Po raz pierwszy Trump i kierowany przez Partię Republikańską Kongres przygotowują się na zwiększenie liczby nieubezpieczonych Amerykanów

CLARKESVILLE, Ga. — We wrześniu ubiegłego roku Alton Fry udał się do lekarza, ponieważ obawiał się, że ma wysokie ciśnienie krwi. Wizyta zakończyła się diagnozą raka prostaty.

Tak zaczął się stres związany z próbą opłacenia leczenia wartego dziesiątki tysięcy dolarów — bez ubezpieczenia zdrowotnego.

„Nigdy w życiu nie chorowałem, więc nigdy nie potrzebowałem ubezpieczenia” – powiedział Fry, 54-letni niezależny wykonawca robót murarskich, który zajmuje się renowacją starych budynków w wiejskiej społeczności Appalachów, która jest jego domem niemal od zawsze.

Upewnienie się, że ma ubezpieczenie, było ostatnią rzeczą, o której myślał, aż do niedawna, powiedział Fry. Odbudowywał swoje życie po pobycie w więzieniu, utrzymywał trzeźwość, ponownie otwierał swój biznes i ponownie poślubił swoją żonę. „Robiło się pracowicie”, powiedział.

Teraz, mając dochód gospodarstwa domowego wynoszący około 48 000 dolarów, Fry i jego żona zarabiają zbyt dużo, aby kwalifikować się do ograniczonego rozszerzenia Medicaid w Georgii. Powiedział również, że odkrył, że plany zdrowotne sprzedawane na giełdzie Affordable Care Act w stanie były zbyt drogie lub ich zakres był zbyt ograniczony.

Pod koniec kwietnia przyjaciel uruchomił kampanię crowdfundingową, aby pomóc Fry'owi pokryć część kosztów. Aby zaoszczędzić pieniądze, Fry powiedział, że wybiera mniej agresywną drogę leczenia, niż zalecił mu lekarz.

„Nie ma żadnej pomocy dla amerykańskiej klasy średniej” – powiedział.

Według Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom w pierwszym półroczu 2024 roku ponad 26 milionów Amerykanów nie miało ubezpieczenia zdrowotnego .

Nieubezpieczeni to głównie dorośli o niskich dochodach poniżej 65 roku życia i osoby kolorowe, a większość mieszka na Południu i Zachodzie. Wskaźnik nieubezpieczonych w 10 stanach, które, podobnie jak Georgia, nie rozszerzyły Medicaid na prawie wszystkich dorosłych o niskich dochodach, wyniósł 14,1% w 2023 r. w porównaniu z 7,6% w stanach, które rozszerzyły program, według KFF , organizacji non-profit zajmującej się informacjami zdrowotnymi, do której należy KFF Health News.

Badacze polityki zdrowotnej przewidują, że liczba osób nieubezpieczonych wzrośnie, gdyż druga administracja Trumpa i kontrolowany przez Partię Republikańską Kongres starają się uchwalić przepisy, które wyraźnie ograniczają zakres ubezpieczenia zdrowotnego po raz pierwszy od powstania nowoczesnego amerykańskiego systemu opieki zdrowotnej na początku XX wieku.

Zgodnie z szacunkami bezpartyjnego Congressional Budget Office opartego na wersji ustawy budżetowej Izby Reprezentantów „One Big Beautiful Bill Act” — ustawy budżetowej, która umożliwiłaby realizację niektórych priorytetów prezydenta Donalda Trumpa, takich jak przedłużenie obniżek podatków, z których korzystają głównie bogaci — do 2034 r. około 10,9 mln Amerykanów straci ubezpieczenie zdrowotne.

Wersja ustawy w Senacie może spowodować, że więcej osób straci ubezpieczenie Medicaid, z redukcją wydatków federalnych i przepisami, które utrudniłyby ludziom uzyskanie kwalifikacji. Ale ustawa ta poniosła poważny cios 26 czerwca, kiedy parlamentarzysta Senatu, bezpartyjny urzędnik, który egzekwuje zasady izby, odrzucił kilka przepisów dotyczących opieki zdrowotnej — w tym propozycję stopniowego obniżania podatków od dostawców, mechanizmu, z którego korzysta prawie każdy stan, aby zwiększyć federalne finansowanie Medicaid.

Liczba ta może wzrosnąć do 16 milionów, jeśli proponowane zmiany przepisów ACA wejdą w życie, a ulgi podatkowe, które pomagają ludziom płacić za plany ACA, wygasną pod koniec roku, zgodnie z CBO . W wynikach sondażu KFF opublikowanych w czerwcu, prawie dwie trzecie ankietowanych osób postrzegało projekt ustawy nieprzychylnie, a ponad połowa stwierdziła, że ​​obawia się, że cięcia w finansowaniu federalnym wpłyną na zdolność ich rodzin do uzyskania i opłacenia opieki zdrowotnej.

