Belki de sadece yaşlanma değildir. Belki de anemi.

Gary Sergott kendini sürekli yorgun hissediyordu. "Yorgunluk, nefes darlığı, bir tür halsizlik hissediyordum," dedi. Sıcak günlerde bile üşüyor, gözlerinin altında koyu halkalarla solgun görünüyordu.

Hastalığı gizemli değildi. Emekli bir anestezi hemşiresi olan Sergott, anemisi olduğunu, yani kırmızı kan hücresi eksikliği olduğunu biliyordu. Onun durumunda, bu durum neredeyse her gün burun kanamalarına neden olan ve vücudun tamamına oksijen taşıyan kırmızı kan hücrelerindeki protein olan hemoglobini tüketen kalıtsal bir rahatsızlığın sonucuydu.

Ancak yorgunluğu hakkında doktorlara danıştığında, çoğunun nasıl yardımcı olacağını bilmediğini gördü. Maryland, Westminster'da yaşayan Sergott'a, genellikle aneminin ilk basamak tedavisi olan demir hapları almasını önerdiler.

Ancak birçok yaşlı insan gibi, günde dört ila altı tabletlik bir rejimi tolere etmekte zorlanıyordu. Demir alan bazı hastalar şiddetli kabızlık veya mide kramplarından şikayetçiydi. Sergott "sürekli mide bulantısı" hissediyordu. Demir hapları da her zaman işe yaramıyor.

Yaklaşık 15 yıl sonra bir çözüm buldu. Baltimore'daki Kanser ve Kan Hastalıkları Merkezi'nin eş direktörü olan hematolog ve onkolog Michael Auerbach, Sergott'a demirin ağızdan değil damardan verilmesini önerdi.

78 yaşındaki Sergott, hemoglobin seviyeleri ve diğer belirteçler ihtiyacı olduğunu gösterdiğinde, genellikle yılda üç kez bir saatlik infüzyon alıyor. "Benzin deposunu doldurmak gibi," diyor. Semptomları azalıyor ve "kendimi harika hissediyorum."

Ancak onun hikayesi, yaşlı yetişkinlerin yaşam kalitesini düşürmekle kalmayıp düşme, kırık ve hastanede kalma gibi ciddi sağlık sorunlarına da yol açabilen yaygın bir rahatsızlığın sıklıkla göz ardı edildiğini yansıtıyor.

Hematolog ve araştırmacı William Ershler, aneminin belirtileri olan yorgunluk, baş ağrısı, bacak krampları, üşüme, egzersiz yapma yeteneğinin azalması, beyin sisi gibi belirtilerin genellikle yaşlanmanın kendisine bağlandığını söyledi. (Anemisi olan bazı kişilerde belirti görülmez.)

Ershler, "İnsanlar 'Ben kendimi zayıf hissediyorum, ama benim yaşımdaki herkes kendini zayıf hissediyor' diyor" dedi.

Hemoglobin seviyelerinin, hastaların kayıtlarında, tıbbi ziyaretler sırasında rutin olarak istenen tam kan sayımı veya CBC'nin bir parçası olarak yer alması muhtemel olmasına rağmen, doktorlar genellikle anemiyi teşhis etmekte başarısız olurlar.

"Hastalar kliniğe geliyor, kan tahlili yaptırıyor, hiçbir şey çıkmıyor" dedi.

Ulusal Sağlık ve Beslenme İncelemesi'nin en son araştırma verilerine göre, anemi 60 yaş üstü kişilerin %12,5'ini etkiliyor ve bu oran daha sonra artıyor.

Ama bu bir küçümseme olabilir.

Amerikan Geriatri Derneği Dergisi'nde yayımlanan bir araştırmada Ershler ve meslektaşları, yakın zamanda emekli olduğu Kuzey Virginia merkezli büyük sağlık sistemi Inova'da çalışan 65 yaş üstü yaklaşık 2.000 ayakta tedavi gören hastanın elektronik sağlık kayıtlarını inceledi.

Kan testi sonuçlarına göre anemi görülme sıklığı çok daha yüksekti: Hastaların yaklaşık 5'te 1'i anemikti ve hemoglobin düzeyleri Dünya Sağlık Örgütü'nün tanımladığı normalin altındaydı.

Ancak bu hastaların yalnızca üçte birinin anemisi tıbbi kayıtlarında düzgün bir şekilde belgelenmişti.

Bulgular karşısında şaşırmadığını söyleyen Connecticut Üniversitesi'nden geriatrist George Kuchel, "Anemi dikkatimizi hak ediyor ama her zaman dikkatimizi çekmiyor" dedi.

Bunun bir nedeni, aneminin çok sayıda nedeninin olması ve bazılarının tedavi edilebilir olmasıdır. Vakaların belki üçte birinde beslenme eksikliğinden kaynaklanır; genellikle demir eksikliğinden , bazen de B12 vitamini veya folat (sentetik formda folik asit olarak adlandırılır) eksikliğinden kaynaklanır.

Yaşlı kişilerde iştah azalması veya yiyecek alışverişi ve yemek hazırlamada zorluk görülebilir. Ancak ülser, polip, diyabet ve diğer iç kanama nedenlerinden kaynaklanan kan kayıpları da anemiye yol açabilir.

