Cięcia w programie Medicaid mogą mieć ogromny wpływ na tę wiejską społeczność Kolorado

W dolinie San Luis w południowym Kolorado chmury kłębią się nad strzelistymi górami pasma Sangre de Cristo. Chór kosów gwiżdże, przelatując przez trzciny rezerwatu przyrody. Duże, okrągłe pola uprawne, przeplatane rodzimymi krzewami, nadają temu miejscu sielską ciszę.

Jednak pośród surowego piękna jednego z najbardziej produktywnych regionów rolniczych stanu, wśród liderów społeczności dało się wyczuć niepokój, gdy Kongres debatował nad projektem ustawy budżetowej, która mogłaby radykalnie zmienić Medicaid, rządowy program zdrowotny dla osób o niskich dochodach.

„Staram się być jednocześnie zaniepokojona i optymistyczna” – powiedziała Konnie Martin, dyrektor generalna San Luis Valley Health w Alamosa w stanie Kolorado, ośrodka świadczącego usługi opieki zdrowotnej dla 50 000 osób w sześciu wiejskich hrabstwach.

Martin powiedział, że Medicaid ma kluczowe znaczenie dla opieki zdrowotnej na obszarach wiejskich.

„Myślę, że obecnie w Kolorado prawie 70% wiejskich szpitali działa z ujemną marżą” – na minusie – powiedział Martin.

Według Shane'a Mortensena, dyrektora finansowego SLV Health, roczny budżet systemu opieki zdrowotnej wynosi 140 milionów dolarów, z czego prawie jedną trzecią stanowią przychody z programu Medicaid.

Marża operacyjna jest minimalna, więc federalne cięcia w programie Medicaid mogą wymusić trudne cięcia w SLV. „To będzie dla nas druzgocące” – powiedział Mortensen.

Region ten jest jednym z najbiedniejszych w stanie. W hrabstwie Alamosa 2 na 5 mieszkańców jest objętych programem Health First Colorado , stanowym programem Medicaid.

To ratunek, zwłaszcza dla osób, które inaczej nie miałyby łatwego dostępu do opieki zdrowotnej. Dotyczy to seniorów o niskich dochodach, którzy potrzebują dodatkowego ubezpieczenia oprócz Medicare, oraz osób w każdym wieku z niepełnosprawnościami.

Wizja przyszłości z drastycznymi cięciami w programie Medicaid wpędza wielu pacjentów w stan niepokoju.

„Sprawdziłam nasze ubezpieczenie i, o mój Boże, będę musiała zapłacić tylko połowę mojej wypłaty” – powiedziała Julianna Mascarenas, matka sześciorga dzieci. Powiedziała, że Medicaid pomaga jej opłacić składki dla rodziny od lat. Mascarenas pracuje jako terapeutka, pomagając osobom z zaburzeniami związanymi z używaniem substancji psychoaktywnych. Jej były mąż uprawia ziemniaki i bydło dla pracodawców, którzy nie oferują ubezpieczenia zdrowotnego.

W całym stanie Medicaid pokrywa 1 na 5 Kolorado , ponad milion osób .

Dotyczy to również dzieci objętych opieką zastępczą.

„W naszym domu przebywało 13 dzieci, z których sześcioro przyszło na świat w tym szpitalu, mając w organizmie leki” – powiedziała Chance Padilla, matka zastępcza, mając na myśli główny szpital SLV w Alamosa.

„Medicaid odegrał ogromną rolę w zapewnieniu im normalnego życia, na jakie zasługują” – powiedział. „Te dzieci wymagają wielu interwencji medycznych”.

Chris Padilla, mąż Chance, powiedział: „W pewnym momencie mieliśmy nastolatka, który potrzebował trzy razy w tygodniu konsultacji ze specjalistą zdrowia psychicznego. Nie dalibyśmy rady bez Medicaid”.

Pracownicy i administratorzy SLV Health zastanawiają się, czy cięcia federalne utrudnią utrzymanie działalności ośrodka onkologicznego.

„Może to mieć dramatyczne konsekwencje” – powiedział Carmelo Hernandez, naczelny lekarz SLV.

Szpital w Alamosa ma własny oddział położniczy, rodzaj oddziału, z którym inne wiejskie szpitale w całych Stanach Zjednoczonych mają problemy . Około 85% pacjentek szpitala, które mają oddział położniczy, jest objętych programem Medicaid, powiedział Hernandez.

„Jeśli nie będziemy tu mieli opieki położniczej, to dokąd się udadzą?” – pyta Hernandez, specjalistka w dziedzinie położnictwa i ginekologii. „Będą jechać godzinę i 20 minut na północ do Salidy, żeby uzyskać opiekę medyczną. Albo mogą pojechać do Pueblo, kolejne dwie godziny jazdy przez przełęcz górską”.

Tiffany Martinez, 34 lata, niedawno musiała rozważyć taką możliwość po urodzeniu czwartego dziecka.

Jej ciąża była wysokiego ryzyka, wymagała badań USG dwa razy w tygodniu i testów wysiłkowych w szpitalu. Jest objęta programem Medicaid.

