Um resfriado ou gripe desperta células cancerígenas ocultas nos pulmões.

Infecções respiratórias comuns, como COVID-19 e gripe, podem despertar células cancerígenas de mama adormecidas que se espalharam para os pulmões, abrindo caminho para novos tumores metastáticos. As descobertas, publicadas na revista Nature e obtidas em camundongos, foram corroboradas por pesquisas que mostram aumento da mortalidade e da doença pulmonar metastática entre sobreviventes de câncer infectados com SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19 .

Segundo pesquisas, vírus respiratórios fazem com que células metastáticas do câncer de mama proliferem nos pulmões.

O câncer de mama é o tipo de câncer mais comumente diagnosticado em mulheres. Após uma remissão inicial, as células cancerígenas podem permanecer latentes por anos antes que a metástase (para os pulmões ou outros órgãos) cause uma recidiva. Infecções virais respiratórias, como o SARS-CoV-2, estão associadas à inflamação, que pode desencadear processos que influenciam a metástase.

Um aumento nas taxas de mortalidade por câncer durante os dois primeiros anos da pandemia de COVID-19 levou pesquisadores da Universidade do Colorado , do Montefiore Einstein Comprehensive Cancer Center (MECCC) e da Universidade de Utrecht (Holanda) a estudar os efeitos das infecções pelo vírus influenza e SARS-CoV-2 nos resultados do câncer de mama em modelos murinos.

"Nossas descobertas indicam que pessoas com histórico de câncer podem se beneficiar tomando precauções contra vírus respiratórios, como vacinação quando disponível, e discutindo quaisquer preocupações com seus profissionais de saúde", disse Julio Aguirre-Ghiso , codiretor do estudo.

Algumas evidências sugerem que processos inflamatórios podem reativar células cancerígenas disseminadas (CCDs), células que se desprenderam de um tumor primário e se espalharam para órgãos distantes, muitas vezes permanecendo dormentes por longos períodos. " Durante a pandemia de COVID-19, alguns estudos sugeriram um possível aumento nas taxas de mortalidade por câncer , reforçando a ideia de que a inflamação grave poderia contribuir para a reativação de CCDs dormentes", afirma Aguirre-Ghiso.

Os pesquisadores utilizaram modelos murinos de câncer de mama com células cancerígenas latentes nos pulmões, semelhante à doença humana. Quando os camundongos foram expostos ao SARS-CoV-2 ou ao vírus influenza, essas infecções respiratórias reativaram as células latentes, causando rápida proliferação metastática e a formação de lesões pulmonares em apenas duas semanas.

A pandemia de COVID-19 proporcionou uma oportunidade única para investigar o impacto das infecções por vírus respiratórios — neste caso, o SARS-CoV-2 — na progressão do câncer.

Pesquisadores analisaram dois grandes bancos de dados para avaliar o impacto da COVID-19 em pacientes com histórico de câncer.

No UK Biobank , entre os sobreviventes de câncer em remissão, aqueles que testaram positivo para COVID-19 tiveram quase o dobro do risco de morrer de câncer em comparação com aqueles que não foram infectados, especialmente durante o primeiro ano após a infecção.

No banco de dados Flatiron Health , pacientes com câncer de mama que contraíram COVID-19 apresentaram 50% mais chances de desenvolver metástases pulmonares do que aquelas sem diagnóstico de COVID-19. Esses resultados refletem uma possível reativação de células cancerígenas latentes, semelhante ao observado em modelos animais.

“As infecções virais respiratórias fazem parte de nossas vidas ao longo da vida, então precisamos entender suas consequências a longo prazo”, disse o autor principal James DeGregori .

As descobertas, ele escreve, "sugerem que sobreviventes de câncer podem ter risco aumentado de recidiva metastática após infecções virais respiratórias comuns".

É importante observar que o estudo se concentrou no período anterior à disponibilidade das vacinas contra a COVID-19.