Plasticvervuiling is een ‘ernstige en groeiende’ bedreiging voor de gezondheid, waarschuwen experts

Plasticvervuiling is een "ernstig, groeiend en onderschat" gezondheidsrisico dat de wereld jaarlijks minstens 1,5 biljoen Amerikaanse dollar kost, waarschuwen experts in een rapport dat maandag is gepubliceerd in het medische tijdschrift The Lancet .

• Lees ook: De Saint-Laurent bevrijden van zijn plastic afval

• Lees ook: Milieu: Quebec heeft bijna 10 jaar nodig gehad om illegale dumping aan te pakken

• Lees ook: 120 miljard wegwerpflessen per jaar: Greenpeace hekelt Coca-Cola

Deze nieuwe beoordeling, uitgevoerd door gerenommeerde onderzoekers en artsen, wordt gepubliceerd aan de vooravond van de hervatting van de besprekingen in Genève over het sluiten van het eerste wereldwijde verdrag over plasticvervuiling.

"Plastic veroorzaakt ziekte en sterfte van de kindertijd tot aan de ouderdom en is verantwoordelijk voor een jaarlijks economisch verlies op het gebied van de gezondheidszorg van meer dan 1,5 biljoen dollar", aldus de auteurs.

Deskundigen zijn van mening dat de gevolgen van deze vervuiling door bepaalde maatregelen kunnen worden beperkt. Ze roepen vertegenwoordigers van bijna 180 landen op om dinsdag in Genève nieuwe onderhandelingen te starten, na de mislukte onderhandelingen in Busan, Zuid-Korea, in december, om uiteindelijk tot een verdrag te komen.

Philip Landrigan, arts en onderzoeker aan het Boston College in de Verenigde Staten, waarschuwt dat kwetsbare mensen, vooral kinderen, het meest worden getroffen door plasticvervuiling.

"Aan allen die in Genève bijeen zijn: grijp de uitdaging en de kans aan om een gemeenschappelijke basis te vinden die zinvolle en effectieve internationale samenwerking mogelijk maakt als reactie op deze wereldwijde crisis", zei hij in een verklaring.

Onderzoekers waarschuwen met name voor kleine stukjes plastic, microplastic genaamd, die overal in de natuur voorkomen, ook in het menselijk lichaam. De gezondheidseffecten ervan zijn nog niet volledig begrepen, maar experts waarschuwen voor de mogelijke impact van dit alomtegenwoordige materiaal.

Volgens dit rapport is de hoeveelheid plastic die wereldwijd wordt geproduceerd, gestegen van twee miljoen ton in 1950 tot 475 miljoen ton in 2022. Als er niets wordt gedaan, zou de wereldwijde plasticconsumptie tegen 2060 kunnen verdrievoudigen, volgens prognoses van de OESO. Minder dan 10% van het plastic afval wordt echter gerecycled.

Philip Landrigan wijst erop dat de wereldwijde plasticcrisis verband houdt met klimaatverandering, omdat plastic wordt gemaakt van fossiele brandstoffen.

"De omvang van deze crises mag niet worden onderschat", zei hij. "Beide veroorzaken nu ziekte, overlijden en invaliditeit bij tienduizenden mensen."

In het rapport wordt ook een nieuw initiatief aangekondigd om de impact van plasticvervuiling op de gezondheid in kaart te brengen. Dit is het nieuwste initiatief in een reeks genaamd Lancet Countdown.