Os cortes do Medicaid de Trump foram direcionados a "adultos fisicamente aptos". Hospitais dizem que crianças serão prejudicadas.

Os republicanos insistem que os cortes do presidente Donald Trump no Medicaid visavam reduzir fraudes e colocar mais beneficiários adultos no mercado de trabalho. Mas os efeitos colaterais podem incluir menos cuidados para crianças doentes.

Alguns hospitais infantis correm o risco de perder bilhões de dólares em receita quando a abrangente lei tributária e orçamentária de Trump, que os republicanos chamaram de "One Big Beautiful Bill" (Um Grande e Belo Projeto de Lei), for totalmente promulgada, de acordo com a Associação de Hospitais Infantis. As crianças representam quase metade dos inscritos no Medicaid, o programa de saúde financiado pelo estado e pelo governo federal para pessoas de baixa renda e deficientes, e seu Programa de Seguro Saúde Infantil.

A lei cortará os gastos federais do Medicaid em cerca de US$ 900 bilhões ao longo de uma década.

A redução "não pode ser alcançada sem afetar diretamente a cobertura e o atendimento às crianças do Arizona, especialmente as mais vulneráveis", disse Robert Meyer, diretor executivo do Phoenix Children's, um sistema hospitalar pediátrico. Cerca de metade da receita do sistema vem do Medicaid.

A lei de Trump consolida grande parte de sua agenda doméstica, incluindo uma expansão massiva da fiscalização da imigração e uma extensão dos cortes de impostos que beneficiam amplamente os americanos mais ricos. Espera-se que os cortes no Medicaid compensem parcialmente o custo das prioridades do presidente, o que adicionará mais de US$ 3 trilhões ao déficit nacional, de acordo com o Escritório de Orçamento do Congresso. Como resultado, cerca de 7,5 milhões de americanos perderão a cobertura do Medicaid até 2034, estima o CBO.

Durante os debates sobre a medida, os republicanos insistiram que os cortes no Medicaid afetariam apenas adultos sem deficiência inscritos no programa que não trabalham e imigrantes que vivem nos EUA sem status legal. "Nossa legislação preserva o Medicaid, fortalece o Medicaid para as pessoas que realmente precisam e merecem", disse o presidente da Câmara, Mike Johnson, em 1º de junho no programa "Meet the Press", da NBC News. "E vamos nos livrar da fraude, do desperdício e do abuso."

Meyer, porém, alertou que, a menos que alguns cortes sejam revertidos, o Phoenix Children's perderia cerca de US$ 172 milhões por ano em pagamentos que complementam a receita regular do Medicaid do sistema de saúde, para o tratamento de crianças de baixa renda cobertas pelo programa. O Medicaid normalmente paga taxas de atendimento mais baixas do que os planos de saúde comerciais ou o Medicare, o programa federal para pessoas com 65 anos ou mais.

Os pagamentos suplementares, conhecidos como pagamentos direcionados pelo estado, são financiados em grande parte pelos contribuintes federais por meio de acordos tributários complexos adotados por quase todos os estados . Os pagamentos ajudaram o sistema de Phoenix a abrir mais clínicas pediátricas, aumentar o quadro de profissionais de saúde mental e rastrear crianças em busca de abusos e outros traumas, disse Meyer.

Uma disposição da lei de Trump limitaria o valor dos pagamentos direcionados que os estados poderiam fazer a qualquer hospital, incluindo aqueles para crianças. Mas o limite, que só entrará em vigor em 2028, será implementado gradualmente ao longo de uma década — e os hospitais já estão fazendo lobby para garantir que isso nunca aconteça. Dias após votar a favor da lei de Trump, o senador Josh Hawley (Republicano-Mo.) apresentou uma legislação que eliminaria as disposições da medida que cortavam os pagamentos do Medicaid aos hospitais.

Se a lei não for alterada, pelo menos 29 estados precisarão reduzir seus pagamentos, de acordo com uma análise da KFF , uma organização sem fins lucrativos de informações sobre saúde que inclui o KFF Health News.

Os fundos extras do Medicaid, em média, representam mais de um terço da receita total do Medicaid dos hospitais infantis e cerca de 14% de sua receita operacional geral, de acordo com a Children's Hospital Association.

Richard Park, diretor da Fitch Ratings, uma agência de classificação de crédito, disse que os cortes no financiamento do Medicaid representam um "problema de longo prazo" para os hospitais infantis. Autoridades hospitalares afirmam que, se os pagamentos forem cortados e os estados não reporem o financiamento, poderão ser forçados a cortar pessoal e serviços.

“Os serviços prestados pelos hospitais que exigem internações mais longas ou geram menos receita certamente estarão na mira”, disse Park.

