Naald, pil en hoop: het laatste front tegen Alzheimer

Je wordt op een ochtend wakker en kunt de weg naar de badkamer niet vinden, of je doet suiker in de waterkoker en zet hem aan. Je voelt dat er iets mis is, maar je kunt niet uitleggen wat. Dit is de 'oorlog in de hersenen' die al lang vóór de diagnose Alzheimer begint. De ziekte is sluipend, maar de moderne geneeskunde is beter voorbereid om hem op te sporen. Tests voor aandacht en geheugen op korte termijn, zoals de Mini-Mental State Exam (MMSE), zijn een eerste stap. Daarna volgen MRI-scans van de hersenen of geavanceerdere PET-scans. In sommige ziekenhuizen kan Alzheimer biologisch worden vastgesteld door de niveaus van bèta-amyloïde en tau-eiwit te meten via een lumbaalpunctie. (Bron: Mayo Clinic, 2023)

Kan ik Alzheimer diagnosticeren met een bloedtest?

Vroeger kon de diagnose van Alzheimer alleen worden gesteld met behulp van MRI, PET-scans en lumbaalpuncties. De bloedtesten die de afgelopen jaren zijn ontwikkeld, zullen hier echter verandering in brengen.

- PrecivityAD (C2N Diagnostics, VS) - AD-Detect (Quest Diagnostics)

Deze tests kunnen het risico op Alzheimer vaststellen door de hoeveelheid bèta-amyloïde in het bloed te meten. Het is nog niet wijdverspreid in Turkije, maar wordt in sommige centra in de VS toegepast. Het is nog niet voldoende om een ​​diagnose te stellen, maar het biedt artsen wel richtinggevende gegevens. (Bron: Washington Post, 2023/Alzheimer's Drug Discovery Foundation)

Hoe lang duren de effecten van de medicijnen?

Medicijnen tegen Alzheimer stoppen de ziekte niet; ze verlichten de symptomen slechts tijdelijk. Ze herstellen het geheugen niet, maar kunnen wel bepaalde functies vertragen. Cholinesteraseremmers (donepezil, rivastigmine) zijn over het algemeen effectief in de vroege en middenfase van de ziekte. Ze kunnen een lichte verbetering geven, maar dit verschilt van persoon tot persoon. Sommige patiënten kunnen gedurende 6 tot 12 maanden een functievertraging ervaren. Dit effect neemt echter na verloop van tijd af. Het effect van het medicijn is meestal merkbaar in de eerste 6 maanden en stabiliseert daarna. Memantine daarentegen speelt een rol in het gevorderde stadium, met name bij het beheersen van gedragsmatige symptomen zoals agitatie en agressie. (Bron: NIH - Alzheimer's Disease Education and Referral Center, 2022)

Medicijnen: een race om tijd te winnen tegen Alzheimer

Tegenwoordig zijn er wereldwijd twee belangrijke medicijngroepen goedgekeurd voor de behandeling van de ziekte van Alzheimer:

1. Cholinesteraseremmers:

- Donepezil (Aricept) - Rivastigmine (Exelon)

- Galantamine

Deze medicijnen blokkeren de afbraak van een chemische stof genaamd acetylcholine, die de communicatie tussen zenuwcellen vergemakkelijkt, waardoor "de hersenen wat meer tijd krijgen". Ze kunnen wel voor een gedeeltelijke verbetering van het geheugen, de aandacht en de spraakvaardigheden zorgen, maar hun effectiviteit is beperkt en tijdelijk.

Bijwerkingen: misselijkheid, gewichtsverlies, duizeligheid, slapeloosheid. (Bron: Harvard Health Publishing, 2022)

2. Glutamaatmodulator:

- Memantine (Namenda)

Het wordt gebruikt bij patiënten in een vergevorderd stadium. Het beschermt zenuwcellen tegen "excitatievergiftiging" door de glutamaatbalans in de hersenen te reguleren. In sommige gevallen vermindert het gedragsmatige symptomen zoals agitatie en agressie. (Bron: Cleveland Clinic, 2023)

Nieuwe generatie: Zijn antilichaambehandelingen een hoop of een last? Geneesmiddelen die de afgelopen jaren met veel hoop op de markt zijn gebracht:

