Weet u hoeveel schade aan de gezondheid kan ontstaan door langdurige blootstelling aan rook van bosbranden?
Rokerige dagen door bosbranden in de lente en zomer worden helaas steeds normaler in West-Canada. Volgens gezondheidsfunctionarissen mogen we de verborgen gevolgen die dit voor uw gezondheid kan hebben, niet negeren.
Slechte luchtkwaliteit hangt samen met een slechte gezondheid en de ontwikkeling of verergering van bepaalde chronische ziekten.
"Dingen zoals astma, hoesten, hoofdpijn - we weten dat (blootstelling aan rook) na verloop van tijd je risico op bijvoorbeeld luchtweginfecties kan verhogen. Het kan ook je risico op chronische ziekten zoals longkanker verhogen als je er veel aan wordt blootgesteld", aldus Jamie Happy, coördinator gezondheidsbevordering bij Alberta Lung.
4 juni is de Dag van de Schone Lucht in Canada en Happy zei dat het bewustzijn dat ze proberen te creëren juist nu extra belangrijk is, omdat er in het westen van het land branden woeden.
"Luchtkwaliteit is belangrijk omdat we allemaal elke dag, elke minuut van elke dag, ademen", aldus Salina Fairbank, de engagementcoördinator bij Alberta Capital Airshed.
Verhaal gaat verder onder advertentie
Artsen waarschuwen voor de korte- en langetermijngevolgen van slechte luchtkwaliteit door bosbranden
Deze non-profitorganisatie houdt toezicht op de luchtkwaliteit in de regio Edmonton. De gegevens die worden verzameld bij de continue meetstations van Alberta Capital Airshed worden gebruikt om de Air Quality Health Index (AQHI) te berekenen.
De AQHI geeft het vervuilingsniveau in een gemeenschap aan. Een score van 1-3 is laag risico, 4-6 is matig risico, 7-10 is hoog risico en hoger dan 10 is zeer hoog risico.
"Schone luchtkwaliteit wordt zeker een steeds belangrijker aandachtspunt, omdat we steeds vaker te maken krijgen met bosbrandseizoenen", aldus Happy. "Ze duren langer, beginnen eerder en worden erger. We krijgen steeds meer meldingen over de luchtkwaliteit."
Verhaal gaat verder onder advertentie
Maar je hoeft niet te wachten tot de lucht zo donker is als de Apocalyps en de lucht zo dik is als de geur van brandend kampvuur om actie te ondernemen voor je gezondheid. De schade kan namelijk al veel eerder beginnen.
Ontvang elke zondag het laatste medische nieuws en de laatste gezondheidsinformatie.
"Controleer de luchtkwaliteit en als die hoger is dan vijf, zes, zeven, dan moet je opletten. Dat betekent dat de luchtkwaliteit slecht kan zijn, zelfs als de lucht er helder uitziet," zei Happy.
Sommige deeltjes afkomstig van branden, chemicaliën en vervuiling zijn zo klein dat je ze niet kunt zien. Toch kunnen ze volgens Happy schade en ontstekingen veroorzaken als ze diep in het longweefsel worden ingeademd.
De toenemende dreiging van bosbranden reikt verder dan alleen brandlijnen en betreft ook rook en gezondheidsrisico's
Happy zei dat zodra de AQHI vijf of hoger bedraagt, mensen moeten overwegen om hun tijd buitenshuis te beperken of een N95-masker te dragen. Zodra ze binnen zijn, moeten ze maatregelen nemen om zichzelf te ontdoen van verontreinigende stoffen. Ze kunnen dit doen door zich om te kleden, hun gezicht te wassen en luchtfilters te gebruiken via HEPA- of HVAC-systemen.
Verhaal gaat verder onder advertentie
Veel mensen met astma of andere chronische aandoeningen, maar ook baby's, jonge kinderen, zwangere vrouwen en ouderen, ondervinden minder hinder van rook en andere luchtvervuiling dan mensen die zeer gezond zijn.
Kinderen zijn vanwege hun biologie extra vatbaar, legt Happy uit – zowel nu als op de lange termijn.
