Ağrı Kliniği CEO'su, Hastalara 'İnsan İğne Yastıkları' Ürettiği İçin 20 Yıl Hapis Cezasıyla Karşı Karşıya. 18 Ay Cezası Aldı.

NASHVILLE, Tenn. — Federal savcılar, çoğu opioide bağımlı olan hastalara yüz binlerce şüpheli enjeksiyon yaptığı tespit edilen bir şirket olan Pain MD'nin CEO'su için yaklaşık 20 yıllık azami hapis cezası talep etti. Bu, son yıllarda dolandırıcılıktan hüküm giyen bir sağlık yöneticisi için en uzun cezalardan biri olurdu.

Bunun yerine 18 ay hapis cezası aldı.

Geçtiğimiz yıl 13 dolandırıcılık suçundan hüküm giyen 73 yaşındaki Michael Kestner, federal ceza yönergelerine göre en az on yıl hapis cezasıyla karşı karşıya. Çarşamba günü Nashville'deki federal mahkeme duruşmasında yaşı ve sağlığı nedeniyle önemli ölçüde hafifletilmiş bir ceza aldı.

ABD Bölge Yargıcı Aleta Trauger, Kestner'ı, tıp uzmanlarını hastalara ağrılarını hafifletmeyen, hatta bazen daha da kötüleştiren enjeksiyonlar yapmaya zorlayan "kuklalara" dönüştürerek "savurgan bir yaşam tarzını" finanse eden "acımasız bir iş adamı" olarak tanımladı.

Trauger, "Mahkemenin gözünde, bunun yanlış olduğunu biliyordu ve bunun birine faydası olup olmadığını da umursamıyordu" dedi.

Ancak Trauger, Kestner'ın yaşı ve kan hastalığı hemokromatozis de dahil olmak üzere tıbbi rahatsızlıkları nedeniyle federal hapishanede zorlanacağı yönündeki savunma argümanlarından da etkilendiğini söyledi. Trauger, diğer mahkeme davalarında yaklaşık 200 merhametli tahliye talebini değerlendirdikten sonra hapishane sağlık hizmetleri konusunda endişeleri olduğunu söyledi.

Savunma avukatı Peter Strianse, "Bu tesislerdeki tıbbi bakım her zaman şüpheli ve şaibeliydi" dedi.

Kestner, tıbbi durumlarını ayrıntılı olarak anlatmak dışında mahkeme duruşmasında konuşmadı. Adliye binasından ayrılırken sorulara yanıt vermedi.

Pain MD, 2010'ların büyük bölümünde Tennessee, Virginia ve Kuzey Carolina'da 20'ye yakın klinik işletiyordu. Birçok doktor opioid krizi nedeniyle reçeteli ağrı kesici kullanımını azaltırken, Pain MD, federal mahkeme belgelerine göre, opioidleri hastaların sırtlarına aylık enjeksiyonlarla eşleştirdi ve iğnelerin ağrıyı hafifletebileceğini ve potansiyel olarak haplara olan bağımlılığı azaltabileceğini iddia etti.

Kestner'ın ekim ayındaki davasında Adalet Bakanlığı, enjeksiyonların, hastaların opioidlere olan bağımlılığından yararlanılarak Medicare ve diğer sigorta programlarından milyonlarca dolar dolandırılan on yıllık bir planın parçası olduğunu kanıtladı.

Adalet Bakanlığı, Pain MD'nin "gereksiz ve pahalı enjeksiyonlarının" büyük ölçüde etkisiz olduğunu, çünkü yanlış vücut bölümünü hedef aldığını, kısa süreli uyuşturucu ilaçlar içerdiğini ancak steroid içermediğini ve ölü oldukları için ne acı ne de rahatlama hisseden kadavralara verilen test iğnelerine dayanıyor gibi göründüğünü davada başarıyla savundu. Adalet Bakanlığı, kapanış konuşmaları sırasında Pain MD'nin bazı hastaları "insan iğne yastıklarına" dönüştürdüğünü savundu.

Federal savcı Katherine Payerle 14 Mayıs'taki ceza duruşmasında "Bir masanın üzerine eğildiler ve omurgalarına defalarca iğne yapıldı," dedi. "Bay Kestner'ın talimatıyla ay be ay, tekrar tekrar."

Geçtiğimiz yılki davada tanıklar, Kestner'ın yaklaşık sekiz yıl boyunca yapılan yaklaşık 700.000 enjeksiyonun arkasındaki itici güç olduğunu ve bazı hastaların aynı anda 24'e kadar doz aldığını ifade ettiler.

Dört eski hasta, Pain MD'nin ağrı kesici reçetelerini kesmesi durumunda yoksunluk sendromuna yakalanabilecekleri korkusuyla iğnelere tahammül ettiklerini ifade etti.

Bu hastalardan biri olan Michelle Shaw, KFF Health News'e enjeksiyonların bazen kendisine o kadar çok acı verdiğini, tekerlekli sandalye kullanmak zorunda kaldığını söyledi. Kestner'ın cezasına öfkelenmişti.

Shaw 14 Mayıs'ta "Benim açımdan, aldıkları tek şeyin bileklerine bir tokat atılması olduğu için tiksiniyorum," dedi. "Umarım karma ona geri döner. Son nefesine kadar acı çeker."