Um teste de urina para detectar câncer de próstata

É possível diagnosticar o câncer de próstata com um simples exame de urina? Ainda não chegamos lá, mas a meta (muito ambiciosa) parece um pouco mais próxima. Graças à inteligência artificial (IA), um grupo internacional de pesquisadores — do Karolinska Institutet (Suécia), do Imperial College London (Reino Unido) e do Hospital Xiyuan da Academia Chinesa de Medicina de Pequim — identificou novos biomarcadores na urina que prometem ser capazes de indicar com alta confiabilidade e precisão a presença de câncer de próstata mesmo em seus estágios iniciais. Os resultados do estudo, que aplicou IA a análises de atividade genética no câncer de próstata, foram relatados na Cancer Research .

Câncer de próstata e PSA

O câncer de próstata é o câncer mais comum na população masculina, com 40.194 diagnósticos estimados para 2024. Graças aos avanços nas pesquisas, a sobrevida hoje é muito alta, mas ainda não existe um teste único, simples e não invasivo para triagem da população saudável, e isso porque não há um marcador unívoco para a presença do tumor.

O exame mais utilizado é a dosagem do PSA (Antígeno Prostático Específico) no sangue: o aumento dos valores do PSA pode estar ligado ao câncer de próstata, mas também pode depender de outras condições benignas, inflamações e infecções. Além disso, desde a sua introdução, contribuiu para um aumento significativo do sobrediagnóstico, ou seja, do número de tumores “indolentes”, que crescem lentamente e não representam um perigo real para a vida dos pacientes. As limitações e desvantagens são, portanto, muitas em comparação aos benefícios para poder adotá-lo como um único teste de triagem. Outros exames de urina estão sendo desenvolvidos atualmente para tentar distinguir tumores agressivos dos indolentes.

Como os novos biomarcadores foram identificados

Ao analisar o RNA mensageiro (mRNA) de todos os genes em células tumorais de milhares de pacientes com câncer de próstata, os pesquisadores construíram modelos digitais da doença que foram então analisados ​​por programas baseados em IA para identificar proteínas que poderiam ser usadas como biomarcadores.

Essas proteínas foram então pesquisadas em amostras de sangue, urina e tecido da próstata de outros dois mil pacientes. Dessa forma, foi possível identificar aqueles presentes na urina e correlacionados de forma direta e inequívoca com a presença e o estágio dos tumores. De acordo com os modelos de Mikael Benson do Instituto Karolinska e colegas, sua confiabilidade como biomarcadores seria maior do que a do PSA. O que, no entanto, é importante ressaltar, ainda precisa ser testado em campo.

Próximos estudos para validar o teste

Esse será de fato o objetivo da próxima fase da pesquisa, que inclui grandes ensaios clínicos. Um deles será liderado por Rakesh Heer , do Imperial College London, coautor do estudo e chefe do Transform Trial , um estudo nacional no Reino Unido que está fornecendo uma plataforma para testar novos biomarcadores promissores.