"Ze hebben een kleiner ademhalingsstelsel. Ze ademen sneller dan wij. Hun vervuilingsconcentratie is dus hoger dan die van een volwassene en na verloop van tijd kan dit hun ontwikkeling beïnvloeden", legde Happy uit.
Uit onderzoek is gebleken dat rook van natuurbranden niet alleen verband houdt met astma, maar ook met een hoger aantal ziekenhuisopnames bij zowel kinderen als volwassenen met andere longaandoeningen, zoals virusinfecties, longontsteking en chronische obstructieve longziekte (COPD), maar ook met hartaanvallen en beroertes.
"Dit treft jongeren, senioren, maar ook mensen met long- en hartaandoeningen. Iedereen met een verzwakt immuunsysteem wordt over het algemeen als een hoger risico beschouwd. Wij zouden willen dat zij de waarschuwing iets eerder in acht nemen," aldus Happy.
Enkele van de eerste signalen dat iemand op rookdeeltjes reageert, zijn:
Verhaal gaat verder onder advertentie
Jeukende ogen
Keelpijn
Hoest
Verstopte neus
Verstopte neus
Hoofdpijn
Hoewel bosbranden een natuurlijk onderdeel zijn van het ecosysteem van de boreale bossen, hebben steeds meer onderzoeken aangetoond dat klimaatverandering, veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen, ze groter en heviger maakt – en meer bijdraagt aan de luchtvervuiling.
De branden veroorzaken meer fijnstof, ook wel PM2.5 genoemd, en dit is een bijzonder schadelijk bestanddeel van de rook van natuurbranden. Het is klein genoeg om diep in de longen door te dringen en kan op de lange termijn ernstige gezondheidseffecten hebben. PM2.5 is afkomstig van een breed scala aan bronnen, waaronder energiecentrales en voertuigen.
In het onderzoek wordt op basis van wiskundige modellen geschat dat in de jaren 2010 ongeveer 12.566 sterfgevallen als gevolg van bosbrandrook per jaar verband hielden met klimaatverandering. In de jaren 1960 waren dat er nog ongeveer 669, toen er veel minder koolstofdioxide in de atmosfeer zat.
Vertaald naar het totale sterftecijfer door rook van bosbranden, schat de studie dat ongeveer 13 procent van de geschatte extra sterfgevallen in de jaren 2010 verband hield met klimaatverandering, vergeleken met ongeveer 1,2 procent in de jaren 1960.
Verhaal gaat verder onder advertentie
Vorig jaar heeft Environment Canada de kleurgecodeerde Air Quality Health Index aangepast om de communicatie en het begrip van gezondheidsrisico's gerelateerd aan de luchtkwaliteit door het publiek te verbeteren. Deze verandering werd ingegeven door een "recordaantal" AQHI-scores van 10+ tijdens het bosbrandseizoen van 2023.
Rook, branden en overstromingen: 2023 was het jaar van wild weer in Canada
De bosbranden in West-Canada verwoesten gebouwen en dwingen duizenden mensen hun huizen te verlaten. Ze veroorzaken ook rookgevaren tot in de Verenigde Staten.
Natalie Hasell van Environment Canada zei woensdag dat de rook van de bosbranden in British Columbia, Alberta, Saskatchewan en Manitoba zelfs Texas in de Verenigde Staten heeft bereikt.
Volgens Hassell is de rook van de bosbranden in Ontario en Quebec mogelijk ook naar het zuiden gedreven, naar Michigan en de oostkust.
Environment Canada heeft waarschuwingen uitgegeven over de slechte luchtkwaliteit in delen van Alberta, Noord-Manitoba en Saskatchewan. Bosbranden hebben daar meer dan 30.000 mensen uit hun huis verdreven.
Verhaal gaat verder onder advertentie
— met bestanden van The Canadian Press en Emily Mertz
Artsen waarschuwen voor de korte- en langetermijngevolgen van slechte luchtkwaliteit door bosbranden
De toenemende dreiging van bosbranden reikt verder dan alleen brandlijnen en betreft ook rook en gezondheidsrisico's