Podobnie jak w przypadku Fry'a, więcej osób byłoby zmuszonych do płacenia za koszty opieki zdrowotnej z własnej kieszeni, co skutkowałoby opóźnieniami w leczeniu, utratą dostępu do niezbędnych lekarzy i leków oraz gorszą kondycją fizyczną i finansową.

„Skutki mogą być katastrofalne” – powiedziała Jennifer Tolbert, zastępca dyrektora programu KFF dotyczącego Medicaid i osób nieubezpieczonych.

Ustawa uchwalona przez Izbę Reprezentantów oznaczałaby największą redukcję federalnego wsparcia dla Medicaid i ubezpieczenia zdrowotnego w historii, powiedziała. Jeśli Senat ją zatwierdzi, będzie to pierwszy raz, kiedy Kongres podejmie działania w celu wyeliminowania ubezpieczenia dla milionów ludzi.

„To cofnęłoby nas w czasie” – powiedział Tolbert.

System patchworkowy

Stany Zjednoczone są jedynym bogatym krajem, w którym znaczna liczba obywateli nie ma ubezpieczenia zdrowotnego. Jest to wynikiem trwającego prawie sto lat oporu lekarzy, firm ubezpieczeniowych i urzędników przeciwko powszechnemu ubezpieczeniu.

„Złożoność jest wszędzie w całym systemie” – powiedziała Sherry Glied, dziekan Wagner School of Public Service na Uniwersytecie Nowojorskim, która pracowała w administracjach George’a HW Busha, Clintona i Obamy. „Największym błędem jest to, że ludzie wpadają między szpary”.

W tym roku KFF Health News rozmawia z Amerykanami o wyzwaniach, z jakimi muszą się mierzyć, szukając ubezpieczenia zdrowotnego, i o wpływie tych wyzwań na możliwość uzyskania opieki; z dostawcami usług dla osób nieubezpieczonych; a także z ekspertami od polityki zdrowotnej o tym, dlaczego, nawet gdy w 2023 r. kraj osiągnął najniższy odnotowany wskaźnik osób nieubezpieczonych, prawie jedna dziesiąta populacji USA nadal nie miała ubezpieczenia zdrowotnego.

Jak dotąd raporty wskazują, że pomimo dziesięcioleci polityki mającej na celu zwiększenie dostępu do opieki zdrowotnej, sama struktura krajowego systemu ubezpieczeń zdrowotnych przynosi odwrotny skutek.

Powszechne ubezpieczenie zdrowotne wspierane przez rząd od dziesięcioleci pozostaje nierozwiązane w USA przez decydentów politycznych .

Po lobbingu grup lekarzy prezydent Franklin D. Roosevelt porzucił plany włączenia powszechnego ubezpieczenia zdrowotnego do ustawy o ubezpieczeniach społecznych z 1935 r. Następnie, z powodu pułapu płac i pensji stosowanego w celu kontrolowania inflacji podczas II wojny światowej, więcej pracodawców oferowało ubezpieczenie zdrowotne, aby przyciągnąć pracowników. W 1954 r. ubezpieczenie zdrowotne zostało formalnie zwolnione z podatku dochodowego, co skłoniło więcej pracodawców do oferowania tego świadczenia jako części pakietów wynagrodzeń.

Ubezpieczenia oferowane przez pracodawców stały się podstawą amerykańskiego systemu opieki zdrowotnej. Jednak ostatecznie pojawiły się problemy z powiązaniem ubezpieczenia zdrowotnego z zatrudnieniem.

„Zrozumieliśmy, no cóż, czekaj, nie wszyscy pracują” – powiedziała Heidi Allen, adiunkt w Columbia School of Social Work, która bada wpływ polityki społecznej na dostęp do opieki. „Dzieci nie pracują. Osoby starsze nie pracują. Osoby niepełnosprawne nie pracują”.

Jednak późniejsze próby rozszerzenia ubezpieczenia na wszystkich Amerykanów spotkały się z negatywną reakcją związków zawodowych, które chciały, aby ubezpieczenie zdrowotne było kartą przetargową, świadczeniodawców, którzy nie chcieli nadzoru rządu, oraz tych, którzy mieli ubezpieczenie za pośrednictwem swoich pracodawców.

