De eerste bacterie die we ooit tegenkomen, kan ons uit het ziekenhuis houden

Volgens Britse wetenschappers kunnen de eerste bacteriën waarmee ons lichaam in aanraking komt – in de uren na onze geboorte – ons beschermen tegen gevaarlijke infecties.

Ze hebben voor het eerst aangetoond dat goede bacteriën het risico dat jonge kinderen met een longinfectie in het ziekenhuis worden opgenomen, lijken te halveren.

De onderzoekers noemden het een 'fenomenale' bevinding die zou kunnen leiden tot therapieën die de hoeveelheid goede bacteriën bij baby's vergroten.

Er wordt gedacht dat onze vroege ontmoetingen met microben van cruciaal belang zijn voor de ontwikkeling van ons immuunsysteem.

We komen steriel uit de baarmoeder, maar dat duurt niet lang. Alle hoeken en gaten van het menselijk lichaam vormen de thuisbasis van een wereld van microbieel leven, het microbioom.

Onderzoekers van het University College London en het Sanger Institute onderzochten de vroegste stadia van de kolonisatie van ons lichaam door bacteriën, schimmels en meer.

Ze verzamelden ontlastingsmonsters van 1082 pasgeborenen in de eerste levensweek. Vervolgens voerde het team een ​​uitgebreide genetische analyse uit op al het DNA in de monsters om precies te achterhalen welke soorten aanwezig waren en hoe vaak ze bij elk kind voorkwamen.

Vervolgens hielden ze twee jaar lang bij wat er met de baby's gebeurde, aan de hand van ziekenhuisgegevens.

Eén bepaalde vroege bewoner van het menselijk lichaam, Bifidobacterium longum, leek een beschermende werking te hebben.

Slechts 4% van de baby's met deze soort zou de komende twee jaar een nacht in het ziekenhuis moeten doorbrengen met een longontsteking. Baby's met andere starterbacteriën hadden twee tot drie keer meer kans om in het ziekenhuis te moeten blijven.

Het zijn de eerste gegevens die aantonen dat de vorming van het microbioom het infectierisico beïnvloedt.

"Ik vind het echt fenomenaal. Het is geweldig om dit te kunnen laten zien. Ik ben enthousiast", vertelde prof. Nigel Field van de UCL aan de BBC.

De grootste kanshebber voor het ontstaan ​​van kinderen in het ziekenhuis is het respiratoir syncytieel virus (RSV), maar wat heeft RSV met B. longum te maken?

Dat is de "miljoen-dollarvraag" voor Prof. Field.

We weten dat B. longum begint met het verteren van moedermelk, wat zowel voedsel voor de baby als een aanmoediging voor goede bacteriën bevat.

De exacte details zijn nog niet uitgewerkt, maar volgens prof. Field interacteren ofwel de bacteriën zelf, ofwel de stoffen die ze aanmaken door voedsel te verteren, met het immuunsysteem en beïnvloeden ze de manier waarop het immuunsysteem zich ontwikkelt en vriend van vijand kan onderscheiden.

De beschermende bacteriën werden alleen aangetroffen bij baby's die via een vaginale bevalling ter wereld kwamen in plaats van via een keizersnede. Zelfs toen werden ze niet na elke vaginale bevalling ontdekt.

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen de praktijk van vaginal seeding, waarbij sommige nieuwe ouders hun baby's uitsmeren met een wattenstaafje dat uit de vagina wordt genomen, niet rechtvaardigen.

Het lijkt erop dat de goede bacteriën uit het uiteinde van het spijsverteringsstelsel van de moeder komen. In de wetenschap staat dit idee bekend als de 'eerste lik'.

"Ik durf gerust te stellen dat vaginaal zaaien geen goed idee is", aldus prof. Field.

De ambitie op de lange termijn is echter om microbiële therapieën te ontwikkelen – zoals probiotische yoghurt – die aan baby's gegeven kunnen worden om hun microbioom op een gezond pad te brengen.

Prof. Louise Kenny, van de Universiteit van Liverpool en consultant gynaecoloog, zei: "Een keizersnede is vaak een levensreddende ingreep en kan de juiste keuze zijn voor een vrouw en haar baby."

Ze zei dat het voordeel alleen zichtbaar was bij baby's die vaginaal geboren werden, maar dat dit niet bij elk kind het geval was dat op die manier geboren werd. Daarom is er "verder onderzoek nodig om een ​​volledig en genuanceerd beeld te schetsen".