Wist je dat je ogen kunnen verbranden? Hier lees je waarom je voorzorgsmaatregelen moet nemen.

Toen Cathy Lumb in de jaren negentig haar kinderen opvoedde, dacht ze nooit veel na over het beschermen van hun ogen tegen de zon.

"Dokters of wie dan ook, voor zover ik me kan herinneren, spraken er eigenlijk niet over," zei ze. "Ze droegen altijd een zonnehoed als we naar buiten gingen, maar over zonnebrillen hadden we het toen nog niet."

Nu is het een heel ander verhaal. Lumb draagt altijd haar zonnebril op sterkte als ze de deur uitgaat.

"Ongeacht het seizoen, het hele jaar door, vooral in de winter," zei Lumb. "Ik loop veel buiten en als het zonnig en helder is, heb ik mijn zonnebril nodig."

Lumb heeft een familiegeschiedenis die haar motiveert: 25 jaar geleden begon het gezichtsvermogen van haar moeder achteruit te gaan en sindsdien heeft ze ook last van staar en glaucoom.

Lumb, die net grootouder is geworden, zegt dat ooggezondheid tegenwoordig een veelbesproken onderwerp is.

"Mijn dochter weet dat, vanwege haar zoontje," zei ze.

Terwijl de meeste mensen weten dat ze zonnebrandcrème moeten opsmeren voordat ze naar buiten gaan, zeggen deskundigen dat er meer voorlichting moet komen over hoe mensen hun ogen kunnen beschermen.

Lisa Christian, universitair hoofddocent aan de School of Optometry and Vision Science van de Universiteit van Waterloo, zegt dat blootstelling aan UVA- en UVB-stralen van de zon veel schade aan de ogen kan toebrengen.

Dat omvat iets dat fotokeratitis heet, wat feitelijk een verbranding van het oog is, en dat kan behoorlijk pijnlijk zijn, zei ze.

"Je merkt misschien dat je ogen rood zijn. Het voelt alsof er iets in je oog zit. Je bent extreem gevoelig voor licht en je hebt veel tranen," zei Christian.

Gelukkig duurt het, net als bij een zonnebrand, niet eeuwig. Het is tijdelijk. Dus we moeten de zon vermijden als we die symptomen voelen.

Zonnebrillen en grote hoeden

U kunt uw ogen beschermen door een zonnebril te dragen (een wikkelbril is het beste), een hoed met een brede rand te dragen en in de schaduw te gaan zitten.

Volgens Christian moeten mensen zoeken naar zonnebrillen met stickers waarop staat dat ze 100 procent UV-bescherming of UV 400 bieden. Zo weet je zeker dat je een kwaliteitsproduct koopt.

"De kwaliteit is belangrijk, maar dat betekent niet dat dure designzonnebrillen per definitie een betere bescherming tegen uv-straling bieden dan goedkopere zonnebrillen", zegt ze.

Het is ook belangrijk om je ogen te beschermen om gezondheidsproblemen op de lange termijn te voorkomen, voegde Christian toe.

"Hoe langer onze ogen worden blootgesteld aan UV-straling, hoe groter de kans op het ontwikkelen van aandoeningen zoals staar, waarbij een troebele plek in de lens van ons oog ontstaat", aldus de onderzoeker.

LUISTER | Waarom u uw ogen deze zomer moet beschermen :

Blootstelling aan uv-straling is aanwezig op zonnige en bewolkte dagen. Henry Abna, 70, zegt dat hij zich niet kan herinneren dat hij zijn kinderen ooit heeft gezegd een zonnebril te dragen, maar hij gaf wel prioriteit aan regelmatige oogonderzoeken voor het gezin.

"Toen we opgroeiden in de jaren 60 en 70, waren we niet zo bezig met het beschermen van onze ogen", zei hij.

Maar nu, zegt hij, "draag ik altijd een hoed, zodat ik schaduw heb."

Schade kan in de loop van de tijd ontstaan

Allison Scott, voorzitter van de Canadian Association of Optometrists, een vereniging waar meer dan 6.000 optometristen lid van zijn. Volgens haar kan een routinecontrole helpen om eventuele problemen door zonneschade in een vroeg stadium op te sporen.

"Ik zeg tegen mijn patiënten dat ik een probleem vóór u wil zien," zei Scott. "Er zijn bepaalde dingen waar we in de loop der tijd naar kijken voor schade door de zon, zoals staar of maculadegeneratie, die kunnen optreden naarmate we ouder worden en ons zicht kunnen beïnvloeden."

Ze zei dat het ook belangrijk is dat kinderen een zonnebril dragen, ook al "weet ik dat sommige kinderen dat niet graag doen."

Christian is het daarmee eens en zegt dat kinderen om verschillende redenen kwetsbaar zijn.

"Kinderogen hebben doorgaans grotere pupillen, waardoor er meer licht in het oog komt", zei ze. "Kinderogen zijn nog in ontwikkeling, dus de lens in hun oog is transparanter dan die van volwassenen. Dit betekent dat de lens in hun oog minder effectief uv-straling filtert."

Kinderen brengen bovendien meer tijd buiten door, vooral in de zomer, wanneer ze bijvoorbeeld op kamp zijn, op de speelplaats spelen of sporten.

"Dat kan leiden tot een hogere cumulatieve blootstelling gedurende hun leven als ze geen goede oogbescherming dragen", zei ze.

Te veel zon in de loop der jaren kan de schade versnellen. Daarom is het zo belangrijk dat we onze ogen vroeg beschermen, omdat de schade door UV-stralen in de loop der tijd steeds groter kan worden.