Die Jahreszeiten verschwimmen und Hitzewellen beginnen früher: Das sagen Wissenschaftler zur Sommerperiode.

Europäische Städte scheinen unter der Augustsonne zu schmelzen, zum Erstaunen ihrer Besucher, doch der Wissenschaftler und Wissenschaftskommunikator Fernando Valladares hat das Gefühl, Jahr für Jahr dasselbe Bild zu erleben. Die warme Luft lastet schwer, und das Gespräch dreht sich unweigerlich um dasselbe Thema. Valladares leitet die Gruppe für Ökologie und globalen Wandel am Nationalmuseum für Naturwissenschaften in Madrid. Ständig taucht dort jemand auf – ein neugieriger Zuschauer mit gerunzelter Stirn oder ein Fremder mit schweißnasser Stirn – und fragt ihn nach der drückenden Hitze, die die Atmosphäre einhüllt, oder nach dem unsicheren Wetter, das sich nicht mehr an den Kalender hält. „Es ist wie in ‚Und täglich grüßt das Murmeltier‘“, murmelt er mit der Ironie eines Menschen, der schon zu lange dieselbe Geschichte erzählt.

Er antwortet mit der gleichen Geduld, die ihn seit drei Jahrzehnten begleitet. In den 1990er Jahren waren diese Zweifel sporadisch, fast anekdotisch und füllten in den Zeitungen der Vergangenheit nur wenige Seiten. Heute, im Jahr 2025, sind sie allgegenwärtig und Ausdruck des Klimawandels – einer Realität, die niemand ignorieren kann. Die Weltgesundheitsorganisation macht einige seiner Folgen deutlich: Extreme Hitze ist allein in Europa für mehr als 175.000 Todesfälle pro Jahr verantwortlich.

Diese Hitze ist nicht nur extrem, sie kommt auch früher. Aber es liegt nicht nur daran, dass der Sommer früher beginnt. Was passiert, sagt Valladares, ist ein tiefgreifendes Ungleichgewicht im Klimarhythmus, eine stille Veränderung, die sich schon lange hinzieht. Herbst, Winter, Frühling und Sommer kommen nicht mehr, wenn sie sollten. Sie verschwimmen miteinander. Die Wettermuster werden unberechenbar, mit Hitzewellen im Frühling, Kältewellen im Herbst und verschwimmen den Grenzen zwischen den Jahreszeiten. 2024 war das wärmste Jahr seit Beginn der Wetteraufzeichnungen und das erste, das die 1,5-Grad-Erwärmungsschwelle über dem vorindustriellen Niveau überschritt.

Laut einer im Journal of Climate veröffentlichten Studie hat sich die Länge des Sommers in Südeuropa seit 1950 um fast 20 Tage verlängert. Und in Spanien bestätigt eine Analyse der spanischen staatlichen Wetteragentur (AEMET), was viele bereits beim Spazierengehen auf der Straße wahrnehmen. Derzeit dauert der Sommer im Durchschnitt einen Monat länger als früher. „All dies ist ein Effekt, der sich aus der höheren Energie in der Atmosphäre ergibt“, erklärt Valladares, Forscher am spanischen Nationalen Forschungszentrum (CSIC). Diese zusätzliche Energie findet sich in der gelben Luft der Calimas wieder, die häufig den Himmel über den Kanarischen Inseln bedecken , oder auch im DANA (Dana)-Sturm über Valencia, der sich im Oktober 2024 ereignete. Bei dieser Gelegenheit musste Valladares nicht nur den Medien und Bürgern das Phänomen erklären; er wurde auch bedroht, weil er das tat, was er immer tut: die Nachricht verbreiten.

Hinzu kommen die verheerenden Folgen der Waldbrände, die allein in diesem Jahr in Spanien 358.000 Hektar Land verwüstet haben . Immer mehr extreme Wetterereignisse treffen immer mehr Orte auf der Welt, verändern Landschaften und bringen Gemeinden an den Rand des Abgrunds. Von seinem Büro in Saudi-Arabien aus bringt Fernando Maestre es klar auf den Punkt. „Der Planet erwärmt sich, wie die meisten Klimaaufzeichnungen zeigen“, schreibt er per E-Mail. Der Wüstenbildungsexperte wurde letztes Jahr von der König-Abdullah-Universität für Wissenschaft und Technologie angeworben , wo er sein in Alicante entwickeltes Forschungsgebiet über aride und hyperaride Zonen und den globalen Wandel fortsetzt.