Skłoniło to decydentów do stopniowego dodawania programów mających na celu udostępnienie ubezpieczenia zdrowotnego większej liczbie Amerykanów.

Istnieje program Medicare dla osób starszych oraz Medicaid dla osób o niskich dochodach i niepełnosprawnych, oba utworzone w 1965 r.; Program Ubezpieczenia Zdrowotnego Dzieci, utworzony w 1997 r.; plany wymiany ACA oraz rozszerzenie Medicaid dla osób, które nie mają dostępu do ubezpieczenia pracowniczego, utworzone w 2010 r.

W rezultacie w USA mamy do czynienia z mozaiką programów ubezpieczeń zdrowotnych, w których o pieniądze rywalizują liczne grupy interesów, zamiast tworzyć spójny system – twierdzą badacze polityki zdrowotnej.

Wpaść przez pęknięcia

Brak spójnego systemu oznacza, że ​​mimo iż Amerykanie mają prawo do ubezpieczenia zdrowotnego, mają trudności z dostępem do niego, powiedział Mark Shepard, adiunkt ds. polityki publicznej w Harvard Kennedy School of Government. W USA nie istnieje żaden centralny podmiot, który zapewniłby, że wszyscy ludzie mają plan, powiedział.

Ponad połowa nieubezpieczonych może kwalifikować się do Medicaid lub subsydiów, które mogą pomóc pokryć koszty planu ACA, zgodnie z KFF . Jednak wiele osób nie jest świadomych swoich opcji lub nie potrafi poruszać się po nakładających się programach — a nawet dotowane ubezpieczenie może być nieosiągalne.

Ci, którzy zostali wykluczeni, twierdzą, że czują się zawiedzeni przez system.

Yorjeny Almonte z Allentown w Pensylwanii zarabia około 2600 dolarów miesięcznie jako inspektor w magazynie szafek. Kiedy zaczynała pracę w grudniu 2023 r., nie chciała wydawać prawie 10% swoich dochodów na ubezpieczenie zdrowotne.

Ale w zeszłym roku jej nieubezpieczona mama postanowiła polecieć do Dominikany, aby uzyskać opiekę zdrowotną. Więc Almonte, 23 lata, która również potrzebowała wizyty u lekarza, zbadała ofertę opieki zdrowotnej swojego pracodawcy. Do tego czasu przegapiła termin zapisów.

„Teraz muszę czekać kolejny rok” – powiedziała.

W styczniu mieszkanka Camden w Alabamie, Kiana George, która nie ma ubezpieczenia, trafiła na oddział intensywnej terapii kilka miesięcy po tym, jak przestała chodzić do pielęgniarki i brać leki na ciśnienie krwi — całe to cierpienie obciążyło ją rachunkami za leczenie w wysokości prawie 7000 dolarów.

George, 30 lat, została wyrzucona z Medicaid w 2023 r. po tym, jak została zatrudniona w programie zajęć pozalekcyjnych. Płaci 800 dolarów miesięcznie, co jest dochodem zbyt wysokim, aby kwalifikować ją do Medicaid w Alabamie, który nie został rozszerzony, aby objąć większość dorosłych o niskich dochodach. Nie zarabia też wystarczająco dużo, aby uzyskać bezpłatny lub tańszy plan ACA.

George, która ma 9-letnią córkę, powiedziała, że ​​„nie ma pojęcia”, jak spłaci dług za wizytę na pogotowiu. A ponieważ boi się kolejnych rachunków, zrezygnowała z leczenia torbieli jajników.

„To boli, ale po prostu zaryzykuję” – powiedziała.

Poszerzanie luk

Ubezpieczenie zdrowotne jest w swojej istocie produktem finansowym, którego celem jest ochrona portfela ubezpieczonego na wypadek wypadków lub chorób.

Jak powiedział Tom Buchmueller, ekonomista zajmujący się zdrowiem w Ross School of Business na Uniwersytecie Michigan, naukowcy wiedzą już od dziesięcioleci, że brak ubezpieczenia zdrowotnego utrudnia dostęp do opieki zdrowotnej.

„Dopiero niedawno uzyskaliśmy naprawdę dobre, mocne dowody na to, że ubezpieczenia zdrowotne rzeczywiście poprawiają wyniki leczenia” – powiedział Buchmueller.

Badania opublikowane tej wiosny przez Narodowe Biuro Badań Ekonomicznych wykazały, że rozszerzenie programu Medicaid zmniejszyło ryzyko zgonu wśród dorosłych o niskich dochodach o 2,5%. W 2019 r. odrębne badanie opublikowane przez ten bezstronny think tank dostarczyło dowodów eksperymentalnych na to, że ubezpieczenie zdrowotne zmniejsza śmiertelność wśród dorosłych w średnim wieku.

