Ik begon met het nemen van Ozempic nadat ik 127 kg woog. Maar mijn leven werd verwoest toen een weinig bekende bijwerking me BLIND maakte

Nadat Sarah Carter op 18-jarige leeftijd de diagnose diabetes type 2 kreeg, heeft ze tientallen jaren hard gewerkt om af te vallen en de gevaarlijke bloedsuikerspiegel onder controle te krijgen.

De kinderdagverblijfmedewerkster uit Oxfordshire probeerde allerlei modediëten, oefenprogramma's en volgde jarenlang Weight Watchers, maar zonder resultaat.

Op 46-jarige leeftijd - en met een gewicht van 127 kg - zou ze eindelijk een gewichtsverliesoperatie ondergaan.

Maar enkele weken voordat de operatie gepland stond, werd deze geannuleerd, omdat Sarah's bloedsuikerspiegel nog steeds te hoog was om de procedure veilig uit te voeren.

Sarah was er kapot van.

Toen haar arts haar een paar dagen later belde en haar een gloednieuwe injectie aanbood – Ozempic genaamd – die haar diabetes zou behandelen en haar zou helpen om de kilo’s kwijt te raken, stemde ze meteen toe.

'Op dat moment was ik klaar om alles te proberen - en Ozempic leek de gouden sleutel,' vertelde ze aan The Mail.

Maar de werkelijkheid was veel somberder.

Drie maanden nadat ze met de prik was begonnen, verloor Sarah haar zicht.

Nu, bijna vijf jaar later, is ze wettelijk blind – en heeft ze er spijt van dat ze ooit drugs heeft gebruikt.

'Ik had nooit in Ozempic mogen worden geplaatst, maar in plaats daarvan werd ik gebruikt als proefkonijn,' zei ze.

'Mijn hele levensstijl is veranderd: ik kan niet meer rijden en ben mijn baan kwijt.

'Ik had vroeger mijn eigen kinderopvangbureau en dat beviel me prima. Nu ben ik volledig afhankelijk van mijn man Naim als mijn verzorger – en hij heeft zijn leidinggevende functie moeten opgeven om voor mij te zorgen.

'Ik ben geregistreerd als blind. Ik moet een witte stok gebruiken om me te verplaatsen.'

Sarah is een van de steeds meer patiënten die beweren dat Ozempic of andere afslankmedicijnen ervoor hebben gezorgd dat hun gezichtsvermogen is achteruitgegaan.

Deze medicijnen, ook bekend als injecties met glucagon-achtige peptide-1-agonist (GLP-1's), werden oorspronkelijk ontwikkeld om diabetes te behandelen door de bloedsuikerspiegel te verlagen.

Diabetes treedt op wanneer het lichaam het suikergehalte in het bloed niet meer onder controle kan houden. Na verloop van tijd kan een te hoge bloedsuikerspiegel schade aan organen veroorzaken, leiden tot verlies van ledematen en zelfs de dood.

Hoewel diabetes soms genetisch bepaald kan zijn – ook wel bekend als type 1-diabetes – worden negen van de tien van de 4,6 miljoen gevallen in het Verenigd Koninkrijk veroorzaakt door een slecht dieet en een slechte levensstijl, ook wel bekend als type 2.

Nadat uit onderzoek bleek dat GLP-1-medicijnen zeer effectieve eetlustremmers zijn, werden de wekelijkse injecties opnieuw ingezet om gewichtsverlies te bevorderen.

Onderzoek suggereert dat patiënten die Wegovy gebruiken – dat dezelfde werkzame stof bevat als Ozempic, namelijk semaglutide – binnen een jaar tot 15 procent van hun lichaamsgewicht kunnen verliezen.

Mensen die een tweede prik krijgen, genaamd Mounjaro, verliezen in dezelfde periode maar liefst een vijfde van hun lichaamsgewicht.

De medicijnen hebben echter ook bijwerkingen.

Lees meer

Enkele van de meest voorkomende symptomen zijn misselijkheid, braken en diarree, die ongeveer een vijfde van de mensen treffen die beginnen met het nemen van de injecties. Voor de meesten verdwijnen deze problemen na enkele weken.

Een meer zorgwekkende, maar zeldzame, bijwerking is pancreatitis. Dit veroorzaakt een ontsteking van de pancreas, een orgaan in de buik dat spijsverteringshormonen produceert. In sommige gevallen kan pancreatitis levensbedreigend zijn, omdat het orgaanfalen kan veroorzaken.

Sommige GLP-1-patiënten ervaren echter ook gezichtsverlies.

Men denkt dat deze medische noodsituatie het gevolg is van een zeldzame aandoening die niet-arteriële anterieure ischemisch opticusneuropathie (NAION) wordt genoemd.

Dit gebeurt wanneer de bloedtoevoer naar de oogzenuwen geblokkeerd raakt, waardoor het gezichtsvermogen verloren gaat.

