Een vetrijk dieet en stress tijdens de zwangerschap vergroten het risico op psychische stoornissen bij kinderen.

Stress en een vetrijk dieet tijdens de zwangerschap hebben hetzelfde effect op de hersenontwikkeling van ongeboren kinderen: ze leiden tot een verhoogd risico op psychische stoornissen. Dit wordt benadrukt door de resultaten van een studie gecoördineerd door het Italiaanse Nationaal Instituut voor Volksgezondheid, onderdeel van het Embed Project van de Europese Unie. Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Molecular Psychiatry , suggereert ook de mogelijkheid om interventiestrategieën te ontwikkelen, zowel farmacologisch als nutritioneel, die beide aspecten kunnen aanpakken. "De resultaten van deze studie, een gezamenlijke inspanning van ISS-onderzoekers", benadrukt president Rocco Bellantone , "bevestigen eens te meer de centrale rol van preventie. Zwangerschap is een periode van diepgaande fysieke en psychologische verandering. Focussen op positieve veranderingen in levensstijl tijdens deze fase kan de aanstaande moeder en haar baby een blijvend welzijn brengen, en het is een strategie waarop artsen die de zwangerschap monitoren zich zouden moeten richten, vrouwen informeren over kleine veranderingen die mogelijk zijn en mogelijk een voortgangsdagboek met hen bijhouden."

Verschillende effecten bij mannen en vrouwen

"Na blootstelling aan stress of een vetrijk dieet tijdens de zwangerschap", legt Francesca Cirulli uit, studiecoördinator en onderzoeksdirecteur van het Centrum voor Gedragswetenschappen en Geestelijke Gezondheid van het Istituto Superiore di Sanità, "hebben we veranderingen waargenomen in de structuur en functie van de placenta in diermodellen, en we hebben ook de genen geïdentificeerd die actief zijn in de hersenen van mannelijke en vrouwelijke foetussen om tekenen van ontsteking en oxidatieve stress te identificeren. De resultaten tonen ook aan dat zowel stress als een vetrijk dieet van de moeder vergelijkbare effecten hebben, maar verschillen afhankelijk van het geslacht van de foetus. Bij mannen wijst analyse van eiwitten die door de placenta worden geproduceerd op een mogelijk verhoogd risico op toekomstige cardiometabole ziekten. Bij vrouwen worden de hersenen echter sterker aangetast, met een toename van genen die verband houden met ontsteking en oxidatieve stress."

Preventiestrategieën

In preklinische modellen, vervolgt Cirulli, testte het onderzoeksteam ook de werkzaamheid van antioxidanten als beschermende maatregel tegen prenatale, psychologische of metabole stress. "Van de bestaande antioxidanten", vervolgt hij, "focusten we ons op N-acetylcysteïne (NAC), een stof afgeleid van het aminozuur cysteïne. NAC helpt vrije radicalen te neutraliseren en kan een positief effect hebben op het verminderen van ontstekingen en het verbeteren van de signaaloverdracht in de hersenen." Het onderzoek zou kunnen leiden tot de studie van nieuwe farmacologische targets of beschermende voedingselementen om de negatieve effecten van ongunstige situaties tijdens de zwangerschap te voorkomen. Dergelijke benaderingen zouden het dubbele effect hebben: ze beschermen zowel de moeder als de foetus. "Onze groep richt zich bijvoorbeeld op het ontwikkelen van interventies die de algehele levensstijl van een zwangere vrouw veranderen", concludeert Cirulli. "Het introduceren van antioxidanten of meervoudig onverzadigde vetzuren (omega-3), die in veel voedingsmiddelen voorkomen, in de voeding van vrouwen met een risico op obesitas of psychische stress, is een haalbare aanpak tijdens de zwangerschap. Deze voedingsstrategieën kunnen vervolgens worden gecombineerd met psychologische ondersteuning en advies over het verbeteren van de levensstijl, met een veelvoud aan positieve effecten op het welzijn van de moeder en het ongeboren kind."

De studie (eerste auteur Chiara Musillo en corresponderende auteur Alessandra Berry), gefinancierd door het Eranet-Neuron-programma, omvatte het Referentiecentrum voor Gedragswetenschappen en Geestelijke Gezondheid, het Nationaal Centrum voor Preklinisch en Klinisch Geneesmiddelenonderzoek en -evaluatie, het Referentiecentrum voor Gendergeneeskunde en de Dienst Grote Instrumentatie en Kernfaciliteiten. Ook het Istituto Superiore di Sanità, het Duitse Instituut voor Menselijke Voeding in Potsdam en het Neurocure Cluster of Excellence van het Charité in Berlijn waren bij de studie betrokken.