Het gênante symptoom waarvan vrouwen te horen krijgen dat het 'gewoon bij de zwangerschap hoort', bleek een teken van een stille moordenaar. Gelukkig heb ik naar mijn intuïtie geluisterd, anders was ik er misschien niet meer.

Sally Lewer, 36, uit Melbourne , was dolblij dat ze in verwachting was van haar derde kind. Het was een langverwachte IVF- baby die ze als alleenstaande moeder droeg, uit vrije wil.

Sally had al twee zwangerschappen achter de rug en was dus vol vertrouwen en voorbereid op wat haar te wachten stond.

Maar naarmate de weken verstreken, voelde ik dat er iets niet klopte.

Halverwege haar zwangerschap kreeg Sally last van een vervelende klacht die ze niet kon negeren.

'Toen ik 18 weken zwanger was, merkte ik dat ik begon te bloeden na een stoelgang. In het begin was het niet veel bloed, maar dat nam na verloop van tijd toe', zegt ze.

'In het begin had ik niet elke keer ontlasting, maar naarmate de tijd verstreek werd het elke keer erger en kwam er meer bloed. Het was echt eng.'

Sally besprak het probleem van de bloedingen tijdens haar zwangerschap bij artsen en tijdens afspraken met de verloskundige.

'Elke keer dat ik dat deed, kreeg ik te horen dat het waarschijnlijk aambeien waren en dat kwam vaak voor,' voegt ze toe.

'Er werd me gezegd dat ik me er geen zorgen over moest maken. Ik schoof het weg, omdat ik een paar complicaties had waar ik me zorgen over maakte, maar de zorgen verdwenen niet, want het bleef terugkomen.'

Sally deed haar best om de professionals te vertrouwen en verwelkomde haar dochter, Delaney, in maart vorig jaar. Ze stortte zich op haar moederschap en de band met haar pasgeboren baby, maar de bloeding bleef aanhouden.

'Toen mijn dochter zeven maanden oud was, besloot ik mijn arts om verdere actie te vragen. Ik ben al mijn hele leven bij deze arts, dus ik vertrouwde haar. Opnieuw zei ze dat het waarschijnlijk aambeien waren en dat ik waarschijnlijk gewoon crème van de apotheek nodig had, maar ze zei: "Je zult het nooit weten als we het niet onderzoeken",' vertelt Sally.

Omdat Sally wist dat de wachtlijst in het openbare systeem lang kan zijn, accepteerde ze een verwijzing van haar arts en betaalde ze $ 300 om binnen twee weken een coloscopie bij haar thuis te laten uitvoeren.

Sally's moeder zorgde voor haar kinderen, want zij had een eenvoudige dagbehandeling.

'Toen ik bijkwam in de herstelkamer, was er een verpleegster die me de brief gaf en zei dat de dokter alles met me zou doornemen tijdens de vervolgafspraak,' vertelt Sally.

In de brief stond dat ze 10 poliepen hadden gevonden, die voorstadia van kanker vertoonden, en twee tumoren die 'hoogstwaarschijnlijk' kanker waren.

'Ik was een beetje bezorgd toen ik het las, omdat ik niet verwachtte dat ze iets zouden vinden. Ik heb gegoogled wat de medische termen betekenden en ik denk dat ik gewoon dacht dat het wel goed zou komen, want er was niets bevestigd.'

Maar het was geen goed nieuws.

Bij de controleafspraak een paar dagen later werd een rectumresectie uitgevoerd, waarbij een deel van Sally's rectum werd verwijderd. De monsters werden naar een laboratorium gestuurd.

Lees meer

Vervolgens ontmoette ze haar arts om de resultaten te bespreken.

'De arts die deze ingreep uitvoerde, zei dat we een heel ander gesprek hadden kunnen voeren als ik nog een jaar had gewacht. Het bleek kanker in stadium één te zijn, en dat zou verder zijn gegaan als ik niet op een doorverwijzing had aangedrongen', zegt Sally.

'Dat was een angstaanjagende gedachte – en mijn eerste gedachten waren bij mijn kinderen. Ik dacht aan mijn baby, en dat ze zich mij niet eens zou herinneren. Mijn zesjarige zou zich mij nauwelijks herinneren. Ik ben zo blij dat het niet erger is geworden. Een andere alleenstaande moeder, een vriendin van me, is overleden aan darmkanker, dus natuurlijk raasde mijn hoofd in paniek.'

Hoewel het een opluchting was dat ze een diagnose en een behandelplan had, kon Sally het niet laten om te denken aan de manier waarop haar eerste symptomen waren afgedaan als 'onderdeel van de zwangerschap'.

'Ik was zo blij dat ik naar mijn intuïtie had geluisterd', voegt ze toe.

Gelukkig verliep de behandeling snel en effectief.

'Het was slechts één operatie, waarbij ze alle poliepen en tumoren in één keer verwijderden. Ik lag een nacht in het ziekenhuis en heb het allemaal privé laten doen.'

Binnen drie weken na de coloscopie was alles geregeld.

'Ik voelde me serieus genomen, ze hebben echt goed voor me gezorgd, ze waren geweldig. Een oncoloog heeft me verteld dat deze specifieke darmkanker zeldzaam is vanwege de lage ligging.'

Om dit verder te onderzoeken, liet Sally bloed afnemen voor een genetisch onderzoek. Zo wilden ze achterhalen of ze het Lynch-syndroom had, een genetische aandoening die het risico op bepaalde vormen van kanker, met name darmkanker, aanzienlijk vergroot.

Als dat zo was, was er een kans van 50 procent dat ze het gen doorgaf aan elk van haar drie kinderen, die nu 16, 6 en 15 maanden oud zijn.

'Alles kwam terug als 'in orde'. Voor zover we nu kunnen nagaan, was het volkomen toevallig dat ik deze kanker op mijn 35e kreeg. Het was een enorme opluchting, want het voelde een beetje alsof er een bijl boven mijn hoofd hing als je het Lynch-syndroom hebt, omdat het de kans op kanker in de onderste regionen vergroot, zoals baarmoeder, eierstokken of een terugkeer in de darm.'

In januari 2025 onderging Sally een reeks scans, waaronder een CT-scan, PET-scan en MRI-scan.

'Deze scans bevestigden dat de kanker verdwenen was. Ik kreeg te horen dat ik elke zes maanden voor controle naar deze herhaalscans moet. Daarnaast krijg ik de eerste één tot twee jaar elke vier maanden een onderzoekende operatie om te controleren of de kanker terugkomt.'

Artsen verwachten niet dat haar geval zich zal herhalen.

'Het is moeilijk om de alledaagse kant van kanker te bevatten. Mijn hoofd raast door een miljoen gedachten: had ik iets kunnen doen om het te veranderen? Had ik iets kunnen doen om een ​​verschil te maken?', zegt ze.

'Maar ik heb geen antwoorden op die vragen. Ik ben ontzettend opgelucht dat het is opgelost, dat ik nu gezond ben en kan genieten van mijn tijd met mijn kinderen.'