Telas: Como proteger as crianças de suas consequências nocivas?

Hoje em dia, há poucas dúvidas de que o uso excessivo e sem supervisão de telas tem efeitos nocivos no desenvolvimento de crianças pequenas. No entanto, as consequências da exposição a smartphones, tablets e outras televisões dependem não apenas do tempo gasto em frente a eles, mas também do contexto de uso e do conteúdo visualizado.

As telas ocupam hoje um lugar predominante em nossos estilos de vida. Nos últimos anos, o debate sobre as consequências da exposição de crianças pequenas à sua influência se intensificou, tanto nas comunidades educacionais e terapêuticas quanto nas famílias.

O que sabemos sobre o impacto real do tempo de tela no desenvolvimento neuropsicológico de crianças pequenas? Muitas sociedades científicas e associações pediátricas recomendam limitar o uso de telas durante a infância, especialmente para crianças menores de 5 anos. No entanto, pesquisas revelam uma realidade menos binária do que se poderia imaginar.

De fato, tanto o contexto de uso quanto o conteúdo visualizado determinam os efeitos que o tempo de tela pode ter no desenvolvimento. Vamos dar uma olhada.

Uma meta-análise recente descobriu que o uso prolongado de telas está associado à fadiga ocular, olhos secos e a um risco aumentado de miopia infantil .

Além disso, a tecnologia não pode e não deve substituir os jogos, a atividade física, o contato com a natureza ou a interação com os colegas, enfim, os estímulos aos quais as crianças são submetidas em seu ambiente.

Pesquisas mostram que substituir essas experiências pelo uso excessivo e passivo de telas pode aumentar o risco de obesidade, deficiência visual ou dificuldades de aprendizagem .

Além desses efeitos, há também preocupações sobre o impacto em funções como atenção, linguagem ou controle emocional.

Uma revisão bibliográfica de 102 estudos conduzidos com crianças menores de 3 anos revela que é importante não apenas monitorar o tempo de tela, mas também como ele é usado e em que condições . Por exemplo, a presença de um adulto que comenta ou interage com o conteúdo promove o aprendizado e a atenção. Por outro lado, a exposição passiva ou não supervisionada representa um risco para o desenvolvimento cognitivo da criança.

A mera presença de uma tela ao fundo, como uma televisão ligada enquanto uma criança brinca, interfere em suas atividades, atenção e interações com outras pessoas . Isso acontece mesmo que a criança não esteja olhando diretamente para a tela.

Em última análise, essas observações sugerem que tablets, celulares e outras televisões podem se tornar ferramentas de aprendizagem, desde que sejam usados para fins educacionais e sob supervisão. Caso contrário, correm o risco de restringir as interações sociais , tão essenciais para o cérebro em desenvolvimento.

A verdadeira questão: idade e conteúdo inapropriado

Pode-se, portanto, argumentar que o principal risco não se deve à tela em si, mas ao que ela transmite. A exposição precoce a conteúdo inadequado está associada a dificuldades de atenção e pior desempenho das funções executivas , particularmente no que diz respeito ao controle inibitório (essencial para regular o comportamento e a cognição), bem como a atrasos na linguagem.

Embora os estudos não estabeleçam relações causais diretas com a exposição à tela, eles revelam que altos níveis de consumo não seletivo de televisão, computadores, telefones ou tablets em crianças muito pequenas (por volta dos 3 anos) são acompanhados não apenas por um menor controle inibitório , mas também por uma menor ativação cerebral nas áreas afetadas (o córtex pré-frontal ).

Além disso, assistir televisão aos 2 anos de idade tem um efeito negativo nas funções executivas, um efeito cujas consequências são sentidas um ano depois . Outro estudo, publicado em 2010, revelou que as crianças que mais consomem televisão também são as que apresentam o pior desempenho executivo aos 4 anos .

Até mesmo a visualização passiva de plataformas de vídeo como o YouTube pode ser prejudicial para crianças pequenas. Crianças de 2 a 3 anos, que foram mais expostas a elas, apresentaram desenvolvimento de linguagem reduzido, um efeito atribuído à redução de suas interações sociais.

Outros estudos associaram o uso excessivo de televisão ao transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) aos 7 anos de idade, bem como a um desempenho inferior em matemática e vocabulário. Observou-se também que a exposição excessiva à televisão entre 15 e 48 meses de idade triplica o risco de atraso no desenvolvimento da linguagem. Esses achados são consistentes com outros estudos sobre a exposição ao YouTube em crianças menores.

