Desafiei meus médicos e interrompi a demência - veja como venci as probabilidades

Ninguém quer ficar doente — ou ficar preso a remédios pelo resto da vida. Mas e se você pudesse assumir o controle da sua saúde e reverter doenças crônicas?

Da demência à fragilidade óssea, conversamos com quatro pacientes que provaram que é possível interromper o declínio de sua saúde e desafiar os prognósticos de seus médicos, com mudanças simples no estilo de vida e na dieta, ajudando-os a evitar doenças crônicas e uma vida inteira de receitas médicas.

Dawn Warner, 75, é uma cuidadora aposentada que mora em Herne Bay, Kent, com seu marido Ivan, 81. Ela diz:

Sofri um derrame há sete anos e fui levado ao hospital com alta hospitalar, onde fiz uma tomografia cerebral.

Felizmente, os danos causados pelo AVC foram mínimos, mas o exame mostrou que eu tinha sinais precoces de demência. Era uma combinação de Alzheimer e demência vascular, em que o estreitamento dos vasos sanguíneos restringe o fluxo de oxigênio para o cérebro.

Me receitaram memantina, um medicamento que retarda o declínio cerebral e protege as células cerebrais, mas me disseram que eu precisava fazer algumas mudanças no estilo de vida porque, se detectada precocemente, essa demência mista poderia ser revertida.

Pediram que eu me mantivesse o mais ativo possível e exercitasse meu cérebro.

Meu marido Ivan, 81, fez questão de que eu fizesse caminhadas diárias e comecei a frequentar um centro Age UK próximo, onde socializei com muitas outras pessoas e eles ofereciam atividades que desafiavam o cérebro, como jogos de cartas, jogos de palavras e bingo.

Agora, meu médico diz que, como descobri o problema cedo e estou fazendo muito para combatê-lo, posso ter mais 15 anos antes de sofrer um declínio realmente grave.

Comentário do especialista: "Atualmente, não há cura para a demência, mas quando ela é detectada em estágios iniciais, há fatores de risco modificáveis que podem potencialmente melhorar a saúde do cérebro e revertê-la", diz o Dr. Tomas Welsh, médico consultor em medicina geriátrica no Royal United Hospitals Bath.

'Isso inclui abordar fatores que são conhecidos por prejudicar o cérebro diretamente, como tabagismo, consumo excessivo de álcool e alto peso corporal.

'Controlar a pressão arterial e o colesterol na meia-idade também reduz os riscos na vida adulta, assim como corrigir prontamente quaisquer problemas de audição e visão.

E o exercício é vital. Sabemos que pessoas que praticam esportes e exercícios têm menos probabilidade de desenvolver demência [um dos motivos é que ajuda a aumentar o fluxo sanguíneo para o cérebro].

Quanto ao "treinamento cerebral", trata-se de atividades que estimulam o cérebro a mudar e se adaptar – construindo novas conexões entre as células cerebrais. Aprendizagem ao longo da vida, estimulação mental e interação social ajudam a construir maiores reservas no cérebro. Isso significa que, se algumas vias são danificadas por uma doença como o Alzheimer, outras estão presentes, às quais o cérebro pode recorrer.

A interação social também ajuda a fortalecer os caminhos existentes. Uma proporção significativa do risco de desenvolver demência é potencialmente reversível.

Sociedade Geriátrica Britânica: www.bgs.org.uk

Joyce Agyare-Twum, 53, trabalha para a British Heart Foundation, mora em Surbiton, sudoeste de Londres, e tem dois filhos adultos. Ela conta:

Aos 38 anos, fiz uma verificação de pressão arterial em uma consulta de rotina para contracepção. A enfermeira disse que estava alta – 140/90 – e me aconselhou a consultar meu clínico geral.

Mas ignorei e, dois meses depois, fiz outra verificação de pressão arterial antes de receber anestesia para a cirurgia na gengiva. O médico disse que estava muito alta para o procedimento. Fiquei chocada e me senti ridícula por ignorar.

