PFA's, een wapen om ze uit het microbioom te elimineren

Sommige bacteriën in onze darmen kunnen Pfas-moleculen opnemen en opslaan. Deze stoffen waren de afgelopen dagen in het nieuws vanwege de uitspraak van het Hof van Assisen van Vicenza, waarbij elf mensen werden veroordeeld voor de bekende vervuiling van de wateren van enkele provincies in de regio Veneto.

De ontdekking is te danken aan onderzoek dat werd gecoördineerd door de Universiteit van Cambridge en werd gepubliceerd in Nature Microbiology . Volgens deze ontdekking zou het vergroten van de aanwezigheid van deze soorten in het darmmicrobioom ons kunnen beschermen tegen de schadelijke effecten van PFAS.

Wat zijn PFAS en waarom zijn ze schadelijk?

PFA's is een afkorting voor perfluoralkyl- en polyfluoralkylstoffen. Deze naam omvat meer dan 4700 door de mens geproduceerde chemicaliën waarvan bekend is dat ze een gezondheidsrisico vormen. Ze worden aangetroffen in veel alledaagse voorwerpen, zoals pannen met antiaanbaklaag, cosmetica, waterdichte kleding en voedselverpakkingen, en worden veel gebruikt vanwege hun hitte-, water-, olie- en vetbestendigheid. Omdat ze echter duizenden jaren nodig hebben om af te breken (ze worden daarom gedefinieerd als "perennial"), hopen ze zich in grote hoeveelheden op in het milieu en dus ook in ons lichaam.

Als een langzaam gif

Wanneer ze ons lichaam binnendringen, worden sommige PFAS binnen een paar dagen via de urine uitgescheiden, maar andere, met een langere moleculaire structuur, kunnen jarenlang in ons lichaam blijven. Ze zijn in verband gebracht met een reeks gezondheidsproblemen, waaronder verminderde vruchtbaarheid, een vertraagde ontwikkeling in de kindertijd en een verhoogd risico op bepaalde vormen van kanker en hart- en vaatziekten. "We worden allemaal blootgesteld aan PFAS via ons water en voedsel: deze chemicaliën zijn zo wijdverspreid dat ze in ons allemaal aanwezig zijn", aldus Anna Lindell, eerste auteur van de nieuwe studie. "Ze werden ooit als veilig beschouwd, maar het is nu duidelijk dat ze dat niet zijn. Het heeft lang geduurd voordat PFAS werd opgemerkt, omdat ze in lage concentraties niet giftig zijn. Maar ze werken als een langzaam gif."

Bacteriën als sponzen voor PFAS

In de nieuwe studie konden onderzoekers bacteriesoorten identificeren die van nature in onze darmen aanwezig zijn en in staat zijn verschillende PFA-moleculen uit de omgeving te absorberen. Om dit vermogen te testen, introduceerde het team deze in de darmen van enkele muizen om hun microbioom meer op dat van ons te laten lijken. Vervolganalyses toonden aan dat negen bacteriestammen de PFA's die de knaagdieren hadden opgenomen, snel accumuleerden en vervolgens via hun ontlasting uitscheidden. Als een soort spons absorbeerden de bacteriën de PFA's en bewaarden ze in hun darmen, wat in vakjargon bioaccumulatie wordt genoemd. Sterker nog: uit in-vitrostudies bleek dat de bacteriën door de PFA-niveaus te verhogen nog intensiever werkten en constant hetzelfde percentage verwijderden: binnen 24 uur na blootstelling absorbeerden de onderzochte bacteriesoorten tussen de 25% en 74% van de PFA's. "We ontdekten dat bepaalde soorten menselijke darmbacteriën opmerkelijk goed in staat zijn om PFAS uit de omgeving in verschillende concentraties op te nemen en deze in aggregaten op te slaan", legt Kiran Patil uit, een van de auteurs van de studie.

Op weg naar nieuwe methoden om PFAS te elimineren

De studie levert het eerste bewijs dat ons darmmicrobioom een ​​belangrijke rol kan spelen bij het elimineren van deze giftige chemicaliën. Een bevinding die, indien direct aangetoond bij mensen, op een dag de weg zou kunnen vrijmaken voor de mogelijke ontwikkeling van nieuwe methoden om onszelf te beschermen tegen PFAS, zoals het gebruik van probiotica die de concentraties nuttige bacteriën in onze darmen kunnen verhogen. "We hebben nog geen manier gevonden om PFAS te vernietigen", concludeert Roux, "maar onze bevindingen openen de mogelijkheid om methoden te ontwikkelen om ze uit ons lichaam te verwijderen, waar ze de meeste schade aanrichten."