Weer pijnvrij lopen: de technologische revolutie in de behandeling van lumbale stenose

Lumbale wervelkanaalstenose is een van de meest voorkomende oorzaken van een wervelkolomoperatie bij mensen ouder dan 60. Het betreft een vernauwing van het wervelkanaal in de lumbale regio, die het zwaarst belast wordt en de grootste beweeglijkheid heeft. Deze aandoening kan aangeboren zijn – sommige mensen worden geboren met een smaller wervelkanaal – maar in de meeste gevallen ontstaat het door slijtage met de leeftijd.

Dit werd duidelijk gemaakt tijdens het ABC Salud-La Luz Universitair Ziekenhuis Forum , waar Dr. Francisco Villarejo , hoofd van de afdeling Neurochirurgie van het Universitair Ziekenhuis La Luz in Madrid , uitlegde dat de incidentie in Spanje extreem hoog is: "Bijna 90% van de mensen ouder dan 60 heeft een zekere mate van lumbale stenose. Niet iedereen heeft symptomen, maar ongeveer 60% ervaart problemen, en van hen heeft 30% uiteindelijk een operatie nodig."

Het meest kenmerkende symptoom is neurogene claudicatio: de patiënt ervaart pijn, krachtverlies of gevoelloosheid in de benen tijdens het lopen. Ze stoppen, rusten een paar seconden en gaan dan weer verder, in een cyclus die doet denken aan voor een etalage staan ​​om hun handelingen te verbergen, vandaar de informele naam.

Deze aandoening, zo benadrukt Dr. Villarejo, werd in 1954 beschreven door arts Henk Verbiest , die observeerde dat patiënten verbetering vertoonden door voorover te leunen of op een winkelwagentje te leunen. "De verklaring: door de wervelkolom te buigen, krijgen de zenuwen weer ruimte en neemt de pijn af."

"De diagnose spinale stenose komt vaak voor naarmate we ouder worden, maar niet iedereen ontwikkelt symptomen. Mensen die eraan lijden, ervaren echter een aanzienlijke afname van hun mobiliteit en kwaliteit van leven", legt dr. Villarejo uit. Patiënten komen binnen na alle mogelijke revalidatietechnieken te hebben ondergaan: gepulste radiofrequentie, pijnunits en fysiotherapie.

Avelino Traba werd vijf jaar geleden geopereerd door Dr. Villarejo. "Na een vakantie begon ik aan te komen en vanaf dat moment kreeg ik ondraaglijke pijn. Ik kon niet meer dan 20 meter lopen zonder te stoppen. Ik verloor kracht en mobiliteit in mijn linkerbeen. Na het proberen van onsuccesvolle behandelingen, adviseerde de arts een operatie."

Zijn herstel verliep verrassend snel: "De volgende dag was ik weer pijnvrij op de been. Binnen een paar weken was ik weer helemaal de oude en binnen een paar maanden speelde ik zelfs weer golf."

Enkele decennia geleden was laminectomie de enige chirurgische oplossing, een omvangrijke en agressieve ingreep waarbij de wervellaminae werden verwijderd, vaak in combinatie met schroeffixatie. Deze operaties gingen gepaard met hoge risico's en een lang en pijnlijk herstel.

De doorbraak kwam met interspinale implantaten , implantaten die tussen de doornuitsteeksels van de wervels worden geplaatst om het kanaal open te houden. "Tegenwoordig kunnen we een implantaat in slechts 20 tot 30 minuten plaatsen met een minimaal invasieve, snelle operatie en een zeer laag complicatiepercentage", benadrukt Dr. Villarejo.

De ontwikkeling van deze hulpmiddelen is niet eenvoudig geweest, erkent Jorge Sampedro, directeur voor Iberia en Latijns-Amerika bij Paradigm Spine (fabrikant van het interspinale hulpmiddel). "Ten eerste wordt het materiaal (titanium, chroom, keramiek, enz.) gekozen op basis van de functie en de verwachte levensduur van het implantaat. De keuze hangt af van het doel van het implantaat, de functie ervan en de verwachte levensduur. Een volwassene voert bijvoorbeeld tussen de 1.000.000 en 1.200.000 bewegingen (flexies) per jaar uit. Als we willen dat een implantaat minstens 10 jaar meegaat, moet het bestand zijn tegen meer dan 12 miljoen cycli, wat uitgebreide tests vereist."

