Wereldwijd daalt het aantal vaccinaties bij kinderen, waardoor miljoenen levens in gevaar komen, waarschuwt onderzoek

Wereldwijd staan ​​de vaccinaties van kinderen tegen levensbedreigende ziekten stil vanwege aanhoudende economische ongelijkheid, verstoringen door COVID en verkeerde informatie over vaccins. Hierdoor worden miljoenen levens op het spel gezet, zo waarschuwde een onderzoek dat woensdag (25 juni) werd gepubliceerd.

Dit wereldwijde overzicht van vaccinatie bij kinderen van 1980 tot 2023, gepubliceerd in The Lancet , biedt bijgewerkte schattingen voor 204 landen en gebieden, voorafgaand aan een conferentie van donoren van de Vaccine Alliance (Gavi) op ​​woensdag in Brussel.

In de afgelopen vijftig jaar is ongekende vooruitgang geboekt en heeft het essentiële vaccinatieprogramma van de Wereldgezondheidsorganisatie het leven van 154 miljoen kinderen gered.

De vaccinatiegraad tegen ziekten als difterie, tetanus, kinkhoest, mazelen, polio en tuberculose is bijvoorbeeld tussen 1980 en 2023 wereldwijd verdubbeld, zo melden de onderzoekers.

Maar "deze vooruitgang op de lange termijn maskeert recente uitdagingen en opvallende verschillen", aldus het medische tijdschrift.

Het aantal vaccinaties tegen mazelen is tussen 2010 en 2019 in bijna de helft van de landen afgenomen, vooral in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. Bovendien is het percentage kinderen dat minstens één dosis vaccin tegen difterie, tetanus, kinkhoest, mazelen, polio of tuberculose krijgt, in de meeste rijke landen afgenomen.

Toen sloeg de Covid-19-pandemie toe, waardoor de moeilijkheden nog groter werden.

Voorbeelden van de gevolgen: Tussen 2020 en 2023 kregen bijna 13 miljoen extra kinderen geen enkele dosis van het vaccin, en ongeveer 15,6 miljoen kinderen kregen niet de volledige drie doses van het vaccin tegen difterie, tetanus, kinkhoest of mazelen.

En er blijven grote verschillen bestaan, vooral ten nadele van de armste landen. In 2023 leefde meer dan de helft van de 15,7 miljoen niet-gevaccineerde kinderen wereldwijd in slechts acht landen, voornamelijk in Sub-Sahara Afrika en Zuid-Azië.

"Routinematige vaccinatie van kinderen is een van de krachtigste en meest kosteneffectieve interventies op het gebied van de volksgezondheid", aldus Jonathan Mosser, hoofdauteur van de studie en lid van het Amerikaanse Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME).

Vorige maand werden in de Verenigde Staten 1.000 gevallen van mazelen vastgesteld

"Maar aanhoudende wereldwijde ongelijkheden, de uitdagingen die de Covid-pandemie met zich meebrengt en toenemende desinformatie en terughoudendheid ten aanzien van vaccinatie hebben allemaal bijgedragen aan de verzwakking van de voortgang op het gebied van vaccinatie", aldus hij in een verklaring.

Daarbij komt nog dat er "een groeiend aantal ontheemden is en dat er toenemende ongelijkheid is als gevolg van gewapende conflicten, politieke instabiliteit, economische onzekerheid en klimaatcrises", aldus Emily Haeuser, auteur en onderzoeker bij het IHME.

Hierdoor nemen de uitbraken van ziekten die door vaccinatie kunnen worden voorkomen, wereldwijd toe. Hierdoor komen levens in gevaar en worden de getroffen landen geconfronteerd met toenemende kosten om deze ziekten te bestrijden.

De Europese Unie registreerde in 2024 bijna tien keer meer gevallen van mazelen dan in 2023, en in de Verenigde Staten werden vorige maand meer dan 1.000 gevallen bevestigd. Dat is al veel meer dan in heel 2024.

Ook worden er in Pakistan en Afghanistan steeds meer gevallen van polio gemeld. De ziekte is in veel delen van de wereld allang uitgeroeid dankzij vaccinatie. Ondertussen is er in Papoea-Nieuw-Guinea sprake van een epidemie.

Al deze tegenslagen vormen een bedreiging voor het behalen van de wereldwijde vaccinatiedoelstellingen van de WHO voor 2030. Deze doelstellingen omvatten onder meer het bereiken van 90% van de kinderen en adolescenten met essentiële vaccins.

De WHO wil ook het aantal kinderen jonger dan één jaar dat geen enkele dosis van het difterie-, tetanus- en kinkhoestvaccin heeft gekregen, halveren ten opzichte van 2019. Volgens het onderzoek, gefinancierd door de Gates Foundation en Gavi, zijn tot nu toe slechts 18 landen hierin geslaagd.

De wereldwijde gezondheidszorgsector is ook geschokt door de drastische bezuinigingen die de regering van president Donald Trump begin 2025 doorvoerde op de Amerikaanse buitenlandse hulp.

"Voor het eerst in tientallen jaren zal het aantal kinderen dat wereldwijd sterft dit jaar waarschijnlijk toenemen in plaats van afnemen", aldus Bill Gates dinsdag in een aparte verklaring.

"Het is een tragedie", voegde de medeoprichter van Microsoft eraan toe, die 1,6 miljard dollar aan Gavi doneerde voor de conferentie. Zijn stichting financiert ook de WHO, oftewel de poliogroep.