Por que a principal corrida de ciclismo da Espanha foi abalada por protestos pró-palestinos

As manifestações, alimentadas pela raiva sobre a campanha militar de Israel em Gaza, tiveram como alvo a equipe Israel-Premier Tech em cada etapa da corrida de três semanas deste ano.

Manifestantes alinharam ruas com bandeiras palestinas vermelhas, verdes, pretas e brancas, tentaram ficar na rua e, às vezes, forçaram os ciclistas a desviar ou parar.

Na quarta-feira, os organizadores foram forçados a encurtar a 11ª etapa em Bilbao — a capital financeira do norte do País Basco, na Espanha — em três quilômetros após confrontos entre manifestantes e a polícia perto da linha de chegada.

Muitos bascos veem paralelos entre a luta palestina pela criação de um Estado e suas antigas aspirações nacionalistas.

"O País Basco se mostrou mais uma vez uma referência mundial na luta pelos direitos, pela solidariedade e pela liberdade dos povos", disse o líder independentista basco, Arnaldo Otegi, após o protesto de quarta-feira.

Mas o apoio aos palestinos também é fácil de encontrar no resto da Espanha, ajudando a alimentar os protestos que foram maiores do que os deste ano no Tour de France e no Giro d'Italia, outras duas grandes corridas do ciclismo.

'Protestando mais alto'

O governo de coalizão de esquerda do primeiro-ministro socialista Pedro Sanchez assumiu uma das posições pró-Palestina mais fortes da Europa, estreitando os laços com Israel.

Espanha e Israel só estabeleceram relações diplomáticas em 1986, décadas depois da maior parte da Europa.

Israel não tem mais embaixador em Madri após meses de confrontos por Gaza.

Em contraste, a causa palestina tem há muito tempo muitos seguidores na Espanha, especialmente na esquerda.

Bandeiras palestinas são frequentemente vistas em varandas e festivais na cidade.

"Nosso país está protestando mais alto e com mais insistência do que os outros parceiros europeus, sem mencionar os vizinhos árabes da Faixa de Gaza, que permanecem relativamente silenciosos", diz um artigo publicado na quinta-feira no jornal La Vanguardia.

Israel-Premier Tech se tornou o ponto focal de muitas manifestações.

Manifestantes vestidos de preto e carregando bonecas representando crianças mortas tentaram bloquear os ciclistas, às vezes durante descidas em alta velocidade.

O italiano Simone Petilli sofreu um acidente na terça-feira após se deparar com um desses protestos.

Os organizadores da corrida disseram que a desistência da equipe israelense poderia reduzir as tensões, mas que não poderiam expulsá-la. A equipe insiste que não vai desistir.

'Lição de humanidade'

Os protestos não geraram grande controvérsia. Alguns membros de extrema-esquerda do governo os elogiaram, com o Ministro da Juventude, Sira Rego, chamando-os de "uma lição de humanidade".

A vice-primeira-ministra Yolanda Díaz elogiou o "compromisso da Espanha diante do genocídio".

Ainda assim, outras autoridades pediram aos manifestantes que evitassem colocar a corrida em risco.

"Manifestações não podem colocar em risco o desenvolvimento de um evento esportivo", disse a ministra da Previdência Social, Elma Saiz, na televisão nacional na quinta-feira.

Protestos estão planejados ao longo de grande parte do percurso até 14 de setembro, quando o pelotão deve chegar para a etapa final em Madri — outro ponto importante da solidariedade palestina.

Se a Vuelta for suspensa por causa dos protestos, será a 11ª vez que ela será interrompida.

O evento foi cancelado quatro vezes devido à guerra civil na Espanha na década de 1930, duas vezes por causa da Segunda Guerra Mundial na década de 1940 e quatro vezes na década de 1950 devido às dificuldades econômicas durante a ditadura do General Francisco Franco.

A guerra em Gaza foi desencadeada por um ataque transfronteiriço sem precedentes do grupo militante palestino Hamas contra Israel em 7 de outubro de 2023, que resultou na morte de cerca de 1.200 pessoas, a maioria civis, de acordo com uma contagem de números oficiais da AFP.

Militantes palestinos também capturaram 251 reféns, com 47 ainda mantidos em Gaza, incluindo 25 que o exército israelense diz estarem mortos.

A ofensiva retaliatória de Israel matou mais de 63.000 palestinos, a maioria civis, de acordo com dados do Ministério da Saúde de Gaza, administrado pelo Hamas, que a ONU considera confiáveis.