Может быть, дело не только в старении. Может быть, дело в анемии.

Гэри Серготт постоянно чувствовал усталость. «Я уставал, мне было трудно дышать, я чувствовал какое-то недомогание», — сказал он. Он мёрз даже в тёплые дни и выглядел бледным, с тёмными кругами под глазами.

Его болезнь не была чем-то загадочным. Будучи бывшим медбратом-анестезиологом, Серготт знал, что у него анемия — дефицит эритроцитов. В его случае это было следствием наследственного заболевания, которое вызывало почти ежедневные носовые кровотечения и снижало уровень гемоглобина — белка в эритроцитах, доставляющего кислород по всему организму.

Но, обращаясь к врачам по поводу своей усталости, он обнаружил, что многие не знают, как ему помочь. Серготту, проживающему в Вестминстере, штат Мэриленд, посоветовали принимать таблетки железа — обычно это препарат первой линии при анемии.

Но, как и многим пожилым людям, ему было трудно переносить ежедневный приём четырёх-шести таблеток. Некоторые пациенты, принимающие железо, жалуются на сильные запоры или спазмы в желудке. Серготт чувствовал «постоянную тошноту». К тому же, таблетки железа не всегда помогают.

Спустя почти 15 лет он нашёл решение. Майкл Ауэрбах, гематолог и онколог, содиректор Центра онкологии и заболеваний крови в Балтиморе, предложил Серготту вводить препараты железа внутривенно, а не перорально.

Теперь 78-летний Серготт получает часовую инфузию, когда уровень гемоглобина и другие показатели показывают, что это необходимо, обычно три раза в год. «Это как заправить бензобак», — сказал он. Симптомы отступают, и «я чувствую себя отлично».

Однако его история отражает частое игнорирование распространенного заболевания, которое может не только ухудшить качество жизни пожилых людей, но и привести к серьезным последствиям для здоровья, включая падения, переломы и госпитализацию.

По словам гематолога и исследователя Уильяма Эршлера, симптомы анемии — усталость, головные боли, судороги в ногах, холод, снижение физической активности, спутанность сознания — часто связывают со старением. (У некоторых людей анемия протекает бессимптомно.)

«Люди говорят: «Я чувствую себя слабым, но все мои ровесники чувствуют себя слабыми», — сказал Эршлер.

Даже несмотря на то, что уровень гемоглобина, скорее всего, был включен в историю болезни пациентов как часть общего анализа крови (ОАК), который обычно назначают во время визитов к врачу, врачи часто не распознают анемию.

«Пациенты приходят в клинику, сдают анализы крови, но ничего не происходит», — сказал он.

По последним данным Национального исследования здоровья и питания, анемией страдают 12,5% людей старше 60 лет, и с течением времени этот показатель растет.

Однако эта оценка может быть заниженной.

В исследовании, опубликованном в Журнале Американского гериатрического общества, Эршлер и его коллеги изучили электронные медицинские карты почти 2000 амбулаторных пациентов старше 65 лет в Inova, крупной системе здравоохранения в Северной Вирджинии, из которой он недавно вышел на пенсию.

Судя по результатам анализов крови, распространенность анемии была намного выше: примерно у 1 из 5 пациентов наблюдалась анемия , при этом уровень гемоглобина был ниже нормы, определенной Всемирной организацией здравоохранения.

Однако лишь у трети этих пациентов анемия была должным образом зафиксирована в медицинских картах.

Анемия «заслуживает нашего внимания, но не всегда получает его», — сказал Джордж Кучел, гериатр из Университета Коннектикута, которого результаты не удивили.

Отчасти это связано с тем, что анемия имеет множество причин, некоторые из которых легче поддаются лечению, чем другие. Примерно в трети случаев она возникает из-за дефицита питательных веществ — обычно железа , но иногда и витамина B12 или фолиевой кислоты (в синтетической форме называемой фолиевой кислотой).

У пожилых людей может снижаться аппетит или возникать трудности с покупкой продуктов и приготовлением пищи. Однако анемия также может быть следствием потери крови из-за язв, полипов, диабета и других причин внутреннего кровотечения.

