A estátua de Maria Madalena feita por Donatello revela sinais de uma doença rara.

Provavelmente sofrendo de uma doença rara : rosto magro, olhos fundos, cabelos longos e crespos, extremamente magra a ponto de expor músculos e tendões, aparência envelhecida e veias proeminentes. A Madalena Penitente, esculpida por Donatello entre 1453 e 1455, desvia-se significativamente da iconografia clássica da Santa . Além disso, após análise visual cuidadosa, a obra exibe todos os sinais distintivos da lipodistrofia, doença caracterizada pela perda de tecido adiposo. O Hospital Infantil Bambino Gesù, em conjunto com o Osservatorio Malattie Rare (Omar) e o Ministério da Cultura, publicou um estudo paleopatológico no Journal of Endocrinological Investigation que investiga a ligação entre a famosa escultura de madeira, preservada no Museo dell'Opera del Duomo em Florença, e esta doença.

A paleopatologia estuda doenças antigas por meio de vestígios biológicos e fontes indiretas, como documentos históricos e obras de arte, cuja interpretação médica pode fornecer insights sobre a história antiga das doenças humanas. É o caso de muitas pinturas e esculturas egípcias, gregas, romanas e sul-americanas. Parte desse campo é o estudo que identificou a aparência da estátua de Maria Madalena de Donatello como os sintomas de uma pessoa que sofria de lipodistrofia, uma pessoa que provavelmente serviu de modelo para a estátua do artista florentino.