Pod koniec maja Izba Reprezentantów nieznacznie poparła projekt ustawy budżetowej, który według niezależnych analityków rządowych doprowadzi do utraty ubezpieczenia zdrowotnego przez miliony Amerykanów i zmniejszenia wydatków federalnych na programy takie jak Medicaid o miliardy dolarów.

Kluczowe postanowienie wymagałoby od niektórych osób zapisanych do Medicaid pracy, wolontariatu lub wykonywania innych kwalifikujących się działań przez 80 godzin miesięcznie, począwszy od końca 2026 r. Większość osób zapisanych do Medicaid już pracuje lub ma jakiś powód, dla którego nie może, na przykład niepełnosprawność, zgodnie z KFF.

Przewodniczący Izby Reprezentantów Mike Johnson bronił tego wymogu, nazywając go „moralnym”.

„Jeśli możesz pracować i odmawiasz tego, oszukujesz system. Oszukujesz system” – powiedział CBS News po uchwaleniu ustawy.

Wersja ustawy w Senacie obejmuje również wymogi dotyczące pracy i częstsze kontrole uprawnień dla beneficjentów Medicaid.

Konserwatyści fiskalni twierdzą, że potrzebne jest rozwiązanie, które ograniczy rosnące koszty opieki zdrowotnej.

Stany Zjednoczone wydają na opiekę zdrowotną około dwukrotnie więcej na mieszkańca niż inne bogate państwa, a wydatki te wzrosną po przyjęciu przez Partię Republikańską ustawy budżetowej, powiedział Michael Cannon, dyrektor ds. studiów nad polityką zdrowotną w Cato Institute, ośrodku analitycznym opowiadającym się za zmniejszeniem wydatków rządowych na opiekę zdrowotną.

Ale ustawa nie zajmuje się podstawowymi przyczynami złożoności administracyjnej lub nieopłacalnej opieki, powiedział Cannon. Aby to zrobić, trzeba by na przykład zlikwidować ulgę podatkową dla opieki sponsorowanej przez pracodawcę, która, jak powiedział, napędza nadmierne wydatki, podnosi ceny i wiąże ubezpieczenie zdrowotne z zatrudnieniem. Powiedział, że ustawa powinna obciąć federalne finansowanie Medicaid, a nie tylko ograniczyć jego wzrost.

Jak powiedział Aaron Carroll, prezes i dyrektor generalny AcademyHealth, bezpartyjnej organizacji non-profit zajmującej się badaniami nad polityką zdrowotną, projekt ustawy spowoduje, że więcej osób trafi do systemu opieki zdrowotnej o wysokich kosztach i z ograniczoną ochroną.

„Istnieje mnóstwo dowodów, które pokazują, że jeśli sprawisz, że ludzie będą płacić więcej za opiekę zdrowotną, otrzymają mniej opieki zdrowotnej” – powiedział. „Istnieje wiele dowodów, które pokazują, że nieproporcjonalnie dotyka to biednych, bardziej chorych ludzi”.

Labon McKenzie, 45 lat, mieszka w Georgii, jedynym stanie, który wymaga od niektórych osób zapisanych do Medicaid pracy lub wykonania innych kwalifikujących czynności w celu uzyskania ubezpieczenia.

Nie mógł pracować, odkąd złamał wiele kości po tym, jak wpadł przez świetlik podczas pracy trzy lata temu. Został zwolniony z ekipy drogowej i mostowej po wypadku i nie otrzymał zasiłku Social Security ani renty inwalidzkiej.

„Nie mogę stać zbyt długo” – powiedział. „Nie mogę siedzieć zbyt długo”.

W lutym McKenzie zaczął widzieć podwójnie, ale odwołał wizytę u okulisty, ponieważ nie mógł zebrać 300 dolarów, których chciał lekarz z góry. Jego kuzyn dał mu opaskę na oko, aby przetrwać, a on w desperacji wziął przeterminowane krople do oczu, które dała mu córka. „Musiałem spróbować czegoś” – powiedział.

McKenzie, który mieszka w wiejskim Fort Gaines, chce znowu pracować. Ale bez świadczeń nie może otrzymać opieki, której potrzebuje, aby poczuć się wystarczająco dobrze.

„Chcę tylko naprawić swoje ciało” – powiedział.

Czy ostatnio straciłeś ubezpieczenie zdrowotne? Czy byłeś nieubezpieczony przez jakiś czas? Kliknij tutaj , aby skontaktować się z KFF Health News i podzielić się swoją historią.