Sualtı kazıları, 1719 yılında 100 bin kişinin ölümüne yol açan veba salgınını Marsilya'ya getiren geminin sırlarını ortaya çıkarıyor.

37 metre uzunluğunda, üç direkli, kare yelkenli bir gemi olan Grand-Saint-Antoine, 22 Temmuz 1719'da Marsilya'dan ayrıldı. Görevi: Doğu'dan en iyi kumaşları satın alıp, uluslararası bir pazar olan Madeleine fuarı olarak da bilinen Beaucaire fuarında satmaktı .

Dönüş yolculuğunda ambarlar kumaşlarla doluydu. Marsilya Tarih Müzesi'nin anlattığına göre, Jean-Baptiste Chataud, Grand-Saint-Antoine'ın " yolculuğa 300.000 livre yatırım yapan " dört armatöründen biriydi. Chataud , "satıştan sonra bir servet kazanmayı" amaçlıyordu.

Geçiş sırasında gemide bulunan birçok kişi hayatını kaybetti ancak "doktorlar veba belirtisi bulamadı" .

Deneyimlerinden yola çıkan Jean-Baptiste Chataud, vebanın gemide olduğunu bilir. Gemiden inmeden önce, Grand-Saint-Antoine'ın sahibi ve Marsilya'nın ilk belediye meclisi üyesi Jean-Baptiste Estelle ile gizlice buluşur ve birlikte bir karar alırlar. İkisi de Beaucaire fuarını kaçırmak istemez .

Jean-Baptiste Chataud yetkililere her türlü bulaşmayı engelleyen patentler (mektuplar) sunuyor.

25 Mayıs 1720'de Grand-Saint-Antoine Marsilya'ya ulaştı. Standart bir karantina önerildi, ancak değerli kumaşlar limanın revirlerinde boşaltıldı .

Veba, 20 Haziran'da Eski Marsilya'da ilk kurbanını aldı ve salgın şehir geneline yayılmaya başladı . Kısa sürede "günde 1.000'e kadar ölüm" yaşandı.

Geminin imha edilmesi emredildi. Eylül ayı sonunda boşaltılıp Jarre Adası yakınlarında tecrit edildikten sonra yakıldı.

1720-1723 yılları arasında Marsilya şehrinin neredeyse yarısı ve Provence nüfusunun dörtte biri öldü.

Bir süre Château d'If'te tutuklu kalan Jean-Baptiste Chataud ise 3 Ağustos 1723'te yargılanmadan serbest bırakıldı .

Batık hâlâ Jarre Adası'nın kuzeyinde, 10 ila 18 metre derinlikte bulunmaktadır. Haziran 1978'de tespit edilmiştir. İlk kazı çalışması 1980 yılında su altı arkeoloğu Michel Goury tarafından gerçekleştirilmiştir.

Ama bugün bu konuyu tekrar konuşmamızın sebebi, bu sefer Luc Long liderliğindeki bir dalgıç ekibi tarafından yeni bir araştırmanın yürütülüyor olması.

Bu keşif , Grand-Saint-Antoine'ın Marsilya'ya gelişinin sonuçlarını , "kökenini, daha önceki tarihini ve inşasının ayrıntılarını" daha iyi anlamamızı sağladı, diye açıklıyor La Provence'daki meslektaşlarımıza .

Alınan odun örneklerinin analizi, geminin Hollanda yapımı olduğu ve Saint-Malo'dan korsanlar tarafından alınıp "daha sonra Marsilya'dan bir tüccara satıldığı" teorisini doğruluyor.

Kül, çamur ve kum kalıntıları da bulundu. Amaç, birkaç yüz yıl hayatta kalabilen veba basilinin "bozulmuş DNA'sını tespit etmeye çalışmak" . La Provence'a göre ilk sonuçlar dört ay içinde açıklanacak.