Tiener kreeg te horen dat ze binnen zes maanden zou sterven... tien jaar later verbijstert haar 'wonderbaarlijke' overleving artsen
Gepubliceerd: | Bijgewerkt:
De in Los Angeles wonende filmmaker Grace Wethor was 13 toen ze hoorde dat de enorme tumor op haar hersenen drukte. Ze kreeg te horen dat ze nog maar zes maanden te leven had.
Maar tien jaar later leidt ze een vol en energiek leven, waarbij ze alle verwachtingen overtreft in wat artsen een 'wondergeval' noemen.
In 2015 kreeg ze last van hoofdpijn en epileptische aanvallen, waardoor ze naar het ziekenhuis moest. Artsen ontdekten een tumor in haar hersenstam , een glioom genaamd, een doorgaans dodelijke kanker met minimale behandelmogelijkheden die vaak niet succesvol zijn.
Volgens artsen had ze nog maar zes maanden te leven voordat de kanker, met een overlevingskans van ongeveer acht procent, haar zou doden.
Wethor zei: 'Omdat mijn tumor zo moeilijk te behandelen is, kon ik het ziekenhuis verlaten en mijn "laatste zes maanden" besteden aan het doen van wat ik het liefste doe.
'Tijdens die eerste zes maanden, ook al dacht ik dat het de laatste zouden zijn, heb ik er mijn missie van gemaakt om elke dag iets creatiefs te doen.'
Ze schilderde, leerde zichzelf gitaar spelen en maakte van mode een vorm van zelfexpressie. Ze bezocht musea met haar moeder, wat volgens haar 'cruciaal was om mijn gedachten af te leiden van mijn diagnose en huidige gezondheidsproblemen'.
Hoewel ze nooit een behandeling heeft ondergaan, werden haar symptomen – hoofdpijn, vermoeidheid en aanvallen – beheersbaar door een gezonde balans van mindfulness en fysieke gezondheid.
Tien jaar geleden ontdekten artsen een tumor in haar hersenstam – een doorgaans dodelijke kanker. Toch heeft Wethor alle verwachtingen overtroffen en een bruisend leven vol avontuur en creativiteit geleid.
'Het is niet altijd perfect, maar ik heb manieren gevonden om met mijn lichaam samen te werken in plaats van ertegen,' zei ze. 'De meeste dagen kan ik een volwaardig en relatief normaal leven leiden... Ik denk niet dat ik daar tijd voor heb.'
Nu, als voorvechter van kankeronderzoek, ondergaat Wethor MRI-scans, steeds bang dat de kanker groeit. Maar ze heeft die angst haar leven niet laten beheersen.
Een glioom van de hersenstam is een tumor die ontstaat in het gebied dat de hersenen verbindt met het ruggenmerg. Er zijn verschillende varianten mogelijk, afhankelijk van het type gliacel.
De hersenstam is van cruciaal belang voor de besturing van vitale functies zoals ademhaling, hartslag, slikken en beweging.
Schade aan de plant kan leiden tot een groot aantal verwoestende effecten waarvan Wethor vreest dat ze op de loer liggen, waaronder ademhalingsproblemen, slikproblemen en cognitieve achteruitgang.
Hersenstamgliomen zijn zeldzaam en komen vaker voor bij kinderen dan bij volwassenen. Jaarlijks zijn er ongeveer 300 gevallen bij volwassenen en 500 gevallen bij kinderen.
Het is dezelfde kanker die de zoon van president Joe Biden, Beau, had. Hij kreeg de diagnose in 2013 en overleed twee jaar later.
'Mijn artsen kunnen niet verklaren waarom ik het heb overleefd,' zei ze. 'Ik heb nog steeds mijn tumor, maar wonder boven wonder is hij niet gegroeid.'
Er bestaat geen behandeling voor deze vorm van kanker. Ze vraagt zich af wanneer haar reguliere MRI-scan zal aantonen dat de tumor is gegroeid en dat de druk op haar hersenen is toegenomen.
Artsen weten niet waardoor de tumor is ontstaan, hoe deze op behandeling reageert, wat de beste behandelmethoden zijn en of de tumor terugkomt als een patiënt in remissie is.
Grace Wethor in 2020. Hoewel ze niet in behandeling is, zijn haar symptomen – hoofdpijn, vermoeidheid en aanvallen – beheersbaar met een gezonde balans tussen mindfulness en fysieke gezondheid.
'De hoop is dat er ooit een proef of een nieuwe behandeling zal verschijnen die tumoren in dit gebied van de hersenen kan helpen,' zei ze.
Dat Wethor de verwachtingen heeft overtroffen, is ronduit wonderbaarlijk, gezien de kleine kans die ze als tiener had om te overleven.
Ze zei: 'Vanwege de complexiteit van de hersenstam kunnen artsen geen biopsie uitvoeren of een operatie uitvoeren op deze tumoren.
'Dit betekent dat zodra deze tumoren beginnen te groeien, er niet veel meer gedaan kan worden om de patiënt te helpen - vooral omdat chemotherapie en bestraling ook weinig kans van slagen hebben.'
Het effect van straling is vaak van korte duur, chemotherapie schiet vaak tekort en doelgerichte therapieën bestaan niet.
Wanneer symptomen als dubbelzien, onduidelijk spreken en evenwichtsstoornissen optreden, is de kanker ongeneeslijk uitgezaaid.
'We hopen dat er ooit een onderzoek of een nieuwe behandeling komt die tumoren in dit hersengebied kan helpen,' zei ze.
'Er is vooruitgang geboekt, maar we zijn er nog lang niet.'
Grace Wethor met haar moeder in 2023. Nu benadert ze elke dag als een avontuur, wetende dat niemand zeker weet dat morgen komt, hersentumor of niet. Deze ervaring maakte die waarheid onmogelijk te negeren.
Van buitenaf, zei ze, zou niemand weten dat ze een hersentumor heeft. En hoewel ze nog steeds last heeft van hoofdpijn en andere symptomen, heeft ze creatieve uitingen kunnen vinden.
De kanker kan elk moment erger worden, maar Wethor is niet bang voor de dood.
Maatschappelijk werkers vroegen haar of ze bang was om te sterven, maar ze besefte dat dit de verkeerde vraag was.
'Eigenlijk had me gevraagd moeten worden of ik bang was om te leven – om te leven met deze realiteit en me af te vragen hoe lang ik en anderen onder die stress en het onbekende konden leven,' zei ze.
'Ik probeer elke dag als een avontuur te beleven, want niemand heeft gegarandeerd de tijd, met of zonder hersentumor. Deze ervaring heeft dat onmogelijk kunnen negeren.'
Daily Mail
