O sarampo está aumentando em Alberta. Qual doença prevenível por vacina pode ser a próxima?
Médicos e cientistas temem que os surtos de sarampo em Alberta possam sinalizar o início de uma nova era, quando outras doenças infecciosas perigosas do passado podem ressurgir e representar novas ameaças à saúde.
A província está lutando contra sua pior onda de casos de sarampo em quase meio século e não há fim à vista.
O vírus foi declarado eliminado no Canadá em 1998. Mas as taxas de vacinação diminuíram em Alberta e em todo o país nos últimos anos.
"Até certo ponto, o sarampo é o canário na mina de carvão", disse a Dra. Cora Constantinescu, especialista em doenças infecciosas pediátricas do Hospital Infantil de Alberta, em Calgary.
Até sexta-feira, um total de 879 casos de sarampo foram relatados na província desde o início dos surtos em março.
"Quando as taxas de imunização caem e há muitas pessoas desprotegidas nas comunidades, geralmente a primeira doença prevenível por vacina a voltar é o sarampo", disse Constantinescu em um episódio sobre sarampo do programa Alberta at Noon, da CBC Radio.
É uma das primeiras a ressurgir, dizem os especialistas, porque é altamente contagiosa e exige taxas de vacinação muito altas (cerca de 95%) para proteção da população.
Dados provinciais mostram que em 2024 apenas 68,1% das crianças de dois anos de Alberta estavam em dia com as duas doses da vacina contra o sarampo.
O nível de imunização necessário para a imunidade de rebanho varia de uma doença para outra, mas as taxas de vacinação para outras doenças infantis também estão caindo, gerando medos sobre o que está por vir.
"Para muitas doenças, caímos, novamente, abaixo da imunidade de rebanho", disse Craig Jenne, professor do departamento de microbiologia, imunologia e doenças infecciosas da Universidade de Calgary.
"Estamos entrando no cenário em que doenças que eram realmente problemáticas aqui no Canadá nas décadas de 1950 e 1960 — e que foram amplamente eliminadas por meio de uma campanha de vacinação abrangente e bem coordenada — estão voltando."
É uma grande preocupação também para a Dra. Lynora Saxinger, especialista em doenças infecciosas da Universidade de Alberta.
"Para mim, é um pequeno sinal de alerta em termos do que podemos estar vendo de outras doenças do passado. Talvez não fique tanto no passado", disse ela.
"E essa é uma grande carga de doença que pode ter complicações de muitas maneiras diferentes."
Preocupações com a poliomieliteEssas doenças, embora muitas vezes esquecidas, podem mudar vidas e até mesmo ser fatais.
"Estamos preocupados com o ressurgimento de doenças como a poliomielite, algo que não temos há muito tempo", disse a Dra. Stephanie Smith, especialista em doenças infecciosas do Hospital Universitário de Alberta.
A poliomielite é altamente infecciosa e pode infectar o sistema nervoso. Embora muitas pessoas apresentem sintomas leves semelhantes aos da gripe, ou mesmo nenhum sintoma, ainda assim podem transmitir a doença.
E em alguns casos pode levar à paralisia e até à morte.
"Todos nós vimos as fotos históricas de pessoas com pulmões de aço para ajudar a respirar. Não há razão para que isso não aconteça novamente se a pólio voltar a se espalhar pela província", disse Jenne.
Surtos de poliomielite se espalharam livremente pelo país durante décadas.
Em 1953 — um ano particularmente ruim para o vírus — foram registrados 9.000 casos e 500 mortes .
De acordo com a Agência de Saúde Pública do Canadá (PHAC), a imunização generalizada levou a uma queda drástica nos casos de poliomielite na década de 1950. A última vez que o poliovírus selvagem foi adquirido no Canadá foi em 1977, e o país foi declarado livre do poliovírus selvagem em 1994.
O calendário de vacinação infantil de rotina de Alberta recomenda que os bebês recebam doses da vacina que protege contra a poliomielite (VIP) aos dois, quatro, seis e 18 meses de idade. Uma dose adicional é oferecida aos quatro anos de idade.
As injeções também protegem contra difteria, tétano e coqueluche (DTaP).
Dados provinciais mostram que 75,8% das crianças de dois anos estavam em dia com quatro doses da vacina em 2015.
Esse número caiu para 68,9% em 2024.
De acordo com Jenne, a adesão à vacina contra a poliomielite precisa ser de pelo menos 80 a 86 por cento para haver imunidade de rebanho.
Em 2024, as zonas norte, centro e sul apresentaram as menores taxas, oscilando entre 55 e 56 por cento.
Em algumas áreas localizadas a absorção é extremamente baixa.
Em High Level, por exemplo, 13,4% das crianças de dois anos receberam quatro doses da vacina contra a poliomielite em 2024. O Condado de Two Hills relatou 17,3% e o Distrito Municipal de Taber relatou 28,7%.
"[Com] a poliomielite e todos os tipos de doenças preveníveis por vacina, é preocupante que vejamos taxas de vacinação baixas para todas elas", disse Smith.
Surtos de coquelucheA coqueluche, também conhecida como tosse convulsa, já se manifestou em Alberta.
"A coqueluche é muito perigosa para bebês com menos de um ano de idade", disse Jenne.
A coqueluche pode levar a complicações sérias em bebês, incluindo pneumonia, convulsões e morte.
As taxas de vacinação contra a poliomielite caíram junto com ela.
"De uma a quatro mortes relacionadas à coqueluche ocorrem a cada ano no Canadá, geralmente em bebês que são muito novos para serem imunizados ou em crianças que não foram imunizadas ou que foram apenas parcialmente imunizadas", afirma o site da PHAC .
Houve 894 casos confirmados de coqueluche em Alberta em 2023, quando surtos foram declarados em todas as zonas de saúde. E os surtos continuaram desde então .
"O cenário atual é de mudanças, onde infelizmente a vantagem está pendendo a favor dessas doenças infecciosas", disse Jenne.
Os médicos também se preocupam com caxumba e catapora.
Saxinger disse que as taxas gerais de vacinação de Alberta tendem a ser mais baixas do que em muitas outras jurisdições e ela quer que as pessoas saibam que essas não são apenas doenças infantis benignas.
"Há realmente muita preocupação em relação a toda essa questão das doenças preveníveis por vacinas", disse ela.
"Não estamos pensando em pessoas que tiveram complicações ao longo do caminho e no peso que isso representa para a comunidade."
E à medida que médicos e cientistas observam o número de casos de sarampo em Alberta aumentar, esse senso de urgência cresce.
"Temos ferramentas para controlá-los novamente. Só requer um esforço significativo — uma coordenação significativa — e precisamos que a população se mobilize e faça com que as taxas de vacinação retornem à proteção que tínhamos nas últimas duas ou três décadas, quando essas doenças foram realmente erradicadas do Canadá", disse Jenne.
cbc.ca