Dias depois, fui ao clínico geral, que me diagnosticou pré-hipertensão — quando a pressão está à beira de ficar perigosamente alta — e me receitou uma dose baixa do medicamento para pressão arterial ramipril, além de me dizer para reduzir o consumo de sal e fazer mais exercícios para evitar hipertensão grave.

Comecei a caminhar diariamente, a comer mais frutas e, em uma semana de medicação, minha pressão arterial caiu. Agora está em saudáveis 96/68 — a faixa normal é entre 90/60 mmHg e 120/80 mmHg.

Ainda tomo uma dose muito baixa de 2,5 mg para ter paz de espírito, embora um clínico geral tenha dito que meus resultados estão baixos o suficiente para parar completamente.

Comentário do especialista: Pressão arterial alta-normal, às vezes chamada de "pré-hipertensão", ocorre quando a pressão arterial começa a subir acima da faixa normal, diz Joanne Whitmore, enfermeira-chefe da British Heart Foundation.

Geralmente, considera-se que esteja entre 120/80 mmHg e 140/90 mmHg. Pode ser um sinal de que sua pressão arterial está subindo e você pode desenvolver hipertensão no futuro.

Recomenda-se tomar medidas para reduzir a pressão arterial nesse nível para evitar a hipertensão. A pressão alta é uma condição grave. Suas artérias normalmente são elásticas, o que as ajuda a lidar com os altos e baixos da pressão arterial. Mas, com a pressão alta, suas artérias perdem a elasticidade, ficando rígidas ou estreitas.

Esse estreitamento facilita o acúmulo de gordura (ateroma). Esse estreitamento e os danos às artérias que revestem o coração ou o cérebro podem desencadear um ataque cardíaco ou derrame com risco de vida.

'Se não for tratada, a pressão alta também pode levar a complicações como insuficiência renal, insuficiência cardíaca, problemas de visão e demência vascular.

'Acredita-se que até cinco milhões de pessoas no Reino Unido tenham pressão alta não diagnosticada e muitas outras pré-hipertensão.'

Fundação Britânica do Coração: bhf.org.uk

Shanine Fasasi, 38 anos, agente comunitária, mora em Nottingham, é casada e mãe de cinco filhos. Ela diz:

Há dois anos, eu estava ocupado terminando a faculdade como um estudante maduro e começando um novo emprego como assistente social. Eu estava sempre correndo, comendo besteiras e nunca tinha tempo para refeições de verdade.

Comecei a me sentir muito mal — com dores, enjoo e cansaço o tempo todo — e fui ao meu clínico geral, que fez um teste de glicemia em jejum para medir meus níveis de açúcar no sangue.

Quando voltei para pegar os resultados um dia depois, me disseram que eu era pré-diabético, com uma pontuação de HbA1C (uma medida da glicose no sangue) de 44 (qualquer valor acima de 47 é diabetes). Resumindo, eu estava caminhando para o diabetes, a menos que tomasse medidas drásticas.

O médico me deu um plano de estilo de vida e dieta, me dizendo para me exercitar mais e evitar junk food.

Sou do Caribe e adoro banana-da-terra, arroz, alimentos ricos em carboidratos e também coisas doces, mas tive que abrir mão de tudo isso.

Agora eu caminho sempre que posso, faço exercícios aeróbicos e musculação na academia e elimino o açúcar.

Estou determinado a não cair na categoria de diabético, pois não quero depender de insulina ou mesmo correr o risco de coisas terríveis, como amputação de membros — e até agora parece que consegui evitar isso.

Comentário do especialista: "Cerca de 3,6 milhões de pessoas no Reino Unido têm pré-diabetes e os números estão aumentando", diz a Dra. Jan Toledano, fundadora da London Hormone Clinic.

'Entre aqueles com menos de 40 anos, eles aumentaram em quase um quarto – de 173.166 para 216.440 – entre 2022 e 2023.

