Udało im się przywrócić pamięć u zwierząt doświadczalnych

Lit, minerał naturalnie wytwarzany w mózgu, chroni przed neurodegeneracją i utrzymuje prawidłowe funkcjonowanie kluczowych komórek mózgowych. Najnowsze badania sugerują, że utrata tego pierwiastka może być jedną z pierwszych zmian prowadzących do choroby Alzheimera.

Badania, opublikowane w czasopiśmie „Nature”, są efektem 10 lat pracy i opierają się na eksperymentach na myszach, analizie ludzkiej tkanki mózgowej oraz próbkach krwi pobranych od osób na różnych etapach rozwoju funkcji poznawczych. W artykule opisano również związek litu, który może przywrócić pamięć w modelach zwierzęcych, donosi EFE.

Choć wyniki badań mają charakter wstępny i nie można ich bezpośrednio ekstrapolować na ludzi, autorzy wskazują, że należy je zweryfikować w badaniach klinicznych.

Wyniki uzyskane przez naukowców z Harvard Medical School w Stanach Zjednoczonych łączą dziesięciolecia obserwacji klinicznych i proponują nową teorię na temat przyczyn choroby Alzheimera, a także strategię wczesnej diagnozy, profilaktyki i leczenia.

Choroba Alzheimera, która dotyka około 400 milionów ludzi na całym świecie, jest powiązana z różnymi nieprawidłowościami mózgu, takimi jak nagromadzenie białka beta-amyloidu, splątki neurofibrylarne białka tau oraz utrata białka ochronnego REST. Jednak żadne z tych zjawisk nie wyjaśnia w pełni postępu choroby, ponieważ u niektórych osób te nieprawidłowości nie powodują upośledzenia funkcji poznawczych.

Najnowsze metody leczenia, skoncentrowane na beta-amyloidzie, nie zdołały odwrócić utraty pamięci i zaledwie spowolniły jej postęp. Co więcej, czynniki genetyczne i środowiskowe wpływają na ryzyko rozwoju choroby Alzheimera, ale nadal nie wiadomo, dlaczego u niektórych osób choroba ta występuje, a u innych nie, pomimo występowania podobnych czynników.

Według autorów badania, lit może być „brakującym ogniwem” w tym złożonym równaniu. Niedobór litu, jak wskazują, może być kluczową przyczyną choroby Alzheimera, co otwiera nowe podejście terapeutyczne.

Jednym z kluczowych odkryć jest to, że we wczesnych stadiach choroby beta-amyloid wiąże się z litem, zakłócając jego funkcję w mózgu. Niski poziom litu wpływa na wszystkie główne typy komórek mózgowych i powoduje zmiany przypominające chorobę Alzheimera, takie jak utrata pamięci.

Zespół zidentyfikował rodzaj związku, orotan litu, który zapobiegał tym efektom. U myszy związek ten odwrócił patologię, ochronił komórki mózgowe i przywrócił pamięć. W przeciwieństwie do innych leków zawierających lit, które mogą być toksyczne, orotan był skuteczny w dawkach tysiąckrotnie niższych, bez skutków ubocznych.

Naukowcy uważają, że pomiar poziomu litu w mózgu może pomóc w wykrywaniu choroby Alzheimera we wczesnym stadium, a związki takie jak orotan litu mogą stanowić bezpieczną metodę leczenia lub profilaktyki.