Een jaar therapie dat een kans geeft. rTMS remt de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer bij patiënten

Volgens nieuw onderzoek van Italiaanse wetenschappers kan repetitieve transcraniële magnetische stimulatie (rTMS) de progressie van de ziekte van Alzheimer effectief vertragen. Een jaar lang behandeling van deze groep patiënten resulteerde in betere cognitieve en functionele resultaten vergeleken met de controlegroep. Dit zou een doorbraak kunnen betekenen in niet-invasieve methoden om patiënten te ondersteunen.

RTMS is een niet-invasieve hersenstimulatietechniek die magnetische pulsen gebruikt om specifieke gebieden in de hersenen te activeren. Hoewel het voorheen vooral werd gebruikt om depressies en obsessieve-compulsieve stoornissen te behandelen, hebben wetenschappers van de Italiaanse stichting Santa Lucia IRCCS getest of het ook mensen met de ziekte van Alzheimer kan helpen. Hun onderzoek richtte zich op een gebied in de hersenen dat de precuneus wordt genoemd. Dit gebied is een van de eerste gebieden die verandert tijdens het verloop van de ziekte.

Aan het onderzoek namen 48 patiënten met een lichte tot matige vorm van de ziekte van Alzheimer deel. 27 personen kregen echte magnetische stimulatie en 21 een schijnbehandeling . Sommige deelnemers zetten het voorgaande 24 weken durende programma voort, terwijl de rest aan een volledig jaar behandeling begon. De therapie duurde 52 weken en bestond uit een intensieve fase van twee weken en wekelijkse onderhoudssessies .

De stimulatie werd individueel op de patiënt afgestemd : dankzij het gebruik van neuronavigatie en elektro-encefalografie (TMS-EEG) konden de locatie en sterkte van de impulsen nauwkeurig worden bepaald.

Patiënten die echte rTMS kregen, vertoonden een aanzienlijk langzamere achteruitgang . Op de Clinical Dementia Rating Scale – Sum of Boxes bedroeg de gemiddelde puntentoename (d.w.z. verslechtering) bijvoorbeeld 1,36 punten in de met rTMS behandelde groep, vergeleken met 2,45 punten in de schijngroep.

Bij het dagelijks functioneren waren de verschillen nog opvallender: deelnemers die met rTMS werden behandeld, verloren slechts 1,5 punt , terwijl de controlegroep maar liefst 11,6 punten verloor. Ook de resultaten van cognitieve tests , zoals de Alzheimer's Disease Assessment Scale en de Mini Mental State Examination , waren aanzienlijk gunstiger in de therapiegroep.

De resultaten zijn veelbelovend , maar wetenschappers benadrukken dat dit nog maar het begin is. Er zijn grotere, langetermijnstudies nodig om de effectiviteit en veiligheid van deze methode te bevestigen. Voor patiënten en hun naasten kan dit echter een sprankje hoop zijn: dat Alzheimer zich niet zo snel hoeft te ontwikkelen als voorheen werd gedacht.