'Ik dacht dat ik last had van brandend maagzuur - het was het moeilijkste om mijn kinderen de diagnose te vertellen'

Een vader die aanvankelijk dacht dat hij last had van brandend maagzuur, ontdekte dat zijn symptomen eigenlijk te wijten waren aan slokdarmkanker nadat hij "bloed begon over te geven". De 41-jarige Zack Van Aarde zocht medisch advies en begon begin 2024 met medicijnen tegen brandend maagzuur en indigestie.

In juli 2025 vond Zacks vrouw, de 42-jarige Jess, hem echter ingestort op de trap, bloed overgevend. De vader van twee werd onmiddellijk naar het Derriford Hospital in Plymouth gebracht , waar artsen aanvankelijk een maagzweer vermoedden.

Na een endoscopie – een procedure waarbij een camera in de keel wordt geplaatst – werd bij Zack slokdarmkanker in stadium vier vastgesteld. Hij is begonnen met chemotherapie en zal om de twee weken behandeld worden, met regelmatige scans en bloedonderzoek om te controleren of de tumor van 6 cm is gekrompen en of hij geschikt is voor een operatie.

Het stel zamelt nu geld in om hun gezin – inclusief hun twee kinderen Joshua (10) en Hannah (8) – financieel te ondersteunen nu Zack niet kan werken. Het geld wordt ook gebruikt voor "aanvullende therapieën" die niet beschikbaar zijn via de NHS als aanvulling op zijn chemotherapie, zoals hyperbare zuurstoftherapie – die de zuurstoftoevoer naar het lichaam verhoogt – waarvan Zack hoopt dat het zijn cellen sneller zal "verjongen". Artsen raden kankerpatiënten ten zeerste aan om medisch deskundigen te raadplegen voordat ze alternatieve therapieën overwegen.

Zack, accountmanager bij een cybersecuritybedrijf uit Bantham, Zuid-Devon, zei: "Het was een achtbaan. Ik heb mezelf als jonge vader altijd fit en gezond gehouden. Het was een enorme schok, maar we doen er alles aan om mezelf de beste kans te geven."

Zack beschouwde zichzelf altijd als "actief" en deed regelmatig mee aan ultralopen. Begin 2024 kreeg hij last van maagproblemen. Ondanks het slikken van medicijnen die zijn huisarts hem had voorgeschreven, bleven de klachten aanhouden en in juli 2025 sloeg het roer om.

Jess, een vakantieconsulent, zei: "Ik werd om 5 uur 's ochtends wakker en hoorde zwaar ademhalen en iemand in elkaar zakken. Ik rende naar buiten en zag Zack op de grond liggen. Hij had bloed overgegeven.

We wilden de kinderen niet bang maken, dus brachten we hem snel naar de kamer en belden we een ambulance. Hij had zoveel bloed verloren dat hij moeite had met staan ​​of zitten.

Hulpverleners brachten Zack met spoed naar het ziekenhuis, waar artsen tests uitvoerden en de volgende dag het verwoestende nieuws brachten dat Zack kanker had.

Jess zei: "Het was een enorme schok. Het was zo surrealistisch - het leek wel een film. Je kunt gewoon niet geloven dat dit gebeurt."

Artsen waren aanvankelijk van plan de tumor te opereren, maar besloten eerst chemotherapie te starten in de hoop de tumor te verkleinen. Zack ondergaat momenteel om de twee weken chemotherapie om de kanker te bestrijden, en krijgt daarnaast wekelijks bloedonderzoek en scans om de voortgang te volgen.

Zack zei: "Het is het moeilijkste als ouder om je kinderen te vertellen dat je kanker hebt. Maar ze zijn heel veerkrachtig en hebben het fantastisch aangepakt."

Het stel is momenteel bezig geld in te zamelen voor aanvullende behandelingen die niet door de NHS worden vergoed. Zack blijft tijdens zijn behandeling hardlopen en heeft beloofd om voor elke £10 die hij via zijn GoFundMe-pagina doneert, één mijl te rennen.

Hij voegde eraan toe: "Chemotherapie doodt alle cellen - de goede én de slechte. Om mijn cellen de beste kans te geven om sneller te verjongen, hebben we onderzoek gedaan naar aanvullende therapieën.

Ik heb een hyperbare zuurstoftherapie ondergaan, waardoor de zuurstoftoevoer naar het lichaam wordt verhoogd, infusen met intensieve doses vitamine C - om het immuunsysteem te versterken - en roodlichttherapie. Ik ben vastbesloten om alles te doen wat ik kan om mijn gezin de beste kans te geven.