Zodra het implantaat is ontworpen, worden de effectiviteit en chirurgische haalbaarheid ervan geëvalueerd. "We werken samen met chirurgen om een ​​geschikte chirurgische techniek te ontwikkelen; vervolgens voeren we klinische studies uit met een specifiek aantal patiënten (20, 30 of 40, afhankelijk van biostatistische criteria), en we voeren follow-up uit op de korte tot middellange termijn, wat bij wervelkolomchirurgie tussen de 2 en 5 jaar is, met periodieke controles om de 3 tot 6 maanden."

Met de resultaten, voegt hij eraan toe, wordt er officiële goedkeuring gezocht voordat het op de markt wordt gebracht. Ter referentie, wijst hij erop, "er zijn bijna 40 jaar verstreken sinds de beschrijving van ruggenmergstenose tot het eerste implantaat."

Hoewel veroudering niet te stoppen is, benadrukt Dr. Villarejo het belang van een goede hygiëne van de wervelkolom: vermijd een zittende levensstijl en doe activiteiten die de lumbale spieren versterken, zoals zwemmen, fietsen, wandelen of pilates. "Idealiter begin je vanaf je 40e met voor jezelf zorgen, niet pas vanaf je 60e", adviseert hij.

Met het oog op de toekomst is zijn hoop duidelijk: "Kleinere implantaten, beter aanpasbaar aan elke patiënt en gemaakt van minder stijve materialen dan titanium, die zich beter aanpassen aan de biomechanica van de wervelkolom", aldus Dr. Villarejo.

Jorge Sampedro benadrukt in dit verband dat de marketingbedrijven, in dit geval Prim in Spanje, en Paradigm Spine, het bedrijf dat het implantaat produceert, samenwerken met artsen om het leven van patiënten zo goed mogelijk te maken. Zelfs als we ze niet genezen, maken we hun leven in ieder geval gemakkelijker.

De huidige resultaten zijn al zeer positief. In een studie gepubliceerd in 2011 in het wetenschappelijke tijdschrift Acta Neurochirurgica presenteerde het team onder leiding van Dr. Villarejo de resultaten van 156 patiënten die met deze techniek waren geopereerd. Sindsdien heeft het Universitair Ziekenhuis van La Luz meer dan 4000 ingrepen uitgevoerd met behulp van interspinale separatoren, met een patiënttevredenheid van meer dan 80% en een significante vermindering van de symptomen met meer dan 50%.

Een resultaat dat Avelino bevestigt, die niet alleen zijn mobiliteit heeft teruggekregen, maar ook zijn levenskwaliteit. " Mijn ervaring is buitengewoon. In deze vijf jaar heb ik geen enkel probleem gehad ."

Ondanks de vooruitgang benadrukt Dr. Villarejo dat niet alle gevallen hetzelfde zijn. De keuze voor de behandeling hangt af van factoren zoals de ernst van de stenose, de aanwezigheid van wervelinstabiliteit en de algemene toestand van de patiënt.

"Elke techniek heeft zijn specifieke indicatie. Ons doel is om de behandeling te personaliseren en in elk geval het best mogelijke resultaat te garanderen", concludeert Dr. Villarejo.

Sampedro voegt eraan toe dat met betrekking tot de toekomst van maatwerk de mogelijkheid wordt overwogen om patiëntspecifieke implantaten te produceren met behulp van 3D-printen. "Hoewel het technologisch aantrekkelijk is, is het momenteel om verschillende belangrijke redenen niet haalbaar. Ten eerste zijn 3D-geprinte apparaten niet steriel, waardoor ze een extra sterilisatieproces vereisen. Ten tweede is de productie van een implantaat op maat niet direct mogelijk; het kan enkele uren duren. Als een ziekenhuis vijf operaties op één dag zou hebben, zou het ruim van tevoren minstens vijf printers parallel moeten laten draaien."

Om deze redenen wordt momenteel een model gehanteerd dat het midden houdt tussen standaardisatie en maatwerk: implantaten worden in verschillende maten geproduceerd, waardoor het hulpmiddel tijdens de operatie aan de patiënt kan worden aangepast, net als een kledingstuk met verschillende maten. "Deze aanpak zorgt voor productie-efficiëntie en flexibiliteit in de operatiekamer", voegt hij eraan toe.

Hoewel volledige personalisatie door middel van 3D-printen in de toekomst wellicht binnen enkele decennia werkelijkheid kan worden, is de meest effectieve oplossing vandaag de dag flexibele standaardisatie, waarmee de chirurg het implantaat tijdens de operatie kan aanpassen.