Os hospitais infantis são especialmente vulneráveis ​​a mudanças no Medicaid porque contam com o programa para cerca de metade de sua receita — uma proporção muito maior do que os hospitais gerais de cuidados intensivos.

No entanto, a maioria dos hospitais infantis encontra-se em boa situação financeira, pois enfrentam pouca concorrência — raramente há mais de um ou dois em uma área metropolitana — e contam com forte apoio filantrópico. E os cortes de financiamento não afetarão todos os cerca de 200 hospitais infantis do país.

Em 2023, o Phoenix Children's teve um superávit de US$ 163 milhões em quase US$ 1,5 bilhão em receita, de acordo com sua declaração de imposto de renda do IRS de 2023.

Segundo a lei, os pagamentos extras no Distrito de Columbia e em 40 estados que expandiram o Medicaid sob a Lei de Assistência Médica Acessível seriam limitados às taxas de pagamento do Medicare. Os 10 estados que não expandiram poderiam pagar até 110% das taxas do Medicare.

O governo Biden permitiu que os estados pagassem até suas taxas médias de seguro comercial. Isso geralmente é cerca de 2,5 vezes a taxa do Medicare, de acordo com a KFF.

As taxas tradicionalmente baixas do Medicaid para provedores de saúde podem fazer com que médicos, dentistas e outros especialistas relutem em tratar pacientes no programa.

Brian Blase, presidente do conservador Paragon Health Institute e um dos principais arquitetos das mudanças no Medicaid na nova lei, disse que o corte nos pagamentos direcionados pelos estados se justifica porque os estados não devem pagar aos hospitais mais para tratar pacientes do Medicaid do que pagam pelos pacientes do Medicare. Ao contrário dos pagamentos regulares do Medicaid para serviços de saúde específicos, os hospitais nem sempre são responsabilizados por como gastam o dinheiro extra, disse ele.

Ele disse que os pagamentos direcionados pelo estado a hospitais infantis e outras instalações equivalem a "assistência social corporativa", muitas vezes ajudando instituições financeiramente fortes a ficarem mais ricas.

Blase disse que os estados têm pouco incentivo para pagar menos aos hospitais porque o dinheiro dos pagamentos direcionados pelos estados vem principalmente dos contribuintes federais.

Em Norfolk, Virgínia, o Hospital Infantil das Filhas do Rei depende de mais de US$ 11 milhões anuais em pagamentos direcionados pelo estado para compensar o que ele diz ser um déficit entre as baixas taxas de reembolso do Medicaid e o custo dos cuidados avançados.

Os cortes no Medicaid na lei de Trump "terão consequências sérias e de longo alcance para nossos serviços, programas e pacientes", disse a porta-voz Alice Warchol ao KFF Health News. "O financiamento suplementar do Medicaid nos ajuda a pagar os médicos pediátricos, cirurgiões e psiquiatras altamente especializados, necessários para cuidar de todas as crianças que precisam de nossos serviços."

No ano fiscal de 2023, a King's Daughters teve um superávit de US$ 24 milhões em uma receita de US$ 646 milhões, de acordo com sua declaração de imposto de renda federal.

As Filhas do Rei usaram o dinheiro extra do Medicaid para expandir o tratamento para crianças abusadas e negligenciadas e serviços de saúde mental, disse Warchol.

A forma como os estados contabilizam os pagamentos extras feitos aos hospitais varia. Por exemplo, Jennifer Strohecker, diretora do Medicaid de Utah, afirmou que seu estado não monitora como o dinheiro é gasto.

Outros estados, como o Texas, usam o dinheiro como incentivo para que hospitais melhorem seu desempenho no tratamento de pacientes. Eles monitoram o desempenho das instalações a cada ano e publicam os resultados em relatórios públicos.

Matthew Cook, presidente e diretor executivo da Children's Hospital Association, disse que mesmo com o financiamento extra, o Medicaid não cobre o custo total do tratamento de seus pacientes.

Embora alguns hospitais infantis tenham balanços patrimoniais sólidos, impulsionados pela filantropia, isso não se aplica a todos, disse Cook. E os cortes no financiamento do Medicaid se somam a cortes em outros pagamentos federais, incluindo para treinamento de médicos e pesquisa, disse ele.

No Phoenix Children's, disse Meyer, a perda de verbas extras limitaria a expansão do atendimento a crianças e o crescimento da força de trabalho do hospital. O hospital espera que o Congresso adie ou reverta os cortes — mas não conta com isso, disse ele.

“Vemos esse período de carência como uma dádiva divina para nos prepararmos para fechar a lacuna de financiamento”, disse ele.