Günde bir bardak zeytinyağı içmek, uzun yaşamın sırrı mı?

Bilim ve kitabım uğruna, 1960'larda Giritli balıkçıların, zorlu bir balıkçılık veya keçi gütme gününden önce kahvaltıda bir bardak zeytinyağı içtikleri söylenen diyetlerini taklit etmeye çalışıyordum. Bu büyük miktarda zeytinyağının, tükettikleri önemli miktarda doymuş yağa rağmen, uzun ömürlerinin kaynağı olduğu öne sürülmüştür.

Bu hikayeyi test etmek için, her zamanki yoğurt ve meyve kahvaltımı altın içecekle değiştirmeye karar verdim. Yarım saat sonra, kesinlikle tesadüf olmayan bir şekilde, kendimi baygın hissettikten sonra koridorun zeminine serildim. Muhtemelen önce midemi doldurmam gerektiğini fark etmek yerine, kahramanca girişimimden vazgeçtim...

Büyük Britanya ve Amerika Birleşik Devletleri'nde kişi başına düşen ortalama zeytinyağı tüketimi yılda yaklaşık bir litredir; Fransa 1,66 litre tüketir. Bu, 13 litreden fazla tüketen Yunanlılar, İtalyanlar ve İspanyollarla kıyaslandığında çok fazla değildir. Doymuş ve doymamış yağların karışımı olan kalorisi yüksek zeytinyağı, bir zamanlar birçok doktor tarafından sağlıksız olarak eleştirilmiştir. Ancak Avrupa nüfusları üzerinde yapılan çalışmalar , Güney'dekilerin yüksek yağ tüketimine rağmen daha az kalp hastalığıyla daha uzun yaşadıklarını göstermiştir. Bunun sorumlusunun zeytinyağı olduğu ortaya çıkmıştır.

On yıl önce, İspanya'da 60 yaş civarında, orta derecede kilolu ve kalp hastalığı ve diyabet riski taşıyan 7.500 erkek ve kadının katıldığı iddialı ve orijinal bir çalışma başladı. Bu gönüllüler rastgele şu diyetlerden birine atandı: birincisi, Batı ülkelerinin çoğunda tıp mesleği tarafından önerilen düşük yağlı diyet; ikincisi, ekstra bir doz sızma zeytinyağı veya ceviz içeren yüksek yağlı Akdeniz diyeti.

2013 yılında New England Journal of Medicine'de yayınlanan "PREDIMED" çalışması , Akdeniz diyeti grubunun düşük yağlı gruba göre üçte bir daha az kardiyovasküler hastalık, diyabet ve felç geçirdiğini gösterdi. Ayrıca, ilk grup biraz kilo verdi ve daha az hafıza kaybı yaşadı. En son sonuçlar ayrıca meme kanseri riskinin daha düşük olduğunu, ancak yalnızca az sayıda kadın için olduğunu gösteriyor.

Araştırmacılar verileri elediklerinde, zeytinyağı takviyesi grubunun fındık takviyesi grubundan biraz daha iyi durumda olduğunu buldular. Her durumda, her ikisi de düşük yağlı diyetlerden açıkça üstündü. Bu araştırma, birkaç gün veya hafta boyunca veri toplamak yerine, uzun bir süre boyunca büyük bir grubu içeren "rastgele" bir çalışma olarak tasarlandığı için diğer diyet merkezli araştırmalardan önemli ölçüde daha güvenilirdi.

Ancak sağlık yararları tek bir yiyecek veya faktörle sınırlı olamaz, daha kapsamlı bir beslenme stratejisinin parçasıdır. Daha fazla lif, çok çeşitli meyve ve sebzeler, tam tahıllar ve baklagiller, yoğurt ve peynir, az miktarda balık ve et, kırmızı şarap, kuruyemişler ve tohumlar ve kaliteli zeytinyağı hepsi rol oynar. Ancak PREDIMED yazarları zeytinyağının kendisinin en güçlü faktör olduğuna inanmaktadır .

En ucuz zeytinyağı çeşitlerinin ("geleneksel" veya sadece "bakir" olarak etiketlenenler) herhangi bir sağlık yararına sahip olduğu gösterilmemiştir; yağın "ekstra sızma" olması gerekir. Yağ sınıfları arasındaki fark sadece düşük veya düşük asitlikte, tazelikte ve lezzet zenginliğinde değil, aynı zamanda polifenol adı verilen kimyasal moleküllerin varlığında da yatmaktadır. Özellikle soğuk sıkım zeytinyağı olan sızma zeytinyağı, antioksidan görevi gören, iltihabı azaltan ve yaşlanmanın etkilerini sınırlamaya yardımcı olan yaklaşık 30 polifenol içerir, özellikle kalp ve beyin üzerinde.

Yakın zamana kadar, bu antioksidan moleküllerin doğrudan kan hücrelerinin genleri üzerinde etki ettiği düşünülüyordu. Ancak bunların mikrobiyom adı verilen tüm bağırsak mikroorganizmaları üzerinde de etkili olduğu ortaya çıktı. Bunlar, kalın bağırsağımızda yaşayan trilyonlarca bakteridir. Çeşitli polifenollerle beslenirler ve iltihabı azaltan ve bağışıklık sistemimizi güçlendiren diğer küçük kimyasal molekülleri (kısa zincirli yağ asitleri de dahil) üretirler.

Ekstra sızma zeytinyağı gibi kompleks yağlar açısından zengin besinler, diğer polifenol açısından zengin besinlerle birlikte tüketildiğinde, zengin ve çeşitli bir bağırsak mikroorganizmaları topluluğunu destekler. Bu çeşitliliğin sağlığımız için önemli olduğu giderek daha fazla kabul görmektedir. Başlangıçta, PREDIMED çalışması doğrudan mikrobiyomu dikkate almamıştır (daha sonraki araştırmalar bunu dahil etmiştir); ancak Akdeniz diyetinin ve ekstra sızma zeytinyağının etkileyici faydalarının bir yönü, bağırsak arazisini mikroplar için gübrelemeleri ve böylece bağırsak sağlığımızı iyileştirmeleridir.

Zeytinyağı eleştirmenleri (genellikle denenmemiş alternatifleri savunurlar) yağın dumanlanıp yandığı düşük sıcaklığın pişirme sırasında potansiyel kanserojen bileşikler üretme olasılığının yüksek olduğunu öne sürerler. Ancak düzenli olarak zeytinyağıyla yemek pişiren İspanyol çalışma katılımcıları için belirgin bir sağlık sonucu gösterilememiştir.

Çeşitli bir Akdeniz diyetinin parçası olarak sızma zeytinyağı tüketmek İspanyol yetişkinler için açıkça faydalıdır. Ve genler yiyecek tercihlerimizi kısmen kontrol etse bile, bunun diğer popülasyonlar veya kültürler için işe yaramayacağını düşünmek için hiçbir neden yok. İnsanlara yüksek kaliteli zeytinyağını hayatlarının erken dönemlerinde takdir etmeyi öğretmeye başlarsak ve tıbbi bir ürün olarak oldukça cezalandırıcı imajını değiştirirsek, mikrobiyomumuzu zenginleştirebilir ve etkilenenlerin sağlığını iyileştirebiliriz. Yunanlıların seviyesine ulaşmamız pek olası olmasa da.

Tim Spector , Genetik Epidemiyoloji Profesörü, King's College London