Califórnia utiliza Medicaid para treinar e recrutar profissionais de saúde comportamental

Apesar dos esforços recentes para reforçar a força de trabalho em saúde comportamental da Califórnia, o estado opera com apenas cerca de dois terços dos psiquiatras e terapeutas necessários. O problema é tão grave que está dificultando a substituição de profissionais aposentados, principalmente nas áreas rurais do estado.

“É uma sensação de impotência, porque há mais do que se pode resolver. Há mais pessoas do que se pode ajudar e que precisam”, disse Nick Zepponi, assistente social do Hill Country Community Clinic CARE Center, em Redding, no norte da Califórnia. A taxa de suicídio do condado é mais que o dobro da média estadual e, durante a pandemia de COVID-19, as mortes por overdose aumentaram mais de três vezes.

Durante anos, especialistas alertaram para a grave escassez de psicólogos, psiquiatras e outros profissionais nas áreas de saúde mental e uso de substâncias na Califórnia, agravada pela proximidade da aposentadoria de muitos profissionais. A demanda também disparou, em parte devido à pandemia.

Cerca de 11 milhões de californianos vivem em áreas com escassez de profissionais de saúde mental, o maior número depois do Texas, de acordo com a KFF, uma organização sem fins lucrativos de informação sobre saúde que inclui a KFF Health News. A busca do governador democrata Gavin Newsom para tornar a saúde mental e a falta de moradia duas de suas principais questões trouxe recursos adicionais para o sistema de saúde comportamental da Califórnia.

Os legisladores estaduais dedicaram mais de US$ 1 bilhão para recrutamento e treinamento, e a Califórnia agora está utilizando US$ 1,9 bilhão em fundos do Medicaid para atrair e reter profissionais de saúde comportamental, atraindo-os com bolsas de estudo e reembolsos de empréstimos, e ajudando as escolas a financiar novas residências e bolsas de estudo.

Mas a iniciativa apoiada pelo Medicaid entrou em vigor apenas em janeiro, e os proponentes não têm certeza se o governo Trump manterá tais investimentos. Em um comunicado, a porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Emily Hilliard, afirmou que os Centros de Serviços Medicare e Medicaid deixaram claro que as isenções aprovadas permanecem em vigor.

“Dito isso, os estados não devem depender de financiamento temporário para demonstrações como substituto de investimentos diretos e sustentados em sua força de trabalho na área da saúde”, acrescentou Hilliard, dizendo que a agência continuaria a avaliar o experimento da Califórnia, que terminará no final de 2029.

Um dos maiores gargalos da Califórnia é a grave escassez de psiquiatras — médicos licenciados que podem prescrever antidepressivos e antipsicóticos. Embora o estado tenha aberto mais vagas de treinamento nos últimos anos, elas podem custar até US$ 250.000 por ano e exigir 12 anos de educação superior.

Apenas um décimo da meta de expansão de residências em psiquiatria foi atingida, de acordo com a California Health Care Foundation.

Como resultado, os profissionais existentes estão se dobrando sob a carga de trabalho, enquanto pacientes sem acesso rápido a ajuda durante uma crise estão recorrendo a cuidados de emergência dispendiosos. Em 2022, pacientes com transtornos mentais ou uso de substâncias representaram 1 em cada 3 internações e 1 em cada 6 atendimentos em pronto-socorros, segundo dados estaduais . Nos pronto-socorros, os médicos muitas vezes não conseguem fazer muito mais do que estabilizar temporariamente esses pacientes, já que é quase impossível encontrar leitos para tratamento de longo prazo.