaftszentrum, das von den Kürzungen hart getroffen wurde, ist das Jet Propulsion Laboratory (JPL). Dessen Direktor beschloss ebenfalls am 7. Mai zurückzutreten, kurz nachdem er von den Plänen des Weißen Hauses erfahren hatte, das Wissenschaftsprogramm der US-Raumfahrtbehörde zu halbieren. Trump war damals entschlossen , die NASA in eine Agentur für bemannte Raumfahrt umzuwandeln und so dem Magnaten Elon Musk den Weg zu ebnen, seinen Traum von der Besiedlung des Mars zu verwirklichen. Zu diesem Zweck beauftragte er Jared Isaacman – einen privaten Astronauten, Musks Partner und ebenfalls Milliardär – mit der Leitung der Raumfahrtbehörde.

Isaacman hatte die Bestätigung des Senats bereits bestanden , und seine Ernennung schien Ende Mai unmittelbar bevorzustehen. Dann folgte Musks Ausscheiden aus der US-Regierung, zunächst als freundschaftlicher Abschied inszeniert. 48 Stunden später zog Trump Isaacman als seinen Kandidaten für die Leitung der NASA zurück, und innerhalb einer Woche brach ein explosiver Bruch zwischen Trump und Musk aus.