Pessoas com mais de 60 anos são alertadas de que dores nas pernas podem ser um sinal de problemas cardíacos com risco de vida

A doença arterial periférica, também conhecida como doença vascular periférica, leva ao acúmulo de depósitos de gordura nas artérias , dificultando a circulação sanguínea. Essa condição geralmente desencadeia os sintomas primeiro nas pernas.

A British Heart Foundation afirma que cerca de uma em cada cinco pessoas com mais de 60 anos tem algum grau de doença arterial periférica (DAP). O sintoma mais comum dessa doença cardíaca é a claudicação intermitente, uma dor semelhante a uma cãibra nos músculos das pernas durante a caminhada ou exercícios, que desaparece em repouso. A claudicação intermitente pode aumentar o risco de um ataque cardíaco de três a cinco vezes mais do que o normal. Até 10% das pessoas com claudicação intermitente desenvolverão isquemia crítica dos membros, a forma mais grave de DAP.

O tratamento nesta fase costuma ter um prognóstico sombrio, com metade dos pacientes com probabilidade de morrer em cinco anos. Isso geralmente se deve a bloqueios arteriais em outras partes do corpo, como no coração.

Se a DAP não for tratada, o sistema cardiovascular não consegue fornecer sangue e nutrientes suficientes para certas partes do corpo, o que pode causar dor persistente, úlceras e até gangrena. Geralmente, essas doenças começam nos pés, por serem a parte mais distante do coração.

Em casos extremos, a DAP pode até ser fatal ou exigir amputações, alerta Patrick Coughlin, Cirurgião Vascular e Endovascular Consultor do Hospital Addenbrooke. Se você apresentar esses sintomas, é aconselhável informar seu médico, que poderá encaminhá-lo a um especialista vascular para examinar o fluxo sanguíneo em suas pernas.

Entre 1% e 2% dos indivíduos com claudicação intermitente precisarão de amputação em até cinco anos. Consequentemente, a DAP é uma das principais causas de amputação de membros inferiores no Reino Unido.

Quando as úlceras ou os sintomas de gangrena se manifestam, "muitas vezes é tarde demais para melhorar a circulação", diz Coughlin. Isso deixa os pacientes com apenas amputação, tratamento da úlcera ou cuidados paliativos como opções de tratamento em casos mais graves.

A DAP é controlada por meio do tratamento dos sintomas, como cirurgias para melhorar o suprimento sanguíneo para as pernas, modificações no estilo de vida para reduzir o risco de ataque cardíaco e programas de caminhada para melhorar a claudicação.

No entanto, o especialista destacou: "Se você sofre de claudicação, as diretrizes nacionais recomendam a inscrição em um programa de caminhada de três a seis meses. Infelizmente, isso não está amplamente disponível no NHS devido à falta de financiamento.

"Se não tiver acesso a um, você ainda pode seguir um programa estruturado de caminhada por conta própria ou perguntar se há algum programa de reabilitação cardíaca que você possa fazer."