Het menselijk brein onthoudt grotere afbeeldingen beter

Onderzoekers zijn al lang geïnteresseerd in de vraag waarom we sommige dingen helder onthouden, terwijl we andere meteen vergeten. Ze besloten de theorie te testen dat beeldgrootte en geheugen op de een of andere manier met elkaar verband houden.

Wetenschappers onder leiding van dr. Sharon Gileh-Dotan van de School of Optometry and Vision Sciences van de Bar-Ilan Universiteit in Israël hebben ontdekt of grote beelden inderdaad beter worden onthouden dan kleine. Deze aanname was gebaseerd op het feit dat grote beelden meer rekenkracht van het visuele systeem vergen voor de verwerking.

De nieuwe studie toont voor het eerst aan dat visueel geheugen in vivo afhankelijk is van de grootte van het beeld op het netvlies. Deze bevinding kan veel implicaties hebben, waaronder voor de keuze van elektronische beeldschermen en de mate waarin visuele informatie wordt verwerkt.

Wetenschappers onderzochten wat er met het visuele geheugen gebeurt wanneer deelnemers naar afbeeldingen kijken, zonder iets te weten over de aankomende geheugentaak. Ze kregen verschillende afbeeldingen te zien, die elk slechts één keer werden getoond.

Honderdtweeëntachtig mensen van 18 tot 40 jaar namen deel aan zeven experimenten. Telkens ontdekten de onderzoekers dat grote afbeeldingen 1,5 keer beter werden onthouden dan kleine. Dit fenomeen was niet afhankelijk van externe stimuli, de volgorde waarin de afbeeldingen verschenen, hun resolutie of de hoeveelheid informatie die ze bevatten.

Om te zien of dit resultaat te wijten was aan de grootte in plaats van aan de details, testten de onderzoekers ook hoe vergelijkbare grote, wazige afbeeldingen werden onthouden ten opzichte van scherpe, kleine afbeeldingen. Ze ontdekten dat zelfs in dit geval grotere afbeeldingen beter werden onthouden.

"Het is mogelijk dat zelfs bij dynamische beelden er meer visuele middelen nodig zijn voor de verwerking van video op grote schermen dan op kleine schermen. Video's op het grote scherm worden daardoor beter onthouden", aldus Guile-Dotan.

Veel schoolboeken zijn nu beschikbaar in elektronische vorm en leerlingen studeren soms op hun smartphone. Hoewel het smartphonescherm handig en toegankelijk is, kan de leerkwaliteit in de praktijk beter zijn op een groter scherm, benadrukken de auteurs van het onderzoek.