Medewerkers van gezondheidscentra poetsen hun kennis van grondwettelijke bescherming op nu immigratierazzia's dreigen

De lobby van deze St. John's Community Health-kliniek in South Los Angeles bruist van de patiënten. Maar gemeenschapsgezondheidswerker Ana Ruth Varela maakt zich zorgen dat het een stuk stiller gaat worden. Veel patiënten, zei ze, zijn bang om hun huis te verlaten.

“Laatst sprak ik met een van de patiënten. Ze zei: ‘Ik weet het niet. Moet ik naar mijn afspraak gaan? Moet ik afzeggen? Ik weet niet wat ik moet doen.’ En ik zei: ‘Kom gewoon.’”

Sinds Donald Trump terugkeerde naar het Witte Huis, zijn immigrantengemeenschappen bang voor massadeportaties door de Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement.

Jarenlang voorkwam een ​​langlopend beleid dat federale immigratieagenten arrestaties konden verrichten op of nabij gevoelige locaties, waaronder scholen, gebedshuizen, ziekenhuizen en gezondheidscentra. Het was een van de eerste beleidsmaatregelen die Trump in januari terugdraaide, slechts enkele uren na zijn inauguratie.

De waarnemend minister van Binnenlandse Veiligheid Benjamine Huffman heeft de richtlijn op 21 januari ingetrokken. In een begeleidend persbericht zei een woordvoerder van DHS dat de actie agenten zou helpen bij het zoeken naar immigranten die misdaden hebben gepleegd. "De Trump-regering zal de handen van onze dappere wetshandhavers niet binden, maar vertrouwt erop dat ze hun gezonde verstand gebruiken", aldus de verklaring .

Darryn Harris werd verrast door de snelheid van de verandering.

"Ik dacht dat we meer tijd hadden", zei Harris, hoofd overheidszaken en gemeenschapsrelaties voor St. John's.

Harris is druk bezig om meer dan 1.000 medewerkers van St. John's te leren hoe ze huiszoekingsbevelen moeten lezen, terwijl ze worden opgeleid voor een nieuwe rol: patiënten hun grondwettelijke rechten bijbrengen.

De Democraat Rob Bonta, procureur-generaal van Californië, adviseert klinieken om informatie te publiceren over het recht van patiënten om te zwijgen en om patiënten contactgegevens te verstrekken van rechtsbijstandsorganisaties.

Bonta dringt er ook bij zorgverleners op aan om de immigratiestatus van patiënten niet op te nemen in rekeningen en medische dossiers. Zijn kantoor geeft aan dat hoewel personeel immigratieagenten niet fysiek mag hinderen, ze niet verplicht zijn om te helpen bij een arrestatie .

Hoewel immigratie-arrestaties tijdens Trumps eerste termijn in ziekenhuizen plaatsvonden, was het algemene beleid er nog steeds een van eerbied voor "gevoelige locaties". Nu stelt DHS echter dat de vorige regels de inspanningen van de wetshandhaving belemmerden door locaties te creëren waar mensen zonder legale status arrestatie konden ontlopen.

Matt Lopas , directeur van de afdeling staatsbelangenbehartiging en technische assistentie voor het National Immigration Law Center , zei dat immigratieambtenaren alleen toegang kunnen krijgen tot medische informatie of privéruimtes zoals spreekkamers kunnen betreden als ze een door een rechter ondertekend bevelschrift overleggen.

"Het is ontzettend belangrijk dat elk gezondheidscentrum iemand heeft die is opgeleid om die bevelen te kunnen lezen" en de geldigheid ervan te kunnen bepalen, aldus Lopas.

In de San Francisco Bay Area is Zenaida Aguilera aangesteld om bevelen voor te lezen voor La Clínica de La Raza . Ze is de compliance-, privacy- en risicofunctionaris voor het klinieknetwerk. Als immigratieagenten opdagen, is ze oproepbaar voor alle 31 gemeenschapsklinieken van de organisatie.

Aguilera is nu ook verantwoordelijk voor het opleiden van honderden gezondheidsmedewerkers. Ze heeft er tot nu toe ongeveer 250 opgeleid, maar het grootste deel van dat werk moet nog komen.

"We hebben waarschijnlijk nog zo'n duizend medewerkers extra", zei ze.

Ze vreest dat de Trump-regering Californië als doelwit zal nemen voor immigratiehandhaving vanwege de ongeveer 2 miljoen inwoners zonder legale status, het hoogste aantal van alle staten, volgens het Pew Research Center. In 2022 waren er 11 miljoen mensen in de VS zonder vergunning.

Aguilera zei dat La Clínica van plan is om de grondwettelijke rechten van patiënten in de lobby's van klinieken te publiceren en dat er hulpmiddelen beschikbaar zullen worden gesteld, zoals contactgegevens voor rechtshulporganisaties.

"We willen ons alleen bezighouden met de zorg voor onze patiënten, in plaats van ons personeel te trainen in wat ze moeten doen als een ICE-functionaris onze klinieken probeert binnen te komen", aldus Aguilera.

Dit artikel is afkomstig van een partnerschap tussen NPR en KFF Health News .