Stany Zjednoczone anulują granty na szczepionki mRNA o wartości prawie 500 milionów dolarów i wydają ostrzeżenie dotyczące bezpieczeństwa

Decyzja, która wywołała powszechną debatę i konsternację w środowisku naukowym, Sekretarz Zdrowia i Opieki Społecznej USA Robert F. Kennedy Jr. ogłosił anulowanie prawie 500 milionów dolarów w grantach i kontraktach przeznaczonych na rozwój szczepionek mRNA. Technologia ta odegrała kluczową rolę w szybkiej reakcji na pandemię COVID-19, umożliwiając przyspieszenie rozwoju i produkcji szczepionek, takich jak te firm Pfizer-BioNTech i Moderna.

Ogłoszenie obejmuje anulowanie 22 projektów finansowanych przez Agencję ds. Zaawansowanych Badań i Rozwoju Biometrycznego (BARDA), której zadaniem jest promowanie rozwoju technologii biomedycznych w odpowiedzi na pojawiające się zagrożenia zdrowotne. Decyzja ta jest następstwem unieważnienia w maju kontraktu z Moderną o wartości blisko 600 milionów dolarów na opracowanie szczepionki przeciwko ptasiej grypie, również ogłoszonego przez Departament Zdrowia i Opieki Społecznej.

Sekretarz wyjaśnił, że przeznaczy te środki na „bezpieczniejsze i szersze platformy szczepionkowe, które zachowują swoją skuteczność nawet w przypadku mutacji wirusa”. W filmie udostępnionym w mediach społecznościowych wkrótce po ogłoszeniu, błędnie twierdził, że szczepionki mRNA nie chronią przed chorobami układu oddechowego, takimi jak COVID-19 czy grypa, a szybka mutacja tych wirusów sprawia, że szczepionki są nieskuteczne w przypadku pojedynczej mutacji. „Jak pokazała nam pandemia, szczepionki mRNA nie działają skutecznie przeciwko wirusom infekującym górne drogi oddechowe” – stwierdził w filmie.

W przeciwieństwie do tradycyjnych szczepionek, które często wykorzystują osłabione lub inaktywowane formy wirusa lub bakterii docelowej, zastrzyki mRNA wprowadzają instrukcje genetyczne do komórek gospodarza, skłaniając je do wytworzenia nieszkodliwej przynęty patogenu i ucząc układ odpornościowy zwalczania prawdziwego patogenu.

Pionierzy tej technologii, Katalin Kariko i Drew Weissman, otrzymali Nagrodę Nobla w dziedzinie medycyny w 2023 roku za wkład w bezprecedensowe tempo rozwoju szczepionek w obliczu jednego z największych zagrożeń dla zdrowia ludzkiego w erze nowożytnej. Ograniczone finansowanie i zmiana priorytetów technologicznych wywołały niepokój wśród naukowców i ekspertów w dziedzinie zdrowia publicznego.