Vorig jaar concludeerde een onderzoek van onderzoekers aan de Harvard University in de VS dat het nemen van Ozempic het risico op NAION verdubbelt. Zelfs dan zou de aandoening slechts bij één op de 4.000 patiënten voorkomen.

Artsen geloven echter dat Sarah Carters gezichtsverlies niet door NAION werd veroorzaakt. En, wat verontrustend is, geloven ze dat de complicatie die ze ervoer veel vaker voorkomt.

Sarah kreeg Ozempic voor het eerst voorgeschreven in 2019, toen het medicijn nog niet was goedgekeurd door de gezondheidsautoriteiten voor gebruik in de NHS.

Maar Sarah's diabetesarts had een beperkte hoeveelheid gekregen om aan patiënten toe te dienen als onderdeel van een proefproject.

Destijds was er onlangs bij haar diabetische retinopathie in één oog vastgesteld. Hierbij beschadigt een hoge bloedsuikerspiegel het netvlies, het deel van het oog dat licht detecteert en signalen naar de hersenen stuurt.

Als diabetische retinopathie niet wordt behandeld, kan dit onomkeerbare blindheid veroorzaken. Naar schatting heeft meer dan een kwart van de mensen met diabetes ook retinopathie – wat neerkomt op meer dan een miljoen mensen in het Verenigd Koninkrijk.

Sarah's retinopathie was echter nog in zo'n vroeg stadium dat ze nog geen symptomen had ervaren. Bovendien geloofden haar artsen dat het geven van Ozempic zou voorkomen dat de aandoening erger zou worden, omdat het haar bloedsuiker zou verlagen.

Nadat ze met de injecties was begonnen, kreeg Sarah al snel last van slopende bijwerkingen, zoals braken en diarree.

En na drie maanden werd haar gezichtsvermogen in één nacht slechter.

'Ik ging op een avond naar bed en toen ik de volgende ochtend wakker werd, zag ik wazig,' vertelt Sarah. 'Ik ging meteen naar het ziekenhuis omdat ik dacht dat ik een beroerte had gehad.'

Maar Sarah kreeg op de eerste hulp het sein veilig en haar huisarts vertelde haar dat ze 'door moest gaan met Ozempic'. Die verzekerde haar dat de bijwerking zou verdwijnen zodra haar bloedsuikerspiegel zou dalen.

Pas nadat ze het medicijn een jaar had gebruikt – zonder enige verbetering in haar zicht – sloeg een verpleegster eindelijk alarm, wat ertoe leidde dat Sarah van de medicatie werd gehaald.

Sarah zegt echter dat de schade onomkeerbaar is gebleken. Sterker nog, in de jaren sinds ze gestopt is met de prik, is Sarahs zicht verder achteruitgegaan.

Afgezien van een klein gebied in het midden van haar gezichtsveld dat af en toe beweegt, is de rest van haar zicht wazig en is ze haar perifere zicht helemaal kwijt.

Steeds meer onderzoek suggereert dat GLP-1-injecties diabetische retinopathie niet behandelen, maar in sommige gevallen de aandoening zelfs kunnen verergeren.

Uit een onderzoek uit 2016 bleek dat maar liefst één op de tien patiënten met diabetische retinopathie die semaglutide gebruiken – het actieve ingrediënt in Ozempic en Wegovy – een verergering van hun symptomen ervaart.

Wat deskundigen nog steeds niet helemaal begrijpen waarom het medicijn precies dit effect heeft.

Eén theorie is dat de plotselinge daling van de bloedsuikerspiegel die wordt veroorzaakt door de injecties – in combinatie met insuline, een ander medicijn dat de bloedsuikerspiegel verlaagt – schade aan het oog kan toebrengen.

In de bijsluiters van Ozempic, Wegovy en Mounjaro staat nu een waarschuwing dat het gebruik ervan diabetische retinopathie kan verergeren.

Een woordvoerder van Novo Nordisk, de fabrikant van Ozempic en Wegovy, zei: 'Voorzichtigheid is geboden bij het gebruik van semaglutide bij patiënten met diabetische retinopathie die met insuline worden behandeld. Deze patiënten moeten nauwlettend worden gecontroleerd en behandeld volgens klinische richtlijnen.'

Sarah ondergaat momenteel een behandeling om haar gezichtsvermogen te verbeteren, met onder andere injecties in de oogbollen en laserchirurgie. Ze hoopt dat er een oplossing kan worden gevonden.

Ze zegt echter dat het waarschijnlijk is dat het gebruik van Ozempic haar leven onomkeerbaar heeft veranderd.

'Ik voel me nog te jong om opgegeven te worden. Ik zal alles doen wat ik kan om mijn zicht terug te krijgen,' zegt ze.

'Ik wou dat iemand mij had gewaarschuwd voor de risico's.'