Ameliyat da demir eksikliğine yol açabilir. Maryland, Pikesville'de yaşayan 83 yaşındaki emekli kütüphaneci Mary Dagold, 2019 yılında üç karın ameliyatı geçirdi. Ameliyattan sonra haftalarca yatağa bağımlı kaldı ve aylarca beslenme tüpüne ihtiyaç duydu. İyileştikten sonra bile "anemi geçmedi" dedi.

Sürekli bitkin hissettiğini hatırlıyor. "Ve normalde düşündüğüm gibi düşünmediğimi biliyordum," diye ekledi. "Roman okuyamıyordum." Aile hekimi ve Auerbach, ağızdan alınan demirin muhtemelen işe yaramayacağını söylediler.

Reçetesiz satılan demir tabletleri ucuzdur. Auerbach, giderek daha yaygın olarak reçete edilen intravenöz demirin, formülasyona bağlı olarak infüzyon başına 350 ila 2.400 dolara mal olabileceğini söyledi.

Bazı hastalar tek dozu yeterli bulurken, bazılarının düzenli tedaviye ihtiyacı olabilir. Tabletlerin tolere edilmesi zor olduğunda veya etkisiz kaldığında Medicare bunu karşılar.

Dagold için, yaklaşık beş haftada bir 25 dakikalık intravenöz demir infüzyonu şaşırtıcı bir fark yarattı. "Birkaç gün sürüyor ve sonra günlük hayatınıza devam edebilecek kadar iyi hissediyorsunuz," dedi. Haftada dört gün su aerobiği derslerine geri döndü.

Bazı durumlarda ise anemi, kalp hastalığı, böbrek yetmezliği, kemik iliği bozuklukları veya inflamatuar bağırsak hastalıkları gibi kronik rahatsızlıklardan kaynaklanır.

Kuchel, "Bu kişilerde demir eksikliği yok, ancak demiri işleyip kırmızı kan hücresi üretemiyorlar," diyor. Demir takviyeleri etkili olmayacağı için doktorlar, hastaların altta yatan hastalıklarını tedavi ederek anemiyi gidermeye çalışıyor.

Dikkat edilmesi gereken bir diğer nokta ise: “Demir kaybı kolon kanseri ve mide kanserinin ilk habercisi olabilir” diyen Kuchel, şunları kaydetti:

Ancak hastaların yaklaşık üçte birinde anemi, sinir bozucu bir şekilde açıklanamayan bir şekilde devam ediyor. "Her şeyi denedik, ancak buna neyin sebep olduğunu bilmiyoruz," dedi.

Aneminin nedenleri ve tedavileri hakkında daha fazla bilgi edinmek, ileride yaşanabilecek birçok sıkıntıyı önleyebilir. Auerbach, aneminin düşme ve kırıklarla ilişkisinin yanı sıra "kalp, akciğer, böbrek, karaciğer gibi kronik hastalıkların şiddetini de artırabileceğini" söyledi. "Gerçekten şiddetliyse ve hemoglobin hayatı tehdit eden seviyelere ulaşırsa, kalp krizi veya felce neden olabilir."

Ancak bilinmeyenler arasında, aneminin erken tedavi edilmesinin ve normal hemoglobinin geri kazandırılmasının daha sonraki hastalıkları önleyip önlemeyeceği de var. Ershler, "Yine de bu alanda bir şeyler oluyor" diyerek, Ulusal Yaşlanma Enstitüsü'nün geçen yıl açıklanamayan anemi üzerine düzenlediği bir çalıştaya işaret etti.

Amerikan Hematoloji Derneği , demir eksikliğinin teşhis ve tedavisi için bir komite atadı ve gelecek yıl yeni kılavuzlar yayınlamayı planlıyor. Oregon Sağlık ve Bilim Üniversitesi Demir Konsorsiyumu, demir eksikliğinin yönetimi konusunda uluslararası bir panel düzenledi ve önerilerini yakın zamanda The Lancet Hematology dergisinde yayınladı .

Bu arada, birçok yaşlı hasta tam kan sayımı sonuçlarına ve dolayısıyla hemoglobin seviyelerine erişebilir. Dünya Sağlık Örgütü, erkekler için desilitre başına 13 gram hemoglobini, hamile olmayan kadınlar için ise 12 gram hemoglobini normal olarak tanımlamaktadır (bazı hematologlar bu eşiklerin çok düşük olduğunu savunsa da).

Sağlık hizmeti sağlayıcılarına hemoglobin ve demir seviyeleri hakkında soru sormak veya sayıları kendilerinin kontrol etmek için bir hasta portalı kullanmak, hastaların doktorlarıyla olan görüşmelerini yaşlanmanın kaçınılmaz sonuçları olan yorgunluk veya diğer semptomlardan uzaklaştırmalarına yardımcı olabilir.

Belki bunlar kansızlığın belirtileridir ve belki de tedavi edilebilir.

Kuchel, "Muhtemelen son altı ay veya bir yıl içinde tam kan sayımı yaptırmışsınızdır," dedi. "Hemoglobininiz iyiyse, harika."

Ancak, "Gerçekten normal sınırların dışındaysa veya bir yıl öncesine göre değiştiyse, soru sormanız gerekir" diye ekledi.

The New Old Age , The New York Times ile yapılan bir ortaklık sonucu üretilmektedir.