Badanie ujawnia zaskakujące dane na temat procesu podejmowania decyzji w mózgu.

Badanie przeprowadzone przez Instytut Badawczy Szpitala Mar w Barcelonie pogłębiło naszą wiedzę na temat tego, w jaki sposób mózg podejmuje decyzje i uczestniczy w przechowywaniu powiązań między różnymi bodźcami.

Badanie przeprowadzone przez grupę badawczą zajmującą się mechanizmami komórkowymi w zachowaniach fizjologicznych i patologicznych w Instytucie Badawczym Szpitala del Mar zostało opublikowane w czasopiśmie PNAS i pogłębia naszą wiedzę na temat tego, w jaki sposób mózg podejmuje decyzje i które obszary biorą udział w tym procesie.

Naukowcy podkreślają rolę ciała migdałowatego i jego związek z częściami kory mózgowej , a odkrycia te mogą znaleźć zastosowanie w terapii zaburzeń psychicznych, takich jak psychoza czy zespół stresu pourazowego.

Badanie przeprowadzono na myszach, ale naukowcy uważają, że mechanizmy mogą być takie same u ludzi.

Wyjaśniają, że mózg podejmuje decyzje w oparciu o bezpośrednie skojarzenia między bodźcami środowiskowymi, ale często robi to w oparciu o fakty, które w zasadzie nie są ze sobą powiązane.

Powiązania pośrednie

Na podstawie obserwacji na myszach, przeprowadzonych głównie przez pierwszego autora artykułu, doktoranta José Antonio Gonzáleza Parrę, udało się ustalić mechanizmy zaangażowane w proces, w którym mózg podejmuje decyzje w oparciu o pośrednie skojarzenia między różnymi bodźcami.

Jak zauważa ten badacz, nie dzieje się to poprzez bezpośrednie skojarzenie między konkretnym bodźcem a sytuacją wzmacniającą lub awersyjną, lecz raczej poprzez relację, jaka tworzy się między dwoma lub większą liczbą bodźców .

Celem projektu badawczego jest zrozumienie, w jaki sposób mózg umożliwia podejmowanie decyzji w oparciu o pośrednie związki między bodźcami środowiskowymi.

W tym sensie myszy poddawano różnym testom behawioralnym , na przykład kazano im skojarzyć pewien zapach – banana – ze słodkim smakiem, a inny zapach – migdałów – ze słonym smakiem.

Bodźce pozytywne i negatywne

Następnie poddano je działaniu negatywnego bodźca związanego z zapachem banana.

Od tego momentu myszy odrzucały słodki smak , kojarzony z zapachem banana i mający negatywne konotacje, lub, co jest tym samym, ustalono pośredni związek między słodkim smakiem i bodźcem awersyjnym, poprzez skojarzenie go ze specyficznym zapachem.

Naukowcy zastosowali techniki genetyczne wykorzystujące wektory wirusowe i zaobserwowali, które obszary mózgu myszy były aktywowane podczas całego procesu kodowania i utrwalania skojarzeń.

W ten sposób sprawdzili, w jaki sposób ciało migdałowate, obszar mózgu powiązany z takimi reakcjami, jak strach i lęk, i który bierze udział w niektórych patologiach psychicznych, takich jak psychoza i zespół stresu pourazowego, ulega aktywacji, gdy mysz kojarzy bodźce węchowe i smakowe .

Jednocześnie zauważyli, że w procesie tym biorą udział także inne obszary mózgu , które oddziałują z ciałem migdałowatym. Stosując techniki obrazowania, ustalili jego powiązanie z częścią kory mózgowej.

Zidentyfikowano obwód mózgowy

Zespół badawczy zidentyfikował obwód mózgowy, który kontroluje skojarzenia pomiędzy bodźcami i umożliwia tworzenie tych pośrednich skojarzeń.

Potwierdził również, że jeśli aktywność ciała migdałowatego została zahamowana, gdy myszy zostały wystawione na działanie bodźców , zwierzęta nie były w stanie tworzyć tego typu pośrednich skojarzeń.

Dane uzyskane w badaniu mogą okazać się istotne w leczeniu niektórych zaburzeń psychicznych związanych z aktywnością ciała migdałowatego.

W przyszłości można będzie rozważyć stymulację mózgu lub modulację aktywności w badanych obszarach u osób z zespołem stresu pourazowego lub objawami psychotycznymi.