Хирургическое вмешательство также может привести к дефициту железа. Мэри Даголд, 83 года, пенсионерка-библиотекарь из Пайксвилла, штат Мэриленд, перенесла три операции на брюшной полости в 2019 году. После этого она несколько недель была прикована к постели и несколько месяцев нуждалась в питательной трубке. Даже после выздоровления «анемия не прошла», — сказала она.

Она помнит, как постоянно чувствовала себя измотанной. «И я знала, что думаю не так, как обычно», — добавила она. «Я не могла читать роман». Её лечащий врач и Ауэрбах сказали, что пероральные препараты железа вряд ли помогут.

Таблетки железа, продающиеся без рецепта, стоят недорого. Препараты железа для внутривенного введения, которые становятся всё более распространёнными, могут стоить от 350 до 2400 долларов за инфузию в зависимости от состава, сказал Ауэрбах.

Некоторым пациентам достаточно однократной дозы, в то время как другим требуется регулярное лечение. Medicare покрывает расходы, если таблетки плохо переносятся или неэффективны.

Для Даголд 25-минутная внутривенная инфузия железа примерно каждые пять недель дала поразительные результаты. «Действие занимает несколько дней, а потом чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы заниматься своими обычными делами», — сказала она. Она вернулась к занятиям аквааэробикой четыре дня в неделю.

В других случаях анемия возникает из-за хронических заболеваний, таких как болезни сердца, почечная недостаточность, заболевания костного мозга или воспалительные заболевания кишечника.

«У этих людей нет недостатка в железе, но они не способны перерабатывать его для образования эритроцитов», — сказал Кухель. Поскольку добавки железа неэффективны, врачи пытаются бороться с анемией, леча основные заболевания.

Еще одна причина обратить внимание: «Потеря железа может быть первым предвестником рака толстой кишки и рака желудка», — отметил Кучель.

Однако примерно у трети пациентов анемия остаётся , к сожалению, необъяснимой . «Мы сделали всё возможное, но понятия не имеем, что её вызывает», — сказал он.

Более подробное изучение причин анемии и методов её лечения может предотвратить множество проблем в будущем. Помимо того, что анемия связана с падениями и переломами, она «может усугубить тяжесть хронических заболеваний — сердца, лёгких, почек и печени», — сказал Ауэрбах. «Если анемия действительно тяжёлая и уровень гемоглобина достигает опасного для жизни уровня, это может привести к инфаркту или инсульту».

Однако пока неясно, предотвратит ли раннее лечение анемии и восстановление нормального уровня гемоглобина развитие заболеваний в будущем. Тем не менее, «в этой области происходят изменения», — сказал Эршлер, указав на прошедший в прошлом году семинар Национального института по проблемам старения, посвящённый необъяснимой анемии .

Американское общество гематологии назначило комитет по диагностике и лечению дефицита железа и планирует опубликовать новые рекомендации в следующем году. Консорциум по железу при Орегонском университете здоровья и науки созвал международную группу экспертов по лечению дефицита железа и недавно опубликовал свои рекомендации в журнале The Lancet Haematology.

Тем временем многие пациенты старшего возраста могут получить доступ к результатам общего анализа крови и, следовательно, к уровню гемоглобина. Всемирная организация здравоохранения считает нормой 13 граммов гемоглобина на децилитр для мужчин и 12 граммов для небеременных женщин (хотя некоторые гематологи утверждают, что эти пороговые значения слишком низкие).

Обращение к поставщикам медицинских услуг с просьбой оценить уровень гемоглобина и железа или использование портала для пациентов для самостоятельной проверки этих показателей может помочь пациентам перевести разговоры со своими врачами в сторону от утомляемости и других симптомов как неизбежных результатов старения.

Возможно, это признаки анемии, и, возможно, ее можно вылечить.

«Вероятно, вам делали общий анализ крови в последние полгода или год», — сказал Кухель. «Если гемоглобин в норме — отлично».

Но он добавил: «Если что-то действительно выходит за рамки нормы или изменилось по сравнению с прошлым годом, нужно задавать вопросы».

The New Old Age выпускается в сотрудничестве с The New York Times .