„Wszystko tutaj jest nisko płatne” – powiedział Martinez. „Nie stać nas tylko na opłacenie lekarza. Nie stać nas na częste podróże do lekarza. To zdecydowanie korzystne”.

Zapewnianie opieki zdrowotnej — i miejsc pracy

Z 750 pracownikami, system opieki zdrowotnej jest największym pracodawcą w dolinie . Clint Sowards, lekarz podstawowej opieki zdrowotnej, powiedział, że mniejsze fundusze Medicaid utrudnią przyciągnięcie kolejnego pokolenia lekarzy, pielęgniarek i innych pracowników służby zdrowia.

Niektóre specjalizacje medyczne mogą być już niedostępne, powiedział Sowards. „Ludzie będą musieli wyjechać. Będą musieli opuścić Dolinę San Luis”.

Kristina Steinberg jest lekarzem rodzinnym w Valley-Wide Health Systems , sieci małych klinik obsługujących tysiące osób w regionie. Powiedziała, że Medicaid obejmuje większość pensjonariuszy domów opieki w tym regionie. „Gdyby seniorzy stracili dostęp do Medicaid w zakresie opieki długoterminowej, stracilibyśmy niektóre domy opieki” – powiedziała. „Domy te uległyby konsolidacji”.

Audrey Reich Loy, licencjonowana pracownica socjalna i dyrektor programów SLV Health, powiedziała, że system wykorzystuje Medicaid „jako swego rodzaju kręgosłup naszej infrastruktury”.

„Nie wspiera tylko tych, którzy są beneficjentami Medicaid” – powiedziała. „Ale dzięki temu, co wnosi do naszej społeczności, pozwala nam zapewnić sobie swego rodzaju sieć zabezpieczeń, którą możemy następnie rozszerzyć i zapewnić całej społeczności”.

Dążenie do większej wydajności

Republikanie w Kongresie, którzy forsowali duże wydatki i prawo podatkowe, które według szacunków doprowadzi do dużych cięć w programie Medicaid, twierdzą, że chcą zaoszczędzić pieniądze i zwiększyć efektywność rządu.

Wielu mieszkańców hrabstwa Alamosa głosowało na Donalda Trumpa. „Ma on potencjalnie ogromny wpływ na swój elektorat” – powiedział Hernandez.

Stwierdził, że cięcia w programie Medicaid mogą skłonić zwolenników prezydenta Trumpa do zastanowienia się, ale zaznaczył, że polityka to delikatny temat, o którym zazwyczaj nie rozmawia z pacjentami.

Sowards powiedział, że rozumie, iż niektórzy uważają system Medicaid za niedomagający i kosztowny. Dodał jednak, że ma poważne wątpliwości co do proponowanego rozwiązania.

„Utrata Medicaid miałaby drastyczne reperkusje, których nie możemy przewidzieć” – powiedział Sowards.

Cięcia wywołałyby efekt domina

Według Martina regionalny wpływ ekonomiczny SLV Health wynosi ponad 100 milionów dolarów rocznie , z czego większą część stanowi program Medicaid.

Wszelkie cięcia w programie Medicaid mocno uderzyłyby w system opieki zdrowotnej, ale wpłynęłyby również na małe firmy i ich pracowników. Region odczuwa presję ekonomiczną z powodu innych zmian, takich jak niedawne cięcia wprowadzone przez administrację Trumpa w federalnym budżecie pracowniczym.

W Dolinie San Luis znajduje się Rezerwat Przyrody Monte Vista National Wildlife Refuge, Park Narodowy Great Sand Dunes i inne tereny zarządzane przez władze federalne.

Joe Martinez, prezes San Luis Valley Federal Bank , powiedział, że niedawno zwolnieni pracownicy federalni już przychodzą do banków i pytają: „Czy mogę znaleźć sposób na umorzenie rat kredytu hipotecznego za kolejne dwa miesiące? A może możemy się ubiegać o przedłużenie?”. Albo: „Straciłem pracę. Co możemy zrobić, żeby nie stracić samochodu?”.

Ty Coleman, burmistrz Alamosa , udał się w kwietniu do Waszyngtonu, aby porozmawiać z delegacją kongresową Kolorado. Powiedział, że jego przesłanie dotyczące cięć w programie Medicaid było jasne: „Może to mieć katastrofalne skutki gospodarcze”. Coleman przedstawił długą listę potencjalnych problemów: Więcej chorób przewlekłych i wyższy wskaźnik śmiertelności. Dłuższy czas oczekiwania na opiekę medyczną. Zadłużenie z tytułu opieki medycznej i obciążenie finansowe rodzin.

„To nie tylko nasza społeczność wiejska, ale społeczności, społeczności wiejskie w całym Kolorado i w Stanach Zjednoczonych” – powiedział Coleman. „I nie sądzę, żeby ludzie to rozumieli”.

Niniejszy artykuł jest efektem współpracy CPR News , NPR i KFF Health News.