Chirurg krijgt celstraf na amputatie van eigen benen

Een vaatchirurg van de NHS die zelf zijn benen moest laten amputeren, heeft twee keer verzekeringsfraude en drie keer het bezit van extreme pornografie bekend.

Neil Hopper, 49, uit Truro, Cornwall, voerde honderden amputatieoperaties uit voordat hij in 2019 zijn eigen benen liet amputeren.

De rechtbank in Truro hoorde dat hij tegen verzekeraars had gelogen door te beweren dat de verwondingen aan zijn benen het gevolg waren van sepsis en niet van zichzelf.

Er werd vernomen dat Hopper in mei 2019 onderbeenamputaties had ondergaan na een "mysterieuze ziekte". Volgens officier van justitie Nicholas Lee had hij zijn benen met ijs en droogijs bevroren, waardoor ze geamputeerd moesten worden.

De rechtbank oordeelde dat Hopper "seksuele interesse in amputatie" had.

Hopper moest beide benen laten amputeren nadat hij klaagde over pijn in zijn voeten.

Hij werd behandeld voor een vermoedelijke sepsis, maar chirurgen vertelden hem dat zijn benen geamputeerd moesten worden en hij werd geopereerd.

De rechtbank heeft vastgesteld dat hij de medici niet heeft verteld wat de werkelijke oorzaak van zijn verwondingen was.

Volgens de rechtbank bedroegen de frauduleuze verzekeringsclaims van twee bedrijven in totaal meer dan £ 466.000.

Volgens Lee werd Hopper verleid door "hebzucht".

Hij had een vriend een bericht gestuurd over de beschuldigingen en gezegd dat hij er maar het maximale uit moest halen, zo hoorde de rechtbank.

Er werd meer dan £50.000 aan verzekeringsgeld naar zijn vrouw gestuurd, £22.000 voor een camper, nog eens £255.000 voor bouwwerkzaamheden, verbeteringen aan het huis en een hottub.

Hij "genoot" van de aandacht van de media voor zijn zaak, vertelde meneer Lee aan de rechtbank.

"Zijn motieven waren een combinatie van een obsessie met het verwijderen van delen van zijn eigen lichaam en een seksuele interesse om dat te doen", zei hij.

"Het lijkt erop dat dit al lang een ambitie van hem was", zei hij.

Na de amputaties kon hij binnen zes maanden weer aan het werk met protheses.

Hij werd in maart 2023 gearresteerd en is sinds december 2023 geschorst uit het medisch register.

Andrew Langdon (KC) zei ter verzachting dat de overtredingen een "schok" waren voor zijn vrienden.

Hij zei: "Hij [Hopper] heeft zich altijd ingezet voor de dienstverlening aan anderen.

"Het hele verhaal is heel moeilijk te bevatten."

De extreme pornografische misdrijven hielden verband met video's van lichaamsverminking die Hopper online had gekocht en waarop geen kinderen te zien waren, aldus de rechtbank.

Hopper werd geïdentificeerd na onderzoek naar Marius Gustavson, die de website EunuchMaker beheerde.

Gustavson werd in 2024 tot een levenslange gevangenisstraf, met een minimale straf van 22 jaar, veroordeeld in de Old Bailey voor het leiden van een bende die extreme lichaamsmodificaties uitvoerde.

Hopper had al sinds zijn kindertijd last van lichaamsdysforie en zijn voeten waren een "onwelkome bijkomstigheid" en een "aanhoudende, nooit eindigende last" voor hem, aldus de heer Langdon.

Hopper had geen spijt van de operaties, maar hij betreurde wel de oneerlijkheid over de zaak, zei hij.

Na de operaties was Hopper "compleet overweldigd door de steun van vrienden en familie, wat het nog moeilijker maakte om hen te vertellen wat er werkelijk was gebeurd".

Hopper, die oorspronkelijk uit Aberystwyth, Ceredigion komt, was van 2013 tot zijn arrestatie in maart 2023 werkzaam bij de Royal Cornwall Hospitals NHS Trust.

Nadat Hopper was aangeklaagd, bracht de Royal Cornwall Hospitals NHS Trust een verklaring uit.

Een woordvoerder zei: "De aanklachten hebben geen betrekking op het professionele gedrag van de heer Hopper en er is geen bewijs dat er enig risico is voor patiënten."

Jason Abbot, 38, uit Hayle, die in november 2022 door Hopper werd geopereerd aan pijnlijke artritis in zijn enkel, zei dat hij zich geen zorgen maakte over zijn zorg.

"Hij was geweldig, hij steunde de situatie enorm, gaf me er heel veel informatie over en zei dat ik er goed over na moest denken, en dat heb ik gedaan."

Hij zei dat hij "geschokt" was dat Hopper was veroordeeld.

"Ik had nooit gedacht dat hij zoiets zou doen."

De gezondheidsraad van de Aneurin Bevan University heeft bevestigd dat Hopper in 2011 ook een periode heeft gewerkt in het Royal Gwent Hospital in Newport, Wales, voor een opleiding tot algemeen chirurg.

In een interview met de BBC in 2023 vertelde hij ook dat hij in Swansea en Bangor had gewerkt.

De relevante gezondheidsraden is om bevestiging gevraagd.