Maestre erklärt, dass die globale Erwärmung die Verlängerung der Sommer vor allem auf den anhaltenden Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur zurückzuführen sei, der „aufgrund von Treibhausgasemissionen“ – vor allem Kohlendioxid (CO₂) aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Öl, Kohle und Erdgas – entsteht. Und die Wirtschaft hat ihre Energieabhängigkeit von diesen Gasen nicht aufgegeben. Die Europäische Union ist trotz ihrer Umweltverpflichtungen nach wie vor der drittgrößte CO₂-Emittent der Welt, nach China und den USA. Für Valladares „ist Europa nicht wiederzuerkennen. Es war ein Gegengewicht zu vielen produktivistischen Maßnahmen und traut sich heute nicht mehr, das zu sein, was es einmal war.“

Ungleichmäßige Hitze

Die Auswirkungen werden nicht überall gleich sein, sagt Fernando Maestre. Obwohl es sich um ein globales Phänomen handelt, sind die Folgen nicht überall gleich weit verbreitet. Im Mittelmeerraum, im Süden der USA und in Teilen Asiens, wo das Klima bereits warm ist, könnten steigende Temperaturen zu „deutlich trockeneren, längeren und extremeren Sommern“ führen, mit starken Auswirkungen auf Ernten, Waldbrände und die öffentliche Gesundheit, erklärt der Biologe.

In kälteren Regionen wie Nordeuropa oder Kanada hingegen könnte die Verlängerung des Sommers zunächst günstigere Bedingungen für die Landwirtschaft mit sich bringen: mehr Sonnentage, bessere Ernten und weniger raue Winter. „Allerdings besteht auch das Risiko neuer Schädlinge, Dürren und heftigerer Waldbrände“, betont Maestre. Tatsächlich hängt alles von den Ausgangsbedingungen ab: dem bisherigen Klima, der Bodenbeschaffenheit und der Anpassungsfähigkeit des jeweiligen Standorts.

Im Falle Spaniens sind sich beide Experten einig, dass die Lage besorgniserregend ist. Mehr als 70 % des spanischen Territoriums sind von Wüstenbildung bedroht, und offiziellen Statistiken des Nationalen Bodenerosionsinventars zufolge gehen jedes Jahr über 500 Millionen Tonnen fruchtbarer Erde durch Erosion verloren, werden vom Wind verschluckt, vom Wasser weggespült oder einfach von der Sonne versengt. Die Daten zeigen, dass mehr als ein Drittel der spanischen Landesfläche von Erosion betroffen ist, die als „schwer oder sehr schwer“ eingestuft wird.

Laut Maestre ist dies auf eine Kombination von Faktoren zurückzuführen, darunter Hitzewellen, verstärkte Dürren sowie übermäßiger Wasserverbrauch für die Bewässerung und Vegetationsverlust. Am stärksten betroffen sind die Gebiete im Südosten der Iberischen Halbinsel: Murcia, Almería, weite Teile von Alicante sowie Südkastilien-La Mancha und Ostandalusien.

„Diese Regionen haben bereits ein trockenes oder halbtrockenes Klima, und ihre Böden verlieren an Fruchtbarkeit, erodieren und werden weniger produktiv“, sagt Maestre. Fernando Valladares spricht eine beunruhigende Warnung aus, da Städte wie Córdoba und Sevilla bis Mitte des Jahrhunderts unbewohnbar sein könnten. Ohne Maßnahmen wie ein besseres Wassermanagement oder nachhaltigere Landwirtschaft könnte sich dieser Prozess in den kommenden Jahren verschärfen. Die zunehmende Hitze im Guadalquivir-Tal zeigt keine Anzeichen einer Verlangsamung.

Die Anwältin Karla Zambrano , Botschafterin des Global Green Deal, fügt eine weitere Nuance hinzu: die Klimamigration . „Das ist kein neuer Prozess; schon Hominiden wanderten auf der Suche nach geeigneteren Lebensräumen. Der Unterschied zur Gegenwart besteht darin, dass wir keine Nomaden mehr sind und das Überschreiten einer Grenze in manchen Staaten mittlerweile eine Ordnungswidrigkeit oder sogar eine Straftat darstellen kann“, betont sie.

Und wenn die Hitze eines Tages unerträglich wird und bestimmte Gebiete die notwendigen Lebensbedingungen nicht mehr bieten, bleibt den Menschen möglicherweise nur noch die Flucht. Sie werden im Landesinneren oder weiter nördlich Zuflucht suchen. „Und werden sie uns in Norwegen dann so behandeln, wie wir heute die Menschen aus Senegal oder Kamerun behandeln?“, fragt Zambrano, ohne eine Antwort abzuwarten. „Diese Logik kann ich nicht akzeptieren.“

Denn wenn die Menschheitsgeschichte eines gelehrt hat, dann, dass, wenn das Leben unerträglich wird, der nächste Schritt das Überleben ist. „Und wir werden es tun, indem wir eine Grenze überschreiten oder eine andere errichten“, so die Expertin. Ihre Rolle als Botschafterin der Wachstumsstrategie der Europäischen Union zur Transformation ihrer Wirtschaft bis 2050 war nicht einfach. Ohne finanzielle Mittel und auf ehrenamtlicher Basis hat sie von der Universität Valencia aus daran gearbeitet, einen Raum für die Einbindung der Universitätsgemeinschaft, aber auch der Öffentlichkeit zu schaffen. „Manchmal bin ich einfach mit Arbeit überhäuft, aber ich denke an die Generationen, die hier sind und die, die kommen. Ich habe einen Sohn, und nun ja, es ist nicht umsonst, es stößt nicht auf taube Ohren“, sagt sie.

Eine menschliche und politische Lösung

Insgesamt fanden 29 Gipfeltreffen der Klimarahmenkonvention der Vereinten Nationen statt, und es gibt eine Vielzahl von Abkommen, Konventionen, Strategien und Protokollen, die dieses Szenario beschreiben, sowie Tausende wissenschaftliche Artikel. „Wir haben über das Pariser Abkommen von 2015 gelacht. Zehn Jahre sind vergangen, und wir haben kaum Fortschritte gemacht“, sagt Fernando Valladares. Der Wissenschaftler argumentiert ohne Umschweife, dass wissenschaftliche Beratung versagt: „Die Regierungen sind schwach, wenn es darum geht, wissenschaftlich fundierte Maßnahmen zu ergreifen.“

Für Valladares und Karla Zambrano ist es entscheidend, dass die Bürger Druck ausüben und die Politiker zu langfristigen Maßnahmen bewegen. Diese Maßnahmen müssen umfassend sein und rechtliche, soziale, wirtschaftliche und geopolitische Aspekte berücksichtigen. Dasselbe gilt auch für den privaten Sektor. „Die erste Herausforderung besteht darin, das Produktions- und Konsummodell zu ändern“, betont Zambrano. Dies impliziere, so die Anwältin, ein völlig anderes Modell als unsere bisherige Lebensweise. Es bedeute sogar, zu hinterfragen, inwieweit die Menschheit über ihre Verhältnisse lebt.

Und diese Fragestellung wiederum steht im Zusammenhang mit einer Reihe von Herausforderungen, die sich aus einer Verbesserung der sozialen Verantwortung von Unternehmen im Hinblick auf Nachhaltigkeit ergeben. Dazu gehört für Zambrano auch eine Selbsteinschätzung des sozialen Bewusstseins: „Dies erfordert sogar eine Verbesserung des Umweltverständnisses schon in jungen Jahren.“ Der Klimawandel erfordert menschliches und politisches Handeln: „Es bietet sich eine historische Chance, denn unsere Gesellschaft ist in der Lage, sich wie nie zuvor zu informieren. Die Daten sind vorhanden“, so Valladares abschließend.