Astronautas envelhecem mais rápido, diz estudo

MADRI (EFE).— O voo espacial acelera o envelhecimento das células-tronco hematopoiéticas e progenitoras humanas, que são vitais para a saúde do sangue e do sistema imunológico, de acordo com um estudo liderado pela Universidade da Califórnia, em San Diego.

Os resultados mostram que as células perderam parte de sua capacidade de produzir células novas e saudáveis, tornaram-se mais propensas a danos no DNA e mostraram sinais de envelhecimento mais rápido nas extremidades de seus cromossomos após o voo espacial — todos sinais de envelhecimento acelerado.

Os pesquisadores, que utilizaram inteligência artificial entre outras ferramentas, concentraram seus experimentos em quatro missões de reabastecimento da SpaceX para a Estação Espacial Internacional (EEI). Os detalhes foram publicados na revista Cell Stem Cell.

“O espaço é o teste de estresse definitivo para o corpo humano”, diz Catriona Jamieson, diretora do Sanford Stem Cell Institute e professora de medicina em San Diego.

Essas descobertas são de “importância vital” porque mostram que estressores espaciais, como a microgravidade e a radiação cósmica galáctica, podem acelerar o envelhecimento molecular das células-tronco do sangue.

“Compreender essas mudanças não apenas nos informa como proteger os astronautas durante missões de longa duração, mas também nos ajuda a modelar o envelhecimento humano e doenças como o câncer aqui na Terra”, dizem os cientistas.

“Este é um conhecimento essencial à medida que entramos em uma nova era de viagens espaciais comerciais e pesquisas em órbita baixa da Terra.”

Estudos anteriores da NASA mostraram que voos espaciais podem afetar a função imunológica e o comprimento dos telômeros (as extremidades dos cromossomos).

Um deles, o Twin Study, foi um experimento de um ano (2015-2016) no qual Scott Kelly passou 340 dias na ISS enquanto seu irmão gêmeo Mark permaneceu na Terra.

O estudo monitorou mudanças na genética, fisiologia, cognição e no microbioma, e descobriu alterações na expressão gênica e mudanças no comprimento dos telômeros e no microbioma intestinal. No entanto, muitas dessas mudanças foram revertidas ou retornaram ao normal após o retorno de Kelly à Terra.

Para conduzir o estudo atual, os pesquisadores, também do Space Tango, desenvolveram uma nova plataforma de nanobiorreator, sistemas de biossensores 3D miniaturizados que permitiram que células-tronco humanas fossem cultivadas no espaço e monitoradas com ferramentas de imagem baseadas em inteligência artificial.

Células expostas a 32 a 45 dias de voo espacial apresentaram características distintas de envelhecimento. Pesquisadores observaram que o voo espacial desencadeia uma série de alterações nas células-tronco hematopoiéticas muito semelhantes às que ocorrem à medida que envelhecemos.

Essas células se tornaram mais ativas do que o normal, esgotando suas reservas e perdendo a capacidade de descansar e se recuperar, uma característica fundamental que permite que as células-tronco se regenerem ao longo do tempo.

Sua capacidade de produzir células novas e saudáveis ​​diminuiu, enquanto sinais de desgaste molecular, como danos ao DNA e encurtamento das extremidades dos cromossomos (telômeros), tornaram-se mais pronunciados.

As células também apresentaram sinais de inflamação e estresse em suas mitocôndrias — as produtoras de energia da célula — e começaram a ativar seções ocultas do genoma que normalmente ficam dormentes para manter a estabilidade. Essas respostas ao estresse podem prejudicar a função imunológica e aumentar o risco de doenças.

Quando essas células expostas ao espaço foram posteriormente colocadas em um “ambiente jovem e saudável”, alguns dos danos começaram a ser revertidos, sugerindo que pode ser possível rejuvenescer células envelhecidas com as intervenções corretas.

Num relance

Sistema imunológico

Células enviadas ao espaço mostraram sinais de inflamação e estresse em suas mitocôndrias, o que pode prejudicar a função imunológica e aumentar o risco de doenças.

Rejuvenescimento

Quando colocadas em um “ambiente jovem e saudável”, parte dos danos foi revertida, sugerindo que as células envelhecidas poderiam ser rejuvenescidas.