Quando o conteúdo é projetado especificamente para crianças, as consequências não são mais as mesmas. A exposição a programas digitais educacionais, projetados para melhorar a atenção e as funções executivas em crianças de 4 a 6 anos, leva não apenas ao progresso nessas habilidades, mas também a uma melhora no desempenho em inteligência ( medida em particular pelo Teste de Inteligência Breve de Kaufman, nota do editor), atenção e memória de trabalho . Aparentemente, fatores inatos, como a presença do gene DAT1, que codifica o transportador de dopamina ( um mensageiro químico que desempenha um papel essencial no movimento, motivação, prazer e recompensa , nota do editor), podem modular a eficácia desses programas.

Em crianças de 3 a 4 anos, assistir a conteúdo educacional também melhora a linguagem (números, conceitos espaciais e vocabulário) , especialmente quando a narração é rica e envolvente .

Além disso, a tecnologia pode apoiar a inclusão e a intervenção: em crianças em situação de vulnerabilidade psicossocial, com idades entre 4 e 5 anos, as ferramentas digitais estimulam a memória de trabalho e a autorregulação . Em menores autistas (3-16 anos), a intervenção digital melhora a atenção e a interação social .

Por fim, o uso de vídeos e mídias digitais, em um contexto de interações familiares, tem ajudado a melhorar o desenvolvimento linguístico em crianças de 2 a 4 anos com atraso de linguagem.

Deve-se notar, no entanto, que as evidências de efeitos neuropsicológicos positivos são mais numerosas a partir dos 6 anos de idade. Nessa idade, as crianças são mais capazes de transferir as habilidades adquiridas durante os exercícios para o seu dia a dia, o que afeta áreas como inteligência, regulação emocional e comportamental, desempenho acadêmico ou funções executivas . Os efeitos observados vão além dos processos impulsionados pelas ferramentas digitais utilizadas.

Apesar dos benefícios mencionados acima, é importante lembrar que as telas não podem substituir atividades lúdicas sem supervisão, atividades físicas e interações sociais.

Dito isso, uma revisão bibliográfica recente com foco na faixa etária de 4 a 12 anos concluiu que a tecnologia pode desempenhar um papel positivo quando usada no contexto certo, voltado para jogos que envolvem atividade física e relacionamentos com outras pessoas.

Isso poderia envolver, por exemplo, o uso de "objetos inteligentes", como uma bola que registra tacadas bem-sucedidas ou um swing equipado com sensores que distribuem recompensas virtuais, ou a implementação de " jogos pervasivos ", ou seja, jogos que, ao usar novas tecnologias (GPS, realidade aumentada, etc.), criam uma experiência lúdica que combina elementos do mundo real e virtual.

Em última análise, a tecnologia pode ser uma alavanca para incentivar as crianças a se movimentarem, explorarem e socializarem, desde que seja usada com uma perspectiva educacional.

À luz dos benefícios e limitações das telas no desenvolvimento infantil, vários grupos de especialistas fizeram recomendações.

A Academia Americana de Pediatria recomenda evitar o tempo de tela para crianças menores de 18 meses (com exceção de videochamadas). Para crianças de 18 a 24 meses, recomenda-se apenas conteúdo de qualidade, sempre assistido com um adulto. Entre 2 e 5 anos, no máximo uma hora de tela por dia, com conteúdo educativo. Por fim, recomenda-se evitar o tempo de tela antes de dormir, usando-as como ferramentas educacionais — não apenas como distrações — e recomenda-se que os adultos deem o exemplo, garantindo que eles próprios usem as tecnologias digitais de forma saudável.

A Organização Mundial da Saúde recomenda limitar o tempo de tela a uma hora por dia para crianças de 2 a 4 anos e duas horas por dia para jovens de 5 a 17 anos.

(Na França, em abril de 2025, cinco sociedades científicas – a Sociedade Francesa de Pediatria, a Sociedade Francesa de Saúde Pública, a Sociedade Francesa de Psiquiatria Infantil e Adolescente, a Sociedade Francesa de Oftalmologia e a Sociedade Francófona de Saúde e Meio Ambiente – publicaram uma plataforma intitulada “Atividades baseadas em telas não são adequadas para crianças menores de 6 anos: elas prejudicam permanentemente suas capacidades intelectuais”. Um ano antes, a comissão de trabalho sobre telas apresentou seu relatório e recomendou “limitar as telas e seu uso de acordo com a idade” e desejou “orientar os adultos para boas práticas”, com o slogan “Nada de telas antes dos 3 anos”, considerado insuficiente pelas organizações que assinaram o texto da plataforma de abril de 2025, nota do editor.)

A tela não é inimiga

Afirmar que as telas são "prejudiciais" por si só seria tão estranho quanto considerar o papel perigoso, pois pode ser usado para imprimir qualquer tipo de livro, inclusive os desagradáveis. O que importa não é o meio, mas o conteúdo, o contexto e a qualidade da interação com o meio.

O desafio com as telas é encontrar o equilíbrio, respeitar os marcos do desenvolvimento das crianças e fazer da tecnologia uma aliada, não um substituto para brincadeiras, interações e experimentações no mundo físico.