'Pré-diabetes é uma inflamação leve no corpo que causa a maioria das doenças crônicas.

Quando comemos açúcar ou carboidratos, o pâncreas libera insulina para ajudar o corpo a queimá-los e manter o açúcar no sangue dentro de uma faixa estreita e normal. Se o corpo não ouvir a mensagem da insulina corretamente, esse açúcar se deposita como gordura abdominal – causando pré-diabetes, um processo que pode levar 20 anos.

Mas é totalmente reversível com uma dieta baixa em carboidratos em 70% dos casos. O que importa são os carboidratos do dia a dia, não um jantar de Natal ou uma noite especial fora de casa.

'O pâncreas precisa de uma pausa da estimulação constante que sofremos quando comemos alimentos ricos em carboidratos. Mesmo reduzir a ingestão apenas durante a semana costuma ser suficiente para descansar o pâncreas e metabolizar a gordura visceral ao redor do abdômen, revertendo o pré-diabetes.'

Emily Griffiths, de 27 anos, administra uma empresa de saúde feminina e mora em Carmarthen, no País de Gales. Ela diz:

Desde que eu era jovem, tenho endometriose, em que um tecido semelhante ao revestimento do útero cresce fora do útero, e adenomiose, uma condição semelhante em que o revestimento do útero (o endométrio) cresce em sua parede muscular.

Tenho sofrido com menstruações muito intensas e dores terríveis todos os meses. Desde os 21 anos, tomo Prostap para estancar o sangramento intenso e a dor.

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Mas logo depois, devido à sua ação – suprimindo a produção de hormônios pelos ovários, como estrogênio e progesterona – o medicamento me causou sintomas semelhantes aos da menopausa. Em poucas semanas, tive ondas de calor, dores e suores noturnos.

Fiquei apavorada e a minha maior preocupação eram os meus ossos. Li que essas injeções poderiam aumentar o risco de osteoporose, que deixa os ossos fracos e quebradiços, tornando-os mais suscetíveis a fraturas.

Uma cintilografia óssea do NHS seis meses depois mostrou que eu tinha osteopenia, onde a densidade mineral óssea é menor que o normal e é um precursor da osteoporose.

O consultor me recomendou tomar um suplemento de vitamina D em altas doses e aproveitar ao máximo a luz solar natural, pois isso aumenta a capacidade dos ossos de absorver cálcio. Também precisei aumentar minha ingestão de cálcio.

Desde então, tomo suplementos de vitamina D regularmente e aumentei meu consumo de cálcio. Também estou recebendo um encaminhamento particular para um consultor para perguntar sobre outras medidas que posso tomar para proteger meus ossos. Li que, se eu fizer isso, posso interromper ou até mesmo reverter minha osteopenia.

Comentário do especialista: "É difícil dizer quantas pessoas no Reino Unido têm osteopenia, pois ela não faz com que as pessoas se sintam mal", diz o Dr. Nicky Peel, especialista em medicina metabólica óssea e porta-voz da Royal Osteoporosis Society.

'Mas se você detectar isso cedo, poderá tomar medidas para reverter.

"No caso da osteoporose, que afeta três milhões de pessoas no Reino Unido, o primeiro sinal costuma ser uma fratura. Você não consegue sentir nem ver quando há afinamento dos ossos e isso não causa sintomas, por isso é importante que as pessoas estejam atentas à saúde dos seus ossos."

Se alguém for diagnosticado com osteopenia, mudanças no estilo de vida podem pelo menos retardar sua progressão – incluindo consumir mais alimentos ricos em cálcio, tomar sol (para obter vitamina D) e tomar suplementos de vitamina D. Evitar fumar e consumir álcool em excesso também ajuda, assim como praticar exercícios regulares com levantamento de peso.

'Não é realista pensar que apenas fatores de estilo de vida evitarão toda a perda óssea — faz parte do envelhecimento —, mas certamente a taxa de perda óssea pode ser modificada seguindo esse tipo de estilo de vida saudável.'