- Aducanumab (Aduhelm) - Lecanemab (Leqembi)

- Donanemab

Deze medicijnen bevatten antilichamen die zich richten op bèta-amyloïde plaques in de hersenen, maar ze zijn beperkt effectief en brengen risico's met zich mee:

- Hersenoedeem (ARIA) - Microbloedingen

- Hoge kosten

(Bron: New England Journal of Medicine, FDA, 2022) De FDA heeft deze medicijnen "versneld goedgekeurd". De wetenschappelijke wereld is echter verdeeld in tweeën: sommigen zien deze medicijnen als een "historische mijlpaal", terwijl anderen ze zien als een "dure droom". (Bron: Washington Post, Nature Neuroscience) Wie wordt behandeld?

De meeste medicijnen zijn effectiever bij patiënten met milde tot matige alzheimer. In een vergevorderd stadium zijn medicijnen minder effectief omdat de hersencellen ernstig beschadigd zijn. Bovendien heeft niet elk medicijn hetzelfde effect op iedereen. Genetica, leeftijd en andere ziekten spelen hierbij een rol. (Bron: Alzheimer's Research UK, 2023)

Waarom zijn nieuwe medicijnen zo controversieel?

Antilichaambehandelingen zoals Aducanumab (Aduhelm) en Lecanemab werden op de markt gebracht met de claim dat ze "amyloïde plaques in de hersenen verwijderen". Ze kregen ook goedkeuring van de FDA. Deze medicijnen hebben echter de wetenschappelijke gemeenschap verdeeld:

- Beperkte effectiviteit: Het werkt niet voor elke patiënt. - Er is een risico op hersenoedeem en microbloedingen. - Het wordt alleen aanbevolen voor patiënten in een vroeg stadium. - Hoge kosten: De maandelijkse kosten liggen tussen de $ 2.500 en $ 3.000. In de VS kan dit oplopen tot $ 26.000 per jaar.

- Er zijn voortdurende MRI-bewaking en beeldvorming van de hersenen nodig.

Om al deze redenen lijken deze behandelingen, hoewel gepresenteerd als een 'historische revolutie', nog steeds een experimenteel pad te zijn. (Bron: New England Journal of Medicine, 2023 / FDA Press Briefing)

Niet-medicamenteuze interventies: gewoonten die goed zijn voor de hersenen

Wetenschappelijke gegevens tonen aan dat medicamenteuze therapie effectiever is wanneer deze wordt ondersteund door leefstijlinterventies. Hier zijn enkele niet-medicamenteuze, maar wetenschappelijk onderbouwde methoden: - Muziektherapie: Triggert herinneringen en vermindert angst. - Puzzels - Boeken - Sudoku: Verhoogt mentale activiteit. - Wandelen: 20 minuten lichaamsbeweging per dag verhoogt de bloedtoevoer naar de hersenen. - Sociale interactie: Eenzaamheid kan dementie met 60% versnellen.

(Bron: Alzheimer's Society UK, “Niet-medicamenteuze therapieën”, 2022)

Een kleine test: Bent u zich ervan bewust?

Als u op 3 of meer van de volgende 5 vragen ‘ja’ antwoordt, kan het nuttig zijn om met een specialist te praten:

1. Stel je de hele dag door dezelfde vraag? 2. Heb je moeite met het afmaken van dagelijkse taken? 3. Vergeet je mensen of namen die je kent? 4. Haal je vaak data of afspraken door elkaar?

5. Raakt u wel eens dingen kwijt en geeft u vervolgens anderen de schuld?

(Bron: Alzheimer's Association, Mini-Cog Screening Guide)Let op: deze test is geen diagnostisch instrument. Het is wel een eerste stap naar bewustwording.

MORGEN:

- Hoe verloopt Alzheimer stap voor stap? - De emotionele en fysieke last die de nabestaanden van de patiënt te wachten staat - Zorgsystemen en ondersteuningsmogelijkheden in Turkije - 7 krachtige voedingsstoffen die beschermen tegen Alzheimer

- Wat is het MIND-dieet? Welke voedingsmiddelen beschermen de geest en welke vernietigen hem?