Liczba przypadków raka wyrostka robaczkowego wzrosła czterokrotnie wśród osób urodzonych w latach 80. XX wieku.

Istnieje trend, który intryguje i niepokoi onkologów: guzy u osób poniżej 50. roku życia rosną od lat i nikt nie wie, dlaczego. W 2024 r. badanie oszacowało ten globalny wzrost na prawie 80% w ciągu trzech dekad. Inne podobne badanie z tego samego roku, skupione na raku jelita grubego, wykazało wzrost zapadalności w 27 z 50 badanych krajów.

Dzisiaj Annals of Internal Medicine opublikowało badanie epidemiologiczne pokazujące, że rak wyrostka robaczkowego staje się coraz powszechniejszy wśród osób urodzonych w USA w ostatnich dekadach. Osoby urodzone w 1980 roku są trzy razy bardziej narażone na jego rozwój niż osoby urodzone w 1945 roku, a w przypadku osób urodzonych w 1985 roku ryzyko jest prawie czterokrotnie wyższe. I chociaż wzrost ten obserwuje się we wszystkich typach guzów wyrostka robaczkowego, niektóre podtypy rosną jeszcze bardziej niż inne. Na przykład rak komórek kubkowych wzrósł prawie pięciokrotnie w kohorcie z 1980 roku w porównaniu do kohorty z 1945 roku.

Rak wyrostka robaczkowego, małego worka tkanki w jamie brzusznej przyczepionego do pierwszej części jelita grubego, jest bardzo rzadki. Według danych z USA, występował jeden lub dwa przypadki na milion, a przyczyny tych guzów nie są w pełni zrozumiałe. Autorzy badania, kierowani przez Andreanę Holowatyj z Vanderbilt University, uważają, że pomimo niskiej zapadalności, wzrost zapadalności wśród młodszych osób sugeruje, że wraz z wiekiem tych osób liczba przypadków będzie wzrastać, a nadzór może pomóc w przygotowaniu systemów opieki zdrowotnej.

María José Sánchez, dyrektor naukowy Instytutu Badań Biosanitarnych w Granadzie i profesor Andaluzyjskiej Szkoły Zdrowia Publicznego, podkreśla jakość badania i wskazuje na niektóre hipotezy wysunięte przez autorów dotyczące ich wyników. „Sugerują, że nie może to być przypadkowe odkrycie, ponieważ liczba operacji wyrostka robaczkowego, w których można było wykryć te guzy, zmniejszyła się, ale może być związana z czymś, co zaobserwowali również australijscy naukowcy: zapalenie wyrostka robaczkowego jest leczone rzadziej za pomocą operacji, a częściej antybiotykami, a to zwiększone spożycie antybiotyków może być powiązane z tym i innymi rodzajami raka” – wyjaśnia Sánchez.

Ponadto wzrost zachorowań na raka wyrostka robaczkowego nie wydaje się być odosobnionym przypadkiem. Inne nowotwory przewodu pokarmowego, takie jak nowotwory odbytu, żołądka i jelita grubego, również rosną, co sugeruje, że może istnieć wspólna przyczyna związana z dietą lub środowiskiem, która dotyka młodsze pokolenia. „Nie ma wyraźnego czynnika ryzyka i nie mamy modelu, który mógłby wyjaśnić, co się dzieje” — mówi Josep Maria Borràs, koordynator naukowy Strategii Onkologicznej Narodowego Systemu Zdrowia , odnosząc się do wzrostu zachorowań na nowotwory u osób poniżej 50. roku życia.

„Wydaje się, że wyjaśnieniem mogą być nawyki młodych ludzi, niska aktywność fizyczna, zmiany w diecie i wysoki wskaźnik otyłości, ale potrzebujemy więcej czasu, aby zobaczyć, co się stanie. Wiemy, że nie ma to nic wspólnego z tradycyjnymi dziedzicznymi nowotworami jelita grubego i odbytnicy” – kontynuuje. W Hiszpanii badania, takie jak to opublikowane w 2024 r. przez The Lancet Oncology, nie odnotowały wzrostu zachorowań na raka jelita grubego obserwowanego w połowie badanych krajów, „ale to nie znaczy, że nie będzie to widoczne w przyszłości, ponieważ nastąpiły zmiany w stylu życia” – ostrzega Borràs.

Inne badania, do których odwołują się autorzy artykułu opublikowanego w Annals of Internal Medicine, potwierdzają, że wzrost zachorowań na 34 najczęściej występujące rodzaje raka wykryto u osób w wieku od 25 do 84 lat. Jednak zapadalność wzrasta najbardziej wśród młodszych pokoleń, co może wskazywać na zmiany w stylu życia lub czynniki środowiskowe związane z nowoczesnym życiem.

Niektórzy badacze poszukujący przyczyn wyjaśniających te obserwacje epidemiologiczne zaobserwowali, że na poziomie molekularnym młodzi pacjenci mają guzy przypominające te u osób starszych. Doprowadziło to do sugestii, że w naszym środowisku zachodzą zmiany powodujące przyspieszone starzenie. W artykule opublikowanym w JAMA Oncology w tym roku, trzech badaczy z US National Cancer Institute wskazało na kilka czynników, które mogłyby wyjaśnić przyspieszone biologiczne starzenie się millenialsów i późniejszych pokoleń.

Chociaż nie ma konsensusu co do przyczyn wzrostu otyłości w ostatnich dekadach, istnieje konsensus co do faktu, że zwiększa ona ryzyko chorób takich jak rak. Niska aktywność fizyczna lub dieta o ograniczonej różnorodności i zbyt wiele żywności ultraprzetworzonej również znalazły się wśród wymienionych czynników. Spośród czynników środowiskowych odnotowano narażenie na mikroplastik , a także wzięto pod uwagę czynniki psychospołeczne, takie jak nasilone objawy depresyjne, izolacja społeczna i niepewność finansowa.

Akumulacja wszystkich tych czynników w ciągu całego życia może przyspieszyć zegar biologiczny, co w konsekwencji może skutkować wcześniejszym wystąpieniem chorób związanych ze starzeniem się. Autorzy podkreślili, że rak nie jest jedyną chorobą, która pojawia się wcześniej. To samo dotyczy udarów i niewydolności serca.

María José Sánchez, która jest również dyrektorem Rejestru Nowotworów w Granadzie, zgadza się z innym wnioskiem autorów, który wzywa do zwrócenia uwagi na ten typ nowotworu. „Musimy pamiętać, że to, co dzieje się w Stanach Zjednoczonych, w wieku 15 lat, zdarza się również w Hiszpanii i Europie” – mówi. „Wcześniej mieliśmy bardzo mało przypadków raka wyrostka robaczkowego w naszej populacji. Na każdy milion osób w niektórych latach przypadał jeden przypadek, w niektórych latach nie było żadnego, ale od 2015 r. zaobserwowaliśmy wzrost, a w niektórych latach odnotowaliśmy nawet 10 przypadków, i to jest coś, co musimy monitorować” – podsumowuje.