De dieetcultuur heeft jaren van mijn leven gestolen. Toen ontdekte ik de sleutel om me te bevrijden.

Dit artikel in de eerste persoon vertelt het verhaal van Natasha Ngindi, die in Saskatoon woont. Voor meer informatie over de verhalen in de eerste persoon van CBC, zie de FAQ .

Het grootste deel van mijn leven dacht ik dat mijn lichaam een probleem was. Ik geloofde dat als ik maar kon afvallen, alles beter zou worden. Ik zou meer zelfvertrouwen hebben, gelukkig zijn en me eindelijk goed genoeg voelen.

Dus ik ging op dieet. Ik sportte obsessief. Ik viel af. En even dacht ik dat ik gewonnen had. Maar de waarheid?

De dieetcultuur heeft jaren van mijn leven gestolen voordat ik daarvan kon loskomen.

Als kind in Zuid-Afrika groeide ik op omringd door familie, cultuur en eten dat voelde als liefde. Er was geen sprake van calorieën tellen, geen 'goed' of 'slecht' eten. We aten gewoon en we genoten ervan. Ik dacht nooit na over calorieën en ik dacht nooit na over mijn lichaamsbouw. Ik bewoog, speelde, danste en at met plezier.

Maar toen ik acht was, verhuisde mijn familie naar Canada. Dat was het moment waarop alles veranderde. Ik besefte dat ik niet paste in de westerse schoonheidsnormen, die destijds mijlenver verwijderd leken van de schoonheidsnormen in Zuid-Afrika. Ik was het zwarte meisje op een overwegend witte school in Brampton, Ontario, en ik werd me hyperbewust van mijn omvang, mijn huidskleur en hoe "anders" ik was.

Ik kwam er al snel achter dat ik een wat voller meisje was in een maatschappij waar slankheid hoog in het vaandel stond.

KIJK | Natasha Ngindi deelt haar reis naar zelfacceptatie:

Nadat ze als kind uit Zuid-Afrika was verhuisd, voelde Natasha Ngindi de druk om te voldoen aan de Canadese schoonheidsnormen. Ze was jarenlang bezig met diëten en afvallen en aankomen voordat ze de hulp kreeg die ze nodig had om haar relatie met eten te veranderen en haar lichaam te omarmen. Nu helpt ze anderen om voedselvrijheid te vinden.

De dieetcultuur sloop in mijn hoofd en fluisterde me toe dat ik niet goed genoeg was. Ik begon me onzeker te voelen en bang te zijn voor eenzaamheid omdat ik mezelf niet goed genoeg vond.

Ik hield van beweging – kunstschaatsen, dansen en zelfs in bomen klimmen. Maar naarmate ik ouder werd, kreeg ik het gevoel dat bewegingsruimtes niet geschikt waren voor lichamen zoals het mijne. Dus stopte ik ermee.

Eten was iets waar ik vroeger zonder schuldgevoel van genoot. Maar hier in Canada leerde ik dat dunner ook beter betekende.

Ik volgde mijn eerste dieet op de middelbare school. Het begon klein: ik schrapte hier en daar bepaalde voedingsmiddelen en ging meer sporten. Maar toen werd het een extreme obsessie. Ik telde calorieën, hield alles bij en sloeg maaltijden over.

Ik geloofde dat als ik maar kleiner kon zijn, ik eindelijk geaccepteerd zou worden. Ik trapte zelfs in het idee dat mijn waarde afhing van mijn gewicht. En toen ik 23 kilo afviel, zagen mensen me opeens en prezen me. Ze zeiden dat ik er "geweldig uitzag". Dat ik "was gaan stralen".

Ik dacht: "Dit is het. Eindelijk is het me gelukt."

Ik geloofde echt dat ik gezonder was dan ooit. Met alle lof dacht ik dat ik ook anderen kon helpen, dus besloot ik voedingswetenschappen te studeren aan de universiteit, in de veronderstelling dat ik mensen net als ik kon leren hoe ze konden afvallen.

Ik dacht dat ik gelukkig was. Maar de waarheid? Ik was uitgeput.

Niemand vertelt je dit, maar als je zelfvertrouwen is gebaseerd op gewichtsverlies, is het nooit genoeg. De angst om het weer aan te komen, vreet aan je.

En net als de meeste mensen kon ik de kilo's die ik was kwijtgeraakt niet vasthouden. Ons lichaam is namelijk zo ontworpen dat het zich tegen beperkingen verzet.

Ondanks dit feit probeerde ik het nog harder. Meer diëten. Meer schuldgevoel. Meer schaamte.

Na ongeveer drie jaar voedingswetenschappen te hebben gestudeerd aan de Universiteit van Saskatchewan, bereikte ik mijn breekpunt. Toen zocht ik professionele hulp en ontmoette ik een diëtist die me liet kennismaken met intuïtief eten. Deze zelfzorgaanpak moedigt mensen aan om te luisteren naar de signalen van hun lichaam die honger, verzadiging en tevredenheid oproepen, in plaats van zich te houden aan externe dieetregels.

Leren over intuïtief eten veranderde alles voor mij.

Mijn diëtist hielp me beseffen dat ik meer tijd besteedde aan nadenken over eten dan aan het daadwerkelijk leven. Ik sloeg maaltijden over om calorieën te besparen of strafte mezelf omdat ik taart had gegeten. En waarvoor?

Ik vroeg mezelf af: "Wil ik zo voor altijd leven?" Het antwoord was nee.

Ik verwijderde mijn dieetapps. Ik stopte met het labelen van eten als goed of slecht en ik stond mezelf toe te eten wat ik lekker vond. Voor het eerst in jaren luisterde ik naar mijn lichaam in plaats van het te straffen.

Ik herontdekte ook de vrolijke beweging – sporten omdat het goed voelde, niet omdat ik mezelf kleiner wilde maken. Ik begon weer te dansen. Ik werd Zumba-instructeur. Langzaam maar zeker begon ik me vrijer te voelen.

Na jarenlang voedingswetenschappen te hebben gestudeerd en gewerkt, wist ik dat ik anderen wilde helpen. Ik begon mijn visie met anderen te delen via sociale media en moedigde mensen aan om vrede te sluiten met eten, van hun lichaam te houden en plezier te vinden in beweging – vrij van de dieetcultuur.

Ik probeer ook anderen te inspireren om zelfcompassie te tonen, die ik zelf ook had willen tonen toen ik voor het eerst naar Canada verhuisde.

Ik weet nu dat mijn lichaam genoeg is, precies zoals het is. En dat geldt ook voor het jouwe.

Als u of iemand die u kent kampt met een eetstoornis, kunt u hier terecht voor hulp:

Heb je een boeiend persoonlijk verhaal dat anderen kan helpen of begrip kan kweken? We horen graag van je. Stuur een e-mail naar [